Дополнения (5) (Часть 2)

Изысканный клинок с лезвием из перьев диких гусей все еще был прижат к предплечью нападавшего, словно не двигался с места. Такой хваткой владел лишь один мастер в Поднебесной — Белые Облака, один из Трех Небесных Демонов.

Отбив атаку Сломанного Меча, темная фигура пронеслась мимо стражников, словно черная молния, и бросилась на Чжу Чаньцзи.

В воздухе сверкнули метательные снаряды Е Ляньтао — два захвата, летевшие по непредсказуемой траектории, словно два разъяренных дракона.

Темная фигура перекатилась по земле, словно змея, уклоняясь от захватов. Но Девять Звеньев не промахнулся. Четыре железных шипа бесшумно вонзились в спину нападавшего. Судя по всему, под одеждой у него была броня, потому что он не издал ни звука.

Пан Тун с яростным криком бросился вперед и швырнул в нападавшего огромный камень. Камень весом более трехсот цзиней (примерно 150 кг), брошенный могучей рукой Пан Туна, летел с огромной силой.

Черная фигура резко подпрыгнула, едва не задев головой камень, и продолжила атаку на Чжу Чаньцзи. Его движения были плавными и точными, словно он слился с окружающим пространством.

Камень пролетел мимо и чуть не попал в Дун Ганфэна. Сломанный Меч был вынужден увернуться, пригнувшись к земле.

С грохотом камень упал на землю, подняв облако пыли. Из-за этой заминки Дун Ганфэн оказался в пяти шагах от нападавшего. Черная фигура, приземлившись, ударила Пан Туна в плечо и, оттолкнувшись от него, оказалась перед Чжу Чаньцзи.

От начала атаки до преодоления трех линий защиты — Сломанного Меча, Девяти Звеньев и Пан Туна — прошло всего мгновение. Скорость, мастерство и точность нападавшего были поразительны.

Будда говорил: «Одно мгновение содержит шестьдесят пять кшана, а один кшана — три тысячи мыслей». В это мгновение Дун Ганфэн думал только об одном: «Как я мог так ошибиться?»

Юй Уя, Е Хэнцю и Пан Тун бросились на помощь, но было уже поздно.

Вспыхнул холодный блеск стали. Нападавший держал клинок обратным хватом, обеими руками, словно большой кинжал, целясь в сердце принца.

Внезапно блеск стали померк. Перед клинком появилась девушка в белом, спокойная, словно первый снег. Она загородила принца, держа перед собой меч.

Раздался звон стали, словно хрустнула ветка сливы в зимнюю ночь.

Удар Белых Облаков не смог отбросить меч Гуйжу. Наоборот, клинок девушки, словно прилипнув к клинку нападавшего, начал отклонять его в сторону. Белые Облака, израсходовав силы в предыдущих атаках, был на пределе. Он явно недооценил девушку, приняв ее за обычную служанку. Он не ожидал, что она окажется мастером внутренней энергии.

В этот момент появился еще один клинок, двигавшийся плавно и точно.

Появление Сяо Ци стало неожиданностью для Белых Облаков. Он не предполагал, что у Чжу Чаньцзи, помимо Божественных Механизмов Пяти Стихий, есть еще два мастера внутренних стилей. С криком он отбросил клинок Гуйжу и нанес мощный удар. Атака, выполненная в прыжке, была стремительной и сокрушительной, словно обрушивающаяся скала.

Один этот удар говорил о том, что этот мастер был гораздо сильнее Шэиня. Гуйжу парировала удар, но не смогла остановить стремительную атаку. Сяо Ци, вздрогнув, нанес серию ударов, целясь в шею противника. Впервые сражаясь вместе, они действовали слаженно, их мечи, словно дополняя друг друга, создавали мощный поток энергии.

Нападавший был вынужден отступить. Сяо Ци почувствовал, как кровь прилила к голове, а затем его окутала волна холода. Предыдущие атаки противника были стремительными, но этот удар был наполнен грубой силой, и Сяо Ци не смог использовать свою технику «мягкость побеждает жесткость».

Но совместная атака двух мастеров Удан заставила Белые Облака замедлиться. Этого мгновения было достаточно. Дун Ганфэн, братья Е и Юй Уя бросились на помощь.

Раздался звон стали. Дун Ганфэн и Сяо Ци нанесли несколько ударов, но Белые Облака отразил их все. Затем Юй Уя с криком отлетел в сторону, получив удар ногой.

Фигуры расступились. На плече Белых Облаков появились две царапины от железных когтей Е Хэнцю.

Наступила тишина. Ветер шелестел одеждой. Было слышно только тяжелое дыхание Юй Уя, Пан Туна и других.

Из-за туч выглянула луна, осветив лицо нападавшего. Его лицо было бледным и красивым, а на губах играла презрительная улыбка. Никто бы не подумал, что эта стремительная атака была делом рук такого изящного юноши.

— Ты — второй из Трех Небесных Демонов, — сказал Сломанный Меч. — Белые Облака?

— Бай Фань, — гордо ответил юноша.

Бай Фань, второй из Трех Небесных Демонов, известный как Белые Облака, мастерски владел техникой «Семь убийств Поперечных Облаков». Хотя эта техника состояла всего из семи приемов, она считалась одной из самых опасных в мире боевых искусств. Его атаки действительно вселяли ужас.

— Ваше Высочество, — Бай Фань, окруженный врагами, с улыбкой поклонился Чжу Чаньцзи. — Я, словно белая радуга, пронзающая солнце, атаковал вас, но вы остались невозмутимы. Восхищаюсь вашим хладнокровием.

— Ты знаешь, кто я, и все равно осмелился напасть? Храбро! — Чжу Чаньцзи смотрел на него пристально. Его голос был спокойным и тихим. — Ты — талантливый воин. Зачем тебе служить предателю? Переходи на мою сторону, и я найду применение твоим способностям.

— Верность своим принципам — вот что отличает благородного мужа. Верность до самой смерти — вот что отличает героя, — спокойно ответил Бай Фань. Он прижал клинок к руке, скрывая его. — Я многим обязан Ханьскому князю и могу отплатить ему только своей жизнью.

— Принц предлагает тебе шанс, — сказал Дун Ганфэн. — Сейчас у тебя есть только два пути: сдаться или умереть. — Божественные Механизмы Пяти Стихий и Пан Тун окружили Бай Фаня.

— Вы не сможете меня остановить, — Бай Фань с улыбкой посмотрел на Чжу Чаньцзи. — Ваше Высочество, давайте заключим пари. Я больше не могу вас убить, но за три удара я смогу вас ранить.

Пан Тун и другие гневно закричали. — Негодяй! — крикнул Юй Уя. — Я схвачу тебя и отправлю во дворец! Будешь там евнухом!

— Ваше Высочество, будьте осторожны! Он тянет время! — вдруг крикнул Дай Е. — Белые Облака — непревзойденный следопыт. Он прибыл первым, чтобы задержать нас, пока не подоспеют Осенняя Вода и Одинокая Звезда Хань.

Мудрый Ляньцзицзы долго молчал, но его слова попали в точку. Улыбка на лице Бай Фаня исчезла.

— Ваше Высочество, уходим! — сказал Дун Ганфэн.

Все понимали, что если к Белым Облакам присоединятся Осенняя Вода и Одинокая Звезда Хань, ситуация станет критической. Три Небесных Демона вместе — это огромная сила.

— Братья Е, Сяо Ци, останьтесь здесь, — сказал Дай Е. — Остальные, за мной! — Пан Тун и другие побежали за лошадьми.

— Кто останется, тот умрет! — холодно сказал Бай Фань, глядя на братьев Е. Его клинок сверкнул.

— Старый Дай, — Сяо Ци встал перед братьями Е, держа в руке меч. — Пусть Е Хэнцю и Е Ляньтао уходят с принцем. Я хочу испытать мастерство Белых Облаков!

— Ты — ученик Удан? — Бай Фань посмотрел на него. — Если бы здесь был твой учитель, Непобедимый Лю, я бы напряг все свои силы. Но ты — всего лишь ничтожество. Ты пришел сюда умирать.

— Слава добывается в бою, — холодно ответил Сяо Ци. — Убив тебя, я прославлю свое имя.

— Хорошо, — глаза Бай Фаня сверкнули. — Я отправлю тебя в ад. Облака сгущаются! — Он взмахнул клинком, используя первый прием техники «Семь убийств Поперечных Облаков».

Все замерли. Им показалось, что поднялся сильный ветер, небо заволокло тучами, а пространство вокруг наполнилось ледяной энергией. Дай Е почувствовал холодок и махнул рукой братьям Е. — Уходим! — Лошади заржали, и всадники помчались прочь.

Сяо Ци видел только блеск стали.

Клинок Белых Облаков, словно волшебный артефакт, создавал множество призрачных образов, атакуя со всех сторон. Окруженный лезвиями, Сяо Ци оставался неподвижным, концентрируя свою энергию, и ждал момента для атаки.

— Неплохо! — рассмеялся Бай Фань. — В таком юном возрасте ты понял, что моя атака — всего лишь обманный маневр! — Его клинок, словно звезда в ночном небе, метнулся к Сяо Ци, целясь ему в лоб.

Сяо Ци парировал удар. Он действовал инстинктивно, его меч двигался легко и свободно, словно рыба в глубоком пруду или птица в небе.

Клинки столкнулись. Звезда на конце клинка Бай Фаня вдруг увеличилась в размерах, превратившись в бушующий океан. Только сейчас атака «Облака сгущаются» проявила свою истинную мощь.

Внезапно появился еще один клинок, двигавшийся плавно и изящно, словно горный ручей. Это была Гуйжу в белом платье. Она осталась.

Хотя они оба были учениками Удан, их стили отличались. Но каким-то образом техника Гуйжу идеально дополняла движения Сяо Ци. Ее клинок, словно поток воды, скользнул по клинку Бай Фаня и атаковал его в левый бок.