Глава 10 (Часть 1)

За пределами кареты уже раздавался лязг оружия.

Дорога проходила по труднопроходимой местности: с одной стороны возвышалась отвесная скала высотой в несколько метров, с другой — крутой склон, усеянный камнями и колючими кустами, ведущий в ущелье.

Три крепких мужчины, переодетые дровосеками, выскочили на дорогу с мечами и ножами в руках. Они ранили слуг, ехавших впереди, и бросились к карете.

Се Хун, помня о недавних событиях, нанял несколько телохранителей. Фэнши тоже взяла с собой трех-четырех человек. Теперь, столкнувшись с нападавшими, они обнажили мечи и вступили в схватку. Се Хун, хоть и был гражданским чиновником, не растерялся. Он откинул занавеску кареты и, увидев свирепых нападавших, кивнул своему слуге, чтобы тот поскакал за городской стражей.

Мечи сверкали, высекая искры из камней. Лошадь, испугавшись, ржала и брыкалась, несмотря на то, что кучер изо всех сил пытался ее удержать.

Се Хун боялся, что лошадь, испугавшись, потащит карету к обрыву, и крикнул жене и дочери: — Выбирайтесь!

Юй Хуань и Фэнши поспешно вылезли из кареты. В нескольких метрах от них, за большим камнем, стоял Цинь Сяо в простой одежде и маске. Он натянул арбалет и прицелился в ничего не подозревающего Се Хуна. Стрела со свистом полетела в цель.

Почти одновременно с этим Лян Цзин выстрелил из своего арбалета. Его стрела столкнулась со стрелой Цинь Сяо.

Раздался резкий лязг металла, стрела Цинь Сяо изменила направление и воткнулась в скалу у дороги, ее оперение дрожало.

Цинь Сяо, будучи командиром гарнизона, был отличным воином и метким стрелком. Он не ожидал, что кто-то сможет сбить его стрелу, и с удивлением посмотрел в сторону леса. Среди густых кустов и лиан он увидел лишь фигуру в синем, которая тут же выпустила еще одну стрелу. Стрела попала в голову черной лошади, убив ее наповал.

Лошадь, издав предсмертный крик, упала на дорогу, и карета опрокинулась.

Все произошло в считанные секунды. Се Хун, не заметив стрелы, которая чуть не лишила его жизни, думал только о жене и дочери. Увидев, что карета не упала с обрыва, он помог им выбраться.

Цинь Сяо, промахнувшись, снова зарядил арбалет, но и следующие две стрелы были сбиты.

Убийцы, переодетые дровосеками, ранили телохранителей и бросились к Се Хуну. В этот момент кто-то спрыгнул со скалы и встал у них на пути.

На лице Цинь Сяо появилась холодная улыбка. Когда его люди, пытавшиеся проникнуть в дом Се Хуна, были ранены и схвачены, он удивился, откуда у простого чиновника такая надежная охрана. Поскольку из столицы торопили с результатом, а его люди постоянно терпели неудачи, он решил действовать лично.

И кто бы мог подумать, что у Се Хуна есть такой защитник!

Во всем Вэйчжоу было всего несколько человек, способных сбить его стрелу.

Если бы это были обычные телохранители, Цинь Сяо бы с ними легко расправился. Он бы убил Се Хуна, оставил улики, указывающие на наследного принца, и дело было бы сделано.

Но теперь, когда здесь был такой мастер, он не был уверен в своей победе. Продолжать бой было опасно, он мог оставить следы и попасться, что было бы невыгодно.

Подумав, Цинь Сяо свистнул, подзывая подкрепление.

Из леса на склоне выскочили еще восемь человек и бросились к Се Хуну.

Цинь Сяо убрал арбалет и попытался скрыться.

Лян Цзин, наблюдавший за ним из кустов, бросился ему наперерез.

Завязалась ожесточенная схватка. Цинь Сяо, опытный и безжалостный воин средних лет, размахивал тяжелым мечом. Лян Цзин, молодой и ловкий, закаленный в боях, сражался хладнокровно и решительно. Через несколько мгновений он ранил Цинь Сяо в плечо и сбил его с ног.

Затем, рискуя получить удар, он вонзил меч в живот Цинь Сяо.

Удар был безжалостным, он мог нанести серьезную травму, но не убить. Даже Цинь Сяо, закаленный в боях, не смог сдержать крика боли, когда кровь брызнула из раны.

Он не ожидал встретить такого сильного противника. Он попытался встать и убежать.

Но Лян Цзин ударил его кулаком, и тот потерял сознание.

Восемь человек окружили Юй Хуань и ее семью. Телохранители и слуги были ранены, только Чэнь Цзю продолжал сражаться.

Лян Цзин, решив оставить Цинь Сяо в живых в качестве свидетеля, поднял его на плечо, подбежал к Чэнь Цзю и бросил его на землю. Они встали спиной к спине, защищая Се Хуна и его семью. Их мечи сверкали, разбрызгивая кровь.

Се Хун, не ожидавший такого нападения, схватил меч и прикрыл жену и дочь.

Лицо Юй Хуань было бледным. Она видела только мелькающие фигуры сражающихся. Два незнакомых мужчины защищали их. Один из них, в синем одеянии, был в серебряной маске, забрызганной кровью. Его фигура казалась ей знакомой, но он сражался с такой жестокостью, словно демон из легенд.

Мечи рассекали плоть и кости, раздавался хруст ломающихся конечностей, кровь брызгала во все стороны.

На земле лежали раненые, мужчина рядом с ней был весь в крови, и неизвестно, был ли он жив или мертв.

Юй Хуань, забыв о страхе, прижалась к скале, пытаясь успокоиться. Она чувствовала, как холодеет ее спина.

Вдали послышался топот копыт и крики: — Господин Сюй, они здесь! Быстрее! Быстрее!

— Кто посмел напасть на чиновника императорского двора?! — Сюй Ин, начальник местного гарнизона, прискакал на место происшествия. Его громкий голос, полный уверенности, создавал впечатление, что за ним стоит целая армия, хотя с ним было всего несколько человек.

Нападавшие, не сумев прорваться сквозь защиту Лян Цзина и Чэнь Цзю и освободить Цинь Сяо, увидев подкрепление, бросились врассыпную.

Когда стражники подъехали, убийцы уже скрылись.