Глава 8 (Часть 2)

Пусть Се Хун и его супруга ничего не ведали о прошлом Янь Пина, по его повадкам и благородной осанке было ясно: перед ними не злодей. Он был хорош собой, держался с достоинством и выказывал почтение в каждом слове, что невольно располагало к себе.

Пока Фэнши предавалась раздумьям, Юйхуань продолжала:

— Матушка, ты помнишь, о чем я говорила сегодня утром? Я спросила господина Яня, и он подтвердил, что тоже слышал ночью какой-то шум.

— В самом деле? — переспросила Фэнши.

— Да, совершенно точно!

Улыбка на лице Фэнши мгновенно угасла. Когда утром дочь обмолвилась о шуме на крыше, она не придала этому значения, списав всё на девичью мнительность или обрывки сна. Ведь никто более — даже служанки, дежурившие у дверей, — ничего подозрительного не заметил.

Но если Янь Пин, человек бывалый и искушенный в ратном деле, тоже что-то слышал, дело принимало серьезный оборот.

В последнее время карьера Се Хуна была полна невзгод. Он попал в немилость к наследнику и подвергался нападкам. Хотя наследный принц и славился мягкостью нрава, тот, кто сумел удержаться в Восточном дворце, не мог быть истинно добросердечным. А его окружение и вовсе не гнушалось коварства. Видя, что Се Хун лишен надежной защиты, они могли решиться на любую низость.

Неважно, был ли ночной гость простым соглядатаем или убийцей — следовало немедля принять меры. Встревоженная Фэнши тем же вечером поделилась опасениями с мужем.

Се Хун, хоть и происходил из именитого рода Хуайнаня, всю жизнь посвятил книгам и был далек от воинских искусств. Домашняя охрана не внушала доверия, поэтому он распорядился усилить бдительность и нанял в городе нескольких опытных телохранителей.

Прежде, под сенью семейного клана Хань, он жил безмятежно, не ведая нужды в мечах. Но теперь, когда он наотрез отказался отправить Юйхуань во дворец к престарелому императору, старый господин Хань в гневе лишил его своего покровительства. Оставшись один на один с врагами, Се Хун был готов на всё, лишь бы обезопасить жену и дочь.

Пока шли поиски по-настоящему надежных людей, он обратился к старому знакомому — начальнику городской стражи, — и тот обещал усилить патрулирование улиц вокруг их поместья.

После этих мер ночи потекли спокойно.

Прошло несколько дней, и город окутало праздничное оживление — наступил день Дуаньу.

Гонки на лодках-драконах были главным событием торжества. Едва взошло солнце, как берега реки Лицзиньхэ за городскими стенами заполнились людом. К полудню здесь было не протолкнуться. Взоры всех были прикованы к речной глади и величественному павильону Лицзиньгэ — трехэтажному зданию с резными балясинами и расписными карнизами.

В праздник Дуаньу попасть в Лицзиньгэ было почти невозможно: все места загодя бронировала знать Вэйчжоу.

Когда Юйхуань с матерью прибыли к павильону, там уже царило веселье. В воздухе плыл терпкий аромат аира, смешиваясь с запахом вина на реальгаре и свежих цзунцзы.

На верхних ярусах расположились знатные дамы, окруженные вниманием молодых господ. Фэнши отправилась в соседний зал, чтобы выразить почтение старой госпоже Лян. Юйхуань же, всячески избегая встречи с Лян Чжаном и боясь новых разговоров о сватовстве, предпочла остаться в уединенной комнате у окна.

Она неспешно ела цзунцзы, любуясь сверкающей рекой. После вчерашнего дождя небо очистилось. Далекие горы кутались в нежную дымку, а листва деревьев сияла от капель воды. Прохладный ветерок приятно холодил кожу.

В это же время в гостевом дворе дома семьи Се Линь Цзин пребывал в ином расположении духа.

На его столе тоже стояли ароматные цзунцзы. Госпожа Сюй, убедившись, что гость идет на поправку и ведет себя учтиво, ослабила надзор.

Телохранители у ворот могли преградить путь простым разбойникам, но для такого мастера, как Чэнь Цзю, они не были помехой. Укрывшись в густой тени старой акации, он бесшумно перемахнул через стену и проник в покои.

Дверь была заперта. Служанки, уверенные, что господин Янь отдыхает, убежали во двор поглазеть на праздник, и никто не мешал тайной встрече.

Замерев в тени угла, Чэнь Цзю вполголоса доложил:

— Стало известно, что Цинь Сяо вчера тайно прибыл в Вэйчжоу, но в родовое поместье не заходил. Прошлой ночью в горах Соцзылин он тайно встречался с двумя неизвестными. Я не решился подойти ближе, опасаясь обнаружить себя.

— Какие вести из столицы? — коротко бросил Линь Цзин.

— Юн-ван прибудет сюда через полмесяца для смотра войск. Император уже дал свое соизволение.

Теперь всё встало на свои места. Раз Цинь Сяо взялся за дело лично, значит, замысел Юн-вана близок к исполнению. Убить Се Хуна, пока тот в опале, взять следствие под свой контроль и выставить виновным наследного принца — это позволило бы нанести сокрушительный удар по Восточному дворцу и одновременно склонить на свою сторону влиятельный клан Хань из Хуайнаня.

Для Юн-вана это была блестящая шахматная партия, где ценой победы была всего лишь одна человеческая жизнь.

Сегодня, в праздничной сутолоке, Цинь Сяо наверняка решится на удар.

Лицо Линь Цзина потемнело. Он на мгновение задумался, затем решительно взял меч и велел Чэнь Цзю уходить тем же путем и ждать у ворот. Сам же он вышел из комнаты, бросив случайной служанке, что желает прогуляться по городу.

Хотя раны еще давали о себе знать, он уже обрел былую легкость движений. Девушки, видя его решительный настрой, не посмели навязывать сопровождение.