Глава 1 (Часть 2)

Потом она встретила Юн-вана Ли Чжаня. Он, найдя ее одинокой и отчаявшейся, привез ее в столицу и пообещал помочь восстановить справедливость.

Из благодарности к нему, желая оправдать свою семью, отомстить за дядю и остальных, а также движимая зарождающимся чувством, она вошла во дворец. Там, ступая по тонкому льду, она осторожно лавировала между придворными интригами, не жалея сил, чтобы помочь ему взойти на трон.

И вот теперь он говорит, что это дело невозможно раскрыть.

Одна фраза разрушила все ее надежды и усилия.

Он, должно быть, давно знал правду об этом деле. Но скрывал ее от нее, позволяя ей питать ложные надежды, превращая ее в пешку в своей игре.

И это он называет искренностью?

…

После церемонии восшествия на престол большая часть слуг из резиденции перебралась во дворец, и здесь стало еще тише.

Только в этом дворе все оставалось по-прежнему: утром и вечером приносили еду, прислуживали Юй Хуань, днем стража охраняла вход, но никто не заходил.

Этот мужчина, очевидно, ждал, когда ее терпение иссякнет, когда отчаяние сломит ее, и она согласится войти во дворец, стать птицей в золотой клетке.

Похоже, он твердо решил не касаться этого дела. Ведь когда наследный принц занимал Восточный дворец и его положение было непоколебимо, Юн-ван смог добиться своего нынешнего положения не только благодаря таким придворным пешкам, как она, но и благодаря поддержке самых влиятельных семей. И те, кто когда-то оклеветал ее деда, вероятно, тоже были среди них.

По сравнению с властью и положением при дворе, ее надежды и упорство ничего не значили.

На седьмой день доверенная служанка императрицы принесла ей две шкатулки. В одной лежали роскошные одежды наложницы, в другой — молочно-белый фарфоровый кувшин с узким горлышком и тонкостенные чашечки. Внутри была прозрачная сладкая жидкость.

Юй Хуань поняла, что это означает: либо стать покорной наложницей, либо умереть.

— Оправдания не будет.

Два дня она просидела неподвижно, не притронувшись ни к еде, ни к воде. Наконец, налила жидкость в чашку.

Перед смертью она сняла с шеи нефритовый амулет и, дав стражнику большую сумму денег, попросила передать его наложнице Лян во дворце.

Этот амулет был подарен ей на первый месяц жизни, когда дедушкин друг, господин Лян, обручил ее со своим внуком, Лян Цзином. Она жила в семье дяди как незаконнорожденная дочь, и семья Лян считала ее погибшей. Два года назад она случайно встретила отважного молодого генерала Лян Цзина. Он, вероятно, узнал о ее происхождении, опознал амулет и предложил ей покинуть дворец и уехать с ним.

Но тогда она еще верила, что Юн-ван поможет ей добиться справедливости, и испытывала к нему некоторую симпатию, поэтому вежливо отказалась.

Лян Цзин, вероятно, посчитал ее жадной до власти и уехал один.

В итоге она не смогла добиться справедливости и больше не заслуживала носить этот амулет.

Сладкая жидкость обожгла горло, словно яд, растекаясь по телу.

За окном моросил весенний дождь. Она вспомнила, как несколько лет назад, под таким же непрекращающимся дождем, они с няней, потерянные и отчаявшиеся, встретили Юн-вана. Он, одетый в роскошные одежды, благородный и красивый, протянул ей руку с улыбкой на лице, словно небесный посланник. Он спас ей жизнь, рассказал о ее происхождении и несправедливости, окружил заботой и пообещал помочь.

Однодневная милость правителя погубила ее жизнь.

Она была глупа, питая ложные надежды.

…

Амулет попал в руки Лян Цзина только через два года.

Новый император взошел на престол, знатные семьи по-прежнему сохраняли свое влияние, практически разделяя власть с императором. Однако борьба за власть не прекращалась. Императрица, не пробыв на троне и полмесяца, была низложена и отправлена в холодный дворец. Его двоюродная сестра, ставшая наложницей, скончалась от болезни. Семья Лян, которая внесла огромный вклад в восхождение Юн-вана на престол, подверглась гонениям со стороны политических противников, и все ее члены были обвинены в государственной измене.

Когда Лян Цзин вернулся домой, большинство мужчин из его семьи были заключены в тюрьму, а женщины находились под домашним арестом, тайно проливая слезы.

Несколько лет назад, когда наследный принц и Юн-ван боролись за престол, их политические взгляды расходились, и они были непримиримыми врагами.

Влиятельные семьи, укоренившиеся за столетия, не только ограничивали императорскую власть, но и злоупотребляли ею на местах, притесняя народ. Молодой и энергичный наследный принц, поддерживаемый несколькими влиятельными министрами, выступал за назначение чиновников на основе экзаменов и стремился ослабить власть знати. Юн-ван же, стремясь к трону, заручился поддержкой знатных семей, включая влиятельную семью Лян.

Лян Цзин оказался между двух огней: с одной стороны, его близкий друг, наследный принц, с другой — его семья.

Чтобы избежать этого сложного выбора, он попросил отправить его на границу защищать страну.

Суровые условия закалили его, он несколько раз отражал нападения врагов, отвоевал несколько городов, которые были оккупированы в течение шестидесяти лет, и вселил страх в сердца десятков тысяч вражеских солдат. Но он не смог защититься от удара в спину со стороны собственного двора. В борьбе тигров семья Лян пала. И хотя благодаря своим заслугам он избежал обвинений, его лишили должности и разжаловали в рядовые.

По дороге в столицу он видел, как знатные семьи бесчинствуют на местах, притесняя и обманывая народ, доводя его до нищеты.

Если бы наследный принц был жив, если бы те честные министры, которые заботились о народе, были еще живы…

Глядя на роскошь и расточительство столицы, Лян Цзин, держа в руках нефритовый амулет, испытывал смешанные чувства.

Конечно, он узнал этот амулет, помнил Юй Хуань из семьи Се.

Даже спустя годы Лян Цзин ясно помнил тот день, когда они встретились.

Это было летом, в императорском саду. Зелень буйствовала, редкие цветы алели среди листвы, игра теней. Она была одета в привычную одежду придворной дамы, темные волосы убраны под головной убор, лицо белое, как нефрит. Даже среди роскошно одетых наложниц ее красота не меркла.

Ее глаза были особенно прекрасны, в них светилась живость, которую не мог передать ни один художник.

В заброшенном дворце он упомянул о давней помолвке, она протянула ему амулет, держа его в своих изящных пальцах.

За окном цвели пышные цветы. В ее голосе звучало сожаление, ее движения были грациозны и изящны. Но, похоже, она слишком привязалась к резиденции Юн-вана, то ли из-за почестей, то ли из-за самого Юн-вана, и решила остаться во дворце. В итоге она погибла, и это было очень печально.

Если бы он встретил ее раньше, возможно, она бы не обратилась за помощью к Юн-вану после того, как дважды потеряла свою семью.

Если бы у Юн-вана не было ее поддержки и поддержки его дяди, принца Хуай, возможно, все сложилось бы иначе.

Лян Цзин стоял во дворе, освещенном луной, задумчиво глядя на амулет. Думая о страхе и отчаянии женщин своей семьи, о больных и умирающих в тюрьме отце и братьях, он нахмурился, и его лицо стало еще мрачнее.

Внезапно сзади подул холодный ветер, и в него полетел стрела из арбалета.

Он, уловив звук, поймал стрелу и бросил ее обратно.

Послышался приглушенный стон. Не успел он обернуться, чтобы схватить нападавшего, как со всех сторон посыпались стрелы.

В мгновение ока он был пронзен множеством стрел, кровь пропитала одежду.

Лян Цзин сжал кулаки, с трудом обернулся и увидел вдали расплывчатый силуэт, скрытый ночной тьмой. Черные одежды развевались на ветру, в его позе чувствовалась беспощадная решимость.

Это… он!