Глава 6 (Часть 1)

Хотя дома Юй Хуань иногда шалила, на людях, в сопровождении Фэнши, она вела себя очень прилично.

Побывав на множестве подобных приемов, она научилась понимать скрытый смысл происходящего. Чрезмерно теплое отношение старших к девушкам, достигшим четырнадцати лет, как она, имело особый смысл, и догадаться о нем было несложно.

Неженатых внуков в семье Лян было немного, всех можно было пересчитать по пальцам.

Внук из старшей ветви семьи был незаконнорожденным и к тому же немым, так что старая госпожа вряд ли обратила бы на него внимание.

Лян Цзин из второй ветви, которому уже исполнилось двадцать, когда-то был обручен, но, как говорили, его невеста умерла еще в детстве. Лян Цзин слыл талантливым юношей, одаренным как в литературе, так и в военном искусстве, и к тому же обладал привлекательной внешностью. Скорее всего, он найдет себе невесту среди столичной знати. Даже в Вэйчжоу была такая подходящая ему по возрасту и положению девушка, как Шэнь Жоухуа, так что на Юй Хуань он вряд ли обратит внимание.

Получалось, что единственным подходящим кандидатом, на которого могла рассчитывать старая госпожа Лян, был третий сын, Лян Чжан.

Но этот дерзкий юнец был совершенно не для нее.

Юй Хуань чувствовала себя неловко. Воспользовавшись моментом, когда прибыли новые гости и старая госпожа отвлеклась на приветствия, она, извинившись перед Фэнши, взяла свою подругу Цзи Вэньюань за руку и направилась в сад, чтобы полюбоваться знаменитыми пейзажами и развеяться.

Девушки гуляли по саду, любуясь цветами.

Когда они подошли к беседке, их окликнули.

— Госпожа Се! — раздался знакомый голос, язвительный, как и всегда. — Какая встреча!

Юй Хуань обернулась и встретилась взглядом с Цинь Чуньло, полным вызова.

Цинь Чуньло была одета в светло-желтый халат, ее ярко-зеленая юбка была расшита золотыми нитями, которые сверкали на солнце.

Она была довольно привлекательной. Ее отец, Цинь Сяо, был военным чиновником четвертого ранга, а дядя — богатым купцом в Вэйчжоу. Семья Цинь имела и деньги, и власть. В Вэйчжоу часто устраивались приемы, где молодые люди могли познакомиться. Цинь Чуньло, привлеченная положением семьи Лян, втайне питала симпатию к Лян Чжану, который, хоть и был младше ее, обладал приятной внешностью.

Но Лян Чжан, несмотря на привлекательность, был легкомысленным и непоседливым. При любой возможности он заигрывал с Юй Хуань, не обращая внимания на других.

Цинь Чуньло это не нравилось, и она постоянно пыталась уколоть Юй Хуань.

Раньше она вела себя сдержанно, но теперь, когда Се Хуна понизили в должности и отправили обратно в Вэйчжоу, вся семья Се оказалась в немилости, и Цинь Чуньло торжествовала.

Увидев Юй Хуань, она указала на беседку: — Госпожа Шэнь хочет поиграть в «Тоуху», ей не хватает двух человек. Не хотите присоединиться?

В беседке стояла Шэнь Жоухуа, известная красавица Вэйчжоу. В руках она держала несколько стрел. Ее отец был советником в резиденции губернатора, семья Шэнь имела связи с императорским двором и занимала высокое положение. Шэнь Жоухуа была мягкой и общительной, и Цинь Чуньло постоянно ей льстила.

Юй Хуань не хотела связываться с Цинь Чуньло и спокойно ответила: — Мне неинтересно.

— Правда? — Цинь Чуньло не смутилась, а лишь усмехнулась. — Я слышала, что столичные девушки часто соревнуются в «Тоуху» и стрельбе из лука. Ты прожила в столице несколько месяцев, неужели ничему не научилась? Ничего страшного, если не умеешь, я тебя научу.

В ее словах чувствовалась явная издевка.

Юй Хуань не любила спорить по пустякам, а учитывая положение отца, не хотела создавать проблем.

Но ее подруга, Цзи Вэньюань, не могла стерпеть, чтобы над Юй Хуань насмехались. Понимая, что Цинь Чуньло намекает на понижение Се Хуна в должности, она усмехнулась: — Дело не в том, что она не умеет, а в том, что ты не сможешь признать поражение.

Эти слова задели самолюбие Цинь Чуньло, и теперь, даже если раньше она просто хотела позлить Юй Хуань, ей пришлось принять вызов. Она фыркнула: — Что за высокомерие! Посмотрим, кто кого!

— А что будет ставкой? Надеюсь, не золото или серебро? — спросила Цзи Вэньюань.

Цинь Чуньло растерялась, не зная, что ответить. Кроме золота и серебра, ей ничего в голову не приходило.

Юй Хуань тихонько улыбнулась.

Она знала, что ее подруга скрывает свои таланты, и, раз уж та решила поддразнить Цинь Чуньло, значит, у нее есть план проучить ее.

Пусть это послужит уроком для Цинь Чуньло, чтобы в будущем она вела себя сдержаннее. Юй Хуань поправила рукав и мягко сказала: — Мы обе не очень хорошо играем в «Тоуху», а вот госпожа Шэнь известна своим мастерством. Давайте просто поиграем, без ставок. Кто проиграет, тот будет уступать дорогу победителю при встрече. Как вам такое?

Ее голос звучал неуверенно, словно она боялась проиграть и опозориться.

Цинь Чуньло, которой важно было показать свое превосходство, и уверенная, что никто не сможет превзойти Шэнь Жоухуа, фыркнула: — Одного раза мало.

— Тогда… — Юй Хуань задумалась. — Может быть, проигрыш в одной партии будет равен полумесяцу?

— Полгода! И нужно будет всем рассказать о причине! — Цинь Чуньло, видя ее неуверенность, решила повысить ставки. Опасаясь, что Юй Хуань и Цзи Вэньюань откажутся, она нарочно говорила громко, чтобы привлечь внимание окружающих.

Юй Хуань сделала вид, что колеблется: — Ну… хорошо.

Они быстро договорились. Цинь Чуньло, уверенная в своей победе, громко рассказала об условиях пари, привлекая всеобщее внимание. Они подошли к Шэнь Жоухуа и объяснили ей ситуацию.

Шэнь Жоухуа просто хотела поиграть в «Тоуху», чтобы скоротать время, и не ожидала, что Цинь Чуньло устроит такое.

Она училась стрельбе из лука у своего брата и всегда выигрывала в «Тоуху». Теперь, когда все смотрели на нее, отказываться было бы неловко, и ей пришлось согласиться.

…

Поскольку семья Лян контролировала армию, ее члены часто практиковались в стрельбе из лука и охоте, поэтому стрелы и колчаны всегда были под рукой. Слуги быстро принесли высокий фарфоровый сосуд и стрелы. Шэнь Жоухуа встала в пару с Цинь Чуньло, а Юй Хуань — с Цзи Вэньюань, и игра началась.