Дополнения (2) (Часть 3)

Сунь Цин из Железной Гвардии, истекая кровью, сделал пару шагов навстречу командиру Дун и прохрипел: — Командир Дун, срочное сообщение от Ветряных Шпионов… Убийца… хочет напасть на Его Высочество…

Не договорив, он выплюнул кровь и упал.

На горной дороге поднялась суматоха. Командир Дун осмотрел тело и покачал головой. — Он умер от ран. Чудо, что он смог добраться сюда.

Встав, он с мрачным видом поклонился принцу Чжу Чаньцзи. — Ваше Высочество, боюсь, здесь небезопасно.

Услышав это, несколько стражников схватились за оружие. Процессия остановилась.

— Сохраняйте спокойствие! — произнес Чжу Чаньцзи, и вокруг воцарилась тишина. Он указал на тело Сунь Цина. — Сунь Цин, будучи тяжело раненым, добрался сюда, чтобы предупредить нас. Он проявил невероятную преданность и отвагу. Похороните его с почестями. Старый Дай, позаботься о награждении героя и поддержке его семьи.

Худощавый старик в синем халате поклонился. — Слушаюсь.

— Идем в Дворец Цзысяо! — Чжу Чаньцзи махнул рукой и зашагал вперед.

— Ваше Высочество… — встревоженно произнес командир Дун.

— Ганфэн, на горе Удан три тысячи отборных воинов из Цзюньчжоу, а рядом со мной — сотня гвардейцев. Что могут сделать эти жалкие негодяи? — спокойно ответил Чжу Чаньцзи, не оборачиваясь.

Командир Дун хотел возразить, но настоятель Ичэнь улыбнулся и сказал: — Командир Дун, неужели вы — тот самый Дун Ганфэн, Сломанный Меч, чье имя гремит по всему миру боевых искусств? Рад знакомству.

Дун Ганфэн, Сломанный Меч, которому едва исполнилось тридцать, считался лучшим мечником столицы. Он прославился своим коротким мечом и был командиром Юной армии, личной гвардии принца.

— Прошу прощения, настоятель, — горько усмехнулся Дун Ганфэн. — Мой долг — защищать Его Высочество, поэтому я так беспокоюсь. Убийца может скрываться среди солдат или даосов. В такой толпе его трудно обнаружить… — Он огляделся, словно волк, выслеживающий добычу. — Мне кажется, я чувствую его присутствие.

— Успокойтесь, командир Дун. Я здесь, и с принцем ничего не случится, — сказал Ичэнь и положил руку на плечо Дун Ганфэна.

Его движение казалось легким и непринужденным, но Дун Ганфэн вздрогнул. Он почувствовал мощную энергию, словно все семьдесят две вершины Удана давили на него. Он инстинктивно хотел выхватить меч, но сдержался. Рука Ичэня легла ему на плечо.

Раздался тихий хлопок, и Дун Ганфэн почувствовал облегчение. Давление исчезло.

— Это и есть Ладонь Великого Предела? Воистину, вы — Вечный Ичэнь, непревзойденный мастер! Я многому научился сегодня.

— Мы пришли в Дворец Цзысяо. Прошу, командир Дун, — сказал Ичэнь, махнув рукой. Проходя мимо, он тихо добавил: — Я бы хотел, чтобы этот убийца напал сейчас!

Дун Ганфэн вздрогнул и подумал: «Если убийца осмелится напасть в присутствии настоятеля Удана и других мастеров, он попадет в ловушку».

Неподалеку, за стеной Дворца Цзысяо, появились две пары глаз. Одна — змеиная и злобная, другая — холодная и гордая.

— Шэинь, боюсь, они узнали о нашем прибытии. Ляньцзицзы создал Ветряных Шпионов, они собирают информацию, — сказал молодой человек с холодным взглядом. — Мои братья еще не прибыли. Ты все равно хочешь напасть?

— Ханьский князь доверил мне это задание. Я должен выполнить его.

— Храбро, но я не буду тебе помогать, пока не получу приказ от старшего брата.

— Либо пан, либо пропал. Передай Ханьскому князю, что Шэинь ни о чем не жалеет!

— Я передам твои слова князю, — молодой человек вздохнул. — И еще одно. У тебя есть Сердце Тысячи Змей, но будь осторожен с Вечным Ичэнем!

Шэинь фыркнул и промолчал. Оба скрылись за стеной.

Принц и его свита вошли во Дворец Цзысяо.

Согласно даосскому ритуалу, после поклонения в главном зале и Зале Родителей, даосы-священнослужители начали готовиться к церемонии. Они зажгли благовония, расставили алтарь и подняли флаги.

Выйдя из зала, принц и Дун Ганфэн встали позади даосов. Дун Ганфэн продолжал оглядываться по сторонам.

— Ганфэн, будь внимателен. Сейчас только твоя Техника Видения Края Небес может нам помочь, — сказал старик в синем.

Этого старика звали Дай Е. Он был известным ученым, которого император Юнлэ выбрал в качестве наставника для своего внука, Чжу Чаньцзи. Сейчас он занимал должность советника Восточного дворца, но фактически был учителем принца.

Император Юнлэ невысоко ценил своего сына, Чжу Гаочи, но очень любил внука, Чжу Чаньцзи. Он не только назначил его наследником престола, но и создал для него личную гвардию, Юную армию, отобрав лучших воинов со всей страны. Он также выбрал для него лучших учителей, таких как Дай Е, мастер боевых искусств и ученый.

Дай Е, будучи ученым, не был силен в боевых искусствах, но владел семейной техникой Южное Пламя Ли и секретным оружием Огненный Удар. Он также был талантливым стратегом и создал отряд Божественные Механизмы Пяти Стихий для защиты принца, взяв себе прозвище Ляньцзицзы.

В отряд Божественные Механизмы Пяти Стихий входили: Дун Ганфэн, Сломанный Меч; Юй Уя, Быстроногий Тайсуй; Е Хэнцю, Видящий Осень в Одном Листе; и Е Ляньтао, Девять Звеньев, брат Е Хэнцю. Каждый из них обладал уникальными навыками, а Дун Ганфэн был командиром Юной армии. Но все они подчинялись Дай Е, не только потому, что он был учителем принца, но и потому, что Ляньцзицзы обладал даром предвидения и был решительным командиром.

— Старый Дай, я чувствую убийственную ауру. Слева! — сказал Дун Ганфэн, нахмурившись. Он практиковал Технику Небесного Остаточного Меча, которая позволяла ему чувствовать убийственную ауру на расстоянии с помощью техники Видение Края Небес. Он часто использовал эту способность, чтобы предвидеть опасность.

— Кто этот юноша? — задумчиво спросил Дун Ганфэн, глядя на высокого и худощавого даоса.

Юноша был красив, но выглядел беззаботным и равнодушным. Он стоял позади других даосов и явно не уделял должного внимания ритуалу, просто повторяя движения за остальными.

— Да, что-то не так, — согласился Е Хэнцю, Видящий Осень в Одном Листе, стоявший за Дун Ганфэном. Этот юноша находился всего в десяти шагах от принца. Судя по его движениям, он не был даосом-священнослужителем, но каким-то образом оказался среди них.

— Ты кто такой? Я тебя раньше не видел, — Е Хэнцю, худощавый мужчина с длинной белой бородой, подошел к юноше.

— На горе Удан больше двух тысяч даосов. Неужели вы всех знаете? — насмешливо спросил юноша, встретившись с пронзительным взглядом Е Хэнцю.

— Дерзкий! — Е Хэнцю нахмурился и схватил юношу за плечо. — Я должен тебя обыскать!

Он считался лучшим мастером рукопашного боя в отряде. Его пальцы двигались с невероятной скоростью, словно мечи, окружая юношу.

— Неплохо, — усмехнулся юноша и сделал круговое движение рукой. Его движение казалось небрежным, но было наполнено скрытой силой. Он легко отразил атаку Е Хэнцю, и в его движении чувствовался потенциал для контратаки.

— Техника Стража Пещеры? — Е Хэнцю вздрогнул. Он понял, что юноша мастерски владеет этой редкой техникой Удан, которая позволяла создавать многослойную защиту и обладала непрерывным потоком энергии.

Согласно легенде, даосы Удан, стремясь к просветлению, уходили в отдаленные пещеры для медитации. Чтобы защитить их от диких зверей, у входа ставили учеников, которых называли Стражами Пещеры. Эти ученики обучались особой технике, известной как Техника Стража Пещеры. Говорили, что эта техника обладала многослойной защитой и неиссякаемой энергией. В школе Удан этой технике обучали только самых талантливых учеников.

— Не стоит благодарности, мастер Е, — сказал настоятель Ичэнь, подходя к ним. Он легонько похлопал Е Хэнцю по плечу и обратился к юноше: — Это Сяо Ци, наш ученик. Извинись перед мастером Е.

Е Хэнцю вздрогнул. Он не заметил, как к нему подошел настоятель. Легкое прикосновение Ичэня было наполнено неожиданной силой.

Сяо Ци небрежно поклонился. — Не стоит беспокоиться, мастер Е. Это пустяки. Как говорится, кто не дрался, тот не друг… Ритуал Семи Звезд Северного Ковша скоро начнется. Прошу прощения, я должен идти.

Не дожидаясь ответа, он скрылся за спинами даосов.

Дун Ганфэн, Сломанный Меч, усмехнулся про себя: «Этот бездельник не извинялся, а вел себя так, словно это Е Хэнцю был виноват, а он его великодушно простил». Е Хэнцю тоже был озадачен, но, узнав, кто такой Сяо Ци, он успокоился. Сейчас было не время разбираться в этом.

Наступили сумерки, и зажглись ритуальные светильники.

Чжу Чаньцзи специально выбрал вторую половину дня для посещения Дворца Цзысяо, потому что ритуал с зажжением светильников в честь дня рождения его отца должен был проходить после заката. В даосских ритуалах светильники имели большое значение. Ритуал Семи Звезд Северного Ковша проводился для императора, поэтому был очень пышным. Даосы встали в соответствии с расположением Двадцати Восьми Лунных Стоянок и зажгли сотни светильников. Семь опытных даосов держали в руках большие светильники, символизирующие семь звезд Большой Медведицы, молясь за долголетие императора Хунси.

Под бой барабанов даосы начали обходить светильники, читая молитвы.