Часть 2. Беседа на Золотой вершине

— Эй, Сяо Ци, — девушка в бирюзовом платье, прекрасная, словно фея, произнесла ледяным голосом. — Ты так долго отсутствовал… Говорят, у тебя появилась какая-то девушка из Двора Грушевого Цвета. Как ее зовут?

Сердце Сяо Ци сжалось. — Маленькая Гуйжу, это тебя не касается, — мрачно ответил он.

— Значит, это правда? — Гуйжу смотрела на горы, не глядя на Сяо Ци.

Сяо Ци стиснул зубы и вдруг рассмеялся. — Все смеются надо мной? Считают меня распутником? Глупым распутником? Пусть думают, что хотят. Я сам выбрал свой путь и сам несу за него ответственность!

Гуйжу посмотрела на него с сочувствием. — По крайней мере, я над тобой не смеюсь, — тихо сказала она.

Взгляд Гуйжу тронул сердце Сяо Ци. — Спасибо тебе… — вздохнул он. — Кстати, что даос Чи сказал о ранении настоятеля?

Гуйжу покачала головой, ее лицо омрачилось тревогой. — Все очень серьезно. Учитель Чи сказал, что даже если он приложит все усилия, то сможет продлить жизнь настоятеля лишь на три месяца.

— Три месяца! — Сяо Ци вскочил, а затем снова сел, чувствуя боль в груди.

Чжу Чаньцзи в сопровождении Божественных Механизмов Пяти Стихий и нескольких мастеров Удан поднялся на вершину.

С Золотой вершины открывался великолепный вид на горные хребты. Чжу Чаньцзи почувствовал себя небожителем. Он махнул рукой, приказав Дун Ганфэну и другим приближенным охранять вход в Золотой храм, и вошел внутрь.

— Настоятель! — Чжу Чаньцзи обрадовался, увидев Ичэня, спокойно сидящего в храме. — Выглядит, будто вы оправились от отравления.

Ичэнь покачал головой. — Боюсь, это невозможно. Мне осталось жить всего несколько месяцев. Я перепробовал все методы, и только наша секретная техника «Спящий Дракон» может замедлить действие яда, контролируя течение энергии.

Сердце Чжу Чаньцзи сжалось. — Убийца пришел за мной. Вы пострадали из-за меня, — с грустью сказал он. — Я чувствую себя ужасно.

— Я бы не смог простить себе, если бы с вами что-то случилось на горе Удан, — поспешил сказать Ичэнь. — К счастью, вы целы и невредимы. Это благословение для нашей империи. Удалось ли узнать что-нибудь об убийце?

— Старый Дай и братья Е тщательно осмотрели его одежду и оружие, — вздохнул Чжу Чаньцзи. — Судя по всему, он был одним из стражников моего дяди Чжао.

— Неужели кто-то решится на такое, надев одежду своей школы? — усмехнулся Ичэнь.

— Вы правы. Кто-то хочет подставить дядю Чжао. И я знаю, кто это сделал! — В глазах молодого принца сверкнула ярость. — Это мой дорогой дядя, Ханьский князь!

После смерти императора Чжу Юаньчжана, основателя династии Мин, борьба за престол стала обычным делом.

Из-за слабого здоровья наследного принца Чжу Бяо, который умер раньше своего отца, Чжу Юаньчжан назначил своим преемником внука, Чжу Юньвэня. После смерти Чжу Юаньчжана, Чжу Юньвэнь взошел на престол под именем императора Цзяньвэня.

Цзяньвэнь, будучи ученым, начал ослаблять власть князей. Чжу Ди, четвертый сын Чжу Юаньчжана и Яньский князь, контролировал северные границы империи, защищая ее от монголов. Он командовал большой армией и был опытным полководцем. Когда Цзяньвэнь попытался лишить его власти, Чжу Ди поднял восстание, обвинив императора в окружении злодеями. Эта война получила название «Кампания Цзиннань».

Война между дядей и племянником длилась три года. В конце концов, Чжу Ди, более опытный воин и стратег, захватил Нанкин. Цзяньвэнь погиб в пожаре, а Чжу Ди, утверждая, что получил благословение Чжэньву, стал императором Юнлэ.

В этой войне старший сын Чжу Ди, Чжу Гаочи, защищал их родной город, Бэйпин. Но главные заслуги принадлежали второму сыну, Чжу Гаосюю, который не раз спасал отца в сражениях.

В конце жизни император Юнлэ столкнулся с той же проблемой, что и его отец. Чжу Гаочи, старший сын, был наследником престола, но из-за слабого здоровья и полноты не пользовался любовью отца. Чжу Гаосюй, Ханьский князь, прославился в Кампании Цзиннань. Он был храбрым воином и напоминал отцу самого себя. Юнлэ несколько раз думал о том, чтобы сделать его наследником.

Чжу Гаочи смог сохранить свой титул благодаря своему сыну, нынешнему наследному принцу Чжу Чаньцзи.

Чжу Чаньцзи с восьми лет был любимцем своего деда. В шестнадцать лет он сопровождал Юнлэ в походе против монголов и обучался военному искусству. Когда Юнлэ в последний раз задумался о смене наследника, он спросил совета у своего министра, Се Цзиня. Се Цзинь ответил тремя словами: «Хороший святой внук», намекая на то, что Чжу Чаньцзи, сын Чжу Гаочи, был мудрым и справедливым юношей, достойным стать императором. После этого Юнлэ больше не думал о смене наследника.

После смерти Юнлэ, Чжу Гаочи стал императором Хунси.

История повторялась. Сейчас ситуация была похожа на ту, что была перед Кампанией Цзиннань. Хунси только взошел на престол, и его положение было шатким. Чжу Гаосюй, Ханьский князь, давно вынашивал планы мятежа. Он собирал армию в своем уделе, Лэаньчжоу, и открыто нарушал законы. Другой дядя принца, Чжаоский князь Чжу Гаосуй, в молодости тоже был безрассудным, но в последние годы стал вести себя более сдержанно.

Убийца, напавший на принца, был хитер и жесток. Он специально надел одежду стражников Чжаоского князя, чтобы сбить всех с толку.

— Е Хэнцю считает, что, судя по его технике метания и владению клинками, это был Шэинь Юй Цзинхун, один из Трех Демонов и Четырех Рыцарей Ханьского князя, — сказал Чжу Чаньцзи, и его лицо помрачнело. — Шэинь известен своим смертельным ядом «Сердце Тысячи Змей». К сожалению, мы не нашли противоядия.

— Все предопределено судьбой. Рождение, старость, болезнь и смерть — неизбежны. Не стоит об этом беспокоиться, — спокойно сказал Ичэнь. — Я собираюсь использовать технику «Спящий Дракон». На несколько месяцев я потеряю способность ясно мыслить и почти не буду чувствовать голода. Поэтому, прежде чем уйти в медитацию, я должен рассказать вам кое-что важное.

Старый даос загадочно улыбнулся. — Ваше Высочество, вы прибыли на гору Удан не только для поклонения Чжэньву, но и ради Тайны Сюаньву, не так ли?

— Вы проницательны, настоятель. Мой дед перед смертью говорил мне об этой Тайне. И мой отец тоже не забывал о ней, — слова Чжу Чаньцзи казались вежливыми, но он дал понять, что Тайна Сюаньву была важна для двух императоров.

— Ваша сыновняя почтительность достойна похвалы. Я должен вам помочь, — глаза Ичэня блеснули. — Тем более, я давно хотел вернуть Тайну Сюаньву империи. Но сначала вам следует поклониться нашему Основателю. — Чжэньву, обретшего просветление на горе Удан, даосы и местные жители называли Основателем.

Чжу Чаньцзи кивнул и поклонился статуе в храме.

В Золотом храме было довольно темно. Говорили, что этот храм, построенный из бронзы и золота, не пропускал ни ветра, ни дождя. Даже во время грозы пламя светильников внутри не мерцало. Чжу Чаньцзи посмотрел на вечный огонь. Пламя было ровным и успокаивающим. Он посмотрел на статую Чжэньву в воинских доспехах и поклонился.

— Не посетить Золотой храм — значит, не побывать на горе Удан, — сказал Ичэнь, когда принц закончил молитву. — Вы так рано пришли сюда, Ваше Высочество. Неужели вы что-то предчувствуете?

— Вы правы, настоятель! Это знак. Боюсь, в следующий раз они нападут на моего отца, — в глазах Чжу Чаньцзи сверкнула ярость. Он снова поклонился статуе Чжэньву. — Я уже написал отцу и отправил гонца в столицу с сообщением о покушении…

— Вы действуете решительно, Ваше Высочество, — Ичэнь поклонился статуе Чжэньву. — Пришло время. Перед лицом нашего Основателя я передам вам Тайну Сюаньву!

Под взглядом Чжэньву, Ичэнь достал из рукава какой-то предмет и протянул его Чжу Чаньцзи.

Это был пурпурно-золотой кувшин, мерцающий в свете светильников.

Принц взял кувшин и внимательно осмотрел его. Кувшин был высотой около 30 см. На нем были выгравированы символы инь-ян, Большая Медведица и другие даосские знаки. Тонкая работа указывала на то, что кувшин был создан искусным мастером.

— На самом деле, Тайна Сюаньву была утеряна еще при жизни императора Тайцзуна, — печально сказал Ичэнь. — У меня остался только этот Духовный Кувшин Сюаньву, созданный Учителем Биюнь. Он говорил, что пути Небес неисповедимы, и оставил эту загадку потомкам…

Даосы считали кувшин священным предметом и называли его «мир в кувшине». Учитель Биюнь, о котором говорил Ичэнь, был учеником Чжан Саньфэна, основателя школы Удан. Когда император Юнлэ безуспешно пытался найти Чжан Саньфэна, он поручил Сунь Биюню, известному даосскому мастеру, руководить строительством храмов на горе Удан.

Тайна Сюаньву явно была связана с горой Удан, и Сунь Биюнь, руководивший строительством, должен был знать о ней.

Чжу Чаньцзи был разочарован. Он заметил, что на самом видном месте кувшина был выгравирован рисунок, окруженный надписью.

— Это Карта [реки] Хуанхэ из «Из реки Хуанхэ появился рисунок, из реки Ло — письмена»? А что за надпись рядом?