Глава 9 (Часть 2)

Встретив его сейчас, Юйхуань, разумеется, была совершенно не настроена на беседу.

Но Лян Чжан не унимался. Заложив руки за спину, он слегка наклонился к ней и заговорщицки понизил голос: — И правда больше не нужна?

— Не нужна, — обиженно отрезала Юйхуань.

— Тогда я её сожгу?

— Нет! — Юйхуань всё же дорожила этой вещью. Испугавшись, что этот сорванец действительно исполнит угрозу, она резко обернулась и наткнулась на его насмешливый взгляд.

Пятнадцатилетний юноша, с самого детства ни в чём не знавший отказа, был одет в богатые шелка. И хотя порой он бывал несносным, нельзя было отрицать, что он обладал весьма привлекательной внешностью. Лян Чжан достал из-за спины плоский мешочек из тонкого шёлка и протянул ей: — Вот, держи.

— Что это? — спросила Юйхуань, не спеша принимать подарок.

— Посмотри сама, — он снова подтолкнул мешочек к ней.

Юйхуань настороженно отшатнулась. Когда она впервые встретила Лян Чжана, ей было всего одиннадцать. Тогда он поймал светлячков, спрятал их в такой же мешочек и вручил ей, не сказав, что внутри. Ничего не подозревающая Юйхуань открыла подарок и едва не закричала от испуга, когда рой насекомых бросился ей в лицо. А Лян Чжан стоял рядом и хохотал до упаду.

После того случая он ещё не раз пытался напугать её всякими ползучими гадами, так что теперь она относилась к любым его подношениям с опаской.

— Это хорошая вещь, не бойся, — заверил Лян Чжан, видя её нерешительность.

Юйхуань всё равно не поверила ему и знаком велела Шилю взять мешочек и открыть его. Внутри оказался плотный лист бумаги. Развернув его, девушка ахнула: это был тот самый редкий оттиск надписи, который он в прошлом году перекупил у неё самым наглым образом. Бумага была целой и невредимой, лишь слегка помялась по краям.

Юйхуань опешила. Она внимательно осмотрела находку и недоверчиво спросила: — И что это значит?

— Она мне без надобности, — Лян Чжан небрежно пожал плечами. — Считай это подарком.

Сначала из вредности отобрал, а теперь дарит? Неужели этот наглец внезапно решил исправиться? Юйхуань не очень-то верила в подобные перемены, но копия была действительно ценной, и отказаться от неё было выше её сил. Она бережно спрятала лист обратно в мешочек и серьёзно произнесла: — Благодарю. Я пришлю тебе деньги за неё.

Опасаясь, что он снова выкинет какую-нибудь каверзу, она быстро подхватила Цзи Вэньюань под руку и поспешила скрыться в дверях павильона.

Лян Чжан посмотрел ей вслед и разочарованно цокнул языком.

— Тебе стоило бы вести себя поскромнее, — заметил стоявший рядом Шэнь Линцзюнь. — Она при виде тебя так и норовит сбежать.

— И ты из-за этого никак не можешь толком поговорить с госпожой Цзи, верно? — с усмешкой парировал Лян Чжан, не сводя глаз с окна павильона. — Но ничего, скоро ей некуда будет прятаться. Я уже попросил бабушку замолвить словечко. Когда она выйдет за меня замуж, куда она денется?

Они с Шэнь Линцзюнем дружили с малых лет, и тот давно догадался о чувствах приятеля к Юйхуань. Теперь, когда скрывать очевидное не было смысла, Лян Чжан прямо заявил о своих намерениях.

Шэнь Линцзюнь лишь покачал головой. Посмотрев на лестницу, где скрылись девушки, он тихо вздохнул. Семья Лян была самой могущественной в Вэйчжоу, а род Се славился своей древней историей в Хуайнане — такой союз считался бы равным и достойным. Скорее всего, свадьбе быть. А как же он сам?

Гонки на лодках-драконах оказались невероятно захватывающим зрелищем. Прогуливаясь по открытой галерее, Юйхуань заметила Шэнь Жоухуа и Лян Шу, которые шли под руку. Рядом с ними семенила Цинь Чуньло. Стоило той увидеть Юйхуань, как весь её боевой задор мгновенно испарился. В отличие от их прошлых стычек, Цинь Чуньло не стала задирать нос, а боязливо спряталась за спину Шэнь Жоухуа, явно опасаясь, что Юйхуань при всех напомнит ей о проигранном пари.

Как говорится, громко лает, да не кусает. Пусть теперь полгода посидит тихо и поумерит свой пыл.

Бросив на неё насмешливый взгляд, Юйхуань вернулась к матери в прекрасном расположении духа. Когда соревнования закончились и толпа начала постепенно редеть, они вместе с Фэнши направились к карете.

Каждый год в этот день власти усиливали охрану на берегах реки, опасаясь давки, а чиновникам давали полдня отдыха, чтобы те могли отпраздновать Дуань-у с семьями. Се Хун не стал исключением. Поскольку собственной кареты у него не было, он поехал вместе с женой и дочерью.

За годы службы Се Хун редко бывал дома и не имел возможности навещать родных в Хуайнане. И хотя сейчас он находился в опале у главы клана, старого господина Се, в такой большой праздник его сердце тянулось к богам. Он решил посетить храм Биюньсы, расположенный неподалёку, чтобы вознести молитвы о благополучии своих близких.

Храм Биюньсы притаился на склоне горы Соцзылин. Окружённый вековыми деревьями, он славился своей тишиной и умиротворяющей атмосферой.

Карета медленно катилась по извилистой горной дороге. Се Хун, человек глубоко образованный, знал множество легенд. Откинувшись на мягкие подушки, он увлечённо рассказывал историю основания храма. Юйхуань, устроившись подле Фэнши, внимательно слушала отца, изредка вставляя вопросы.

Снаружи доносилось мелодичное щебетание птиц, а свежий ветер ласково шелестел листвой в кронах деревьев.

Внезапно идиллию разорвал резкий звук, похожий на свист рассекаемого воздуха, а следом раздался звонкий лязг металла. Тяжёлая стрела, пущенная из чащи, была кем-то сбита на лету, но по инерции всё же врезалась в корпус экипажа. Удар был такой силы, что карета ощутимо накренилась, а занавески на окнах бешено затрепетали.

Все трое испуганно вскрикнули. Се Хун инстинктивно прижал к себе жену и дочь, закрывая их своим телом. В тот же миг снаружи раздался надрывный крик охранника: — Нападение! Засада!