Глава 16

Вздохнув, господин Цянь посмотрел на советника Вана с бесстрастным лицом и назидательно произнес:

— Цзы Чжань, давай на этом закончим. Тебе нужно привыкнуть к таким вещам. Наш мир чиновников полон грязи, зачем нам портить отношения из-за каких-то посторонних? Тем более что это не такое уж большое дело. Просто откупимся от неприятностей. Я, Цянь, никогда не стал бы делать ничего такого, что могло бы довести человека до смерти.

Видя, что советник Ван молчит, господин Цянь рассердился:

— Я хочу отдохнуть. У тебя еще есть ко мне какие-то дела, Цзы Чжань? — Он ясно дал понять, что хочет, чтобы советник ушел.

Медленно взяв со стола документ, советник Ван помолчал, а затем, подняв глаза на господина Цянь, который уже начал проявлять нетерпение, сказал:

— Господин, у меня действительно есть одно дело, которое я хотел бы с вами обсудить.

— Какое? — сердито спросил господин Цянь.

Покачав тонким листком бумаги в руке, советник Ван спокойно произнес:

— Мне кажется, господин, что вы поступили несколько неосмотрительно.

— О? — Господин Цянь усмехнулся. — Я уже принял решение по этому делу, Цзы Чжань, так что не стоит больше беспокоиться. Я не собираюсь менять своего решения.

Не обращая внимания на слова господина Цянь, советник Ван медленно произнес:

— Господин, вы не думали, что, представив этот документ, Инспектор Академии, возможно, и похвалит вас, но с большей вероятностью обвинит вас в халатности, ведь Юэ Цянь Шаня вы сами рекомендовали?

Услышав эти слова, лицо господина Цянь изменилось, но он все же возразил:

— Нужно сначала отправить доклад, чтобы узнать результат.

Взглянув на господина Цянь, советник Ван спокойно сказал:

— А что, если я скажу, что вы еще и упустите возможность заработать?

Услышав про деньги, господин Цянь тут же загорелся и перестал упрямиться.

Легко щелкнув по бумаге в руке, советник Ван тихо произнес:

— Если вы отправите доклад, Инспектору Академии придется все проверить. Пока туда-сюда, документы для статуса цзяньшэна уже будут готовы. Вы получите то, что хотели, но в этом году место цзяньшэна будет потеряно. Не жалко ли?..

— У тебя есть решение? — спросил господин Цянь.

— На самом деле все очень просто, — советник Ван положил письмо на стол и, глядя на наклонившегося к нему господина Цянь, сказал: — Вам всего лишь нужно изменить этот документ на прошение от Юэ Цянь Шаня.

— Прошение? — недоуменно переспросил господин Цянь.

— Именно, — невозмутимо ответил советник Ван. — Юэ Цянь Шань, уже сдавший уездные и областные экзамены, хочет быстро получить статус цзяньшэна, внеся Нали. Но вы его отговорили, и он написал прошение, чтобы участвовать в экзаменах на степень сюцая и получить статус законным путем. В прошении он просит вас рекомендовать другого подходящего кандидата.

— А потом я представлю своего кандидата Инспектору Академии, — быстро сообразил господин Цянь.

— Таким образом, вы сможете еще раз использовать это место цзяньшэна для заработка, — улыбнулся советник Ван.

— Превосходно! — Господин Цянь, наконец, согласился. — Цзы Чжань, это дело нужно тщательно обдумать. Давай обсудим все подробно… — Господин Цянь взволнованно схватил советника Вана за руку, готовый обсуждать план всю ночь напролет.

Советник Ван с улыбкой согласился.

Оба словно забыли о мнении самого Юэ Цянь Шаня. Господин Цянь предпочел не вспоминать о деньгах, которые Юэ Цянь Шань уже заплатил за статус цзяньшэна.

Выйдя из ямынь, советник Ван посмотрел на темнеющее небо и вздохнул. По сравнению с докладом о плохом поведении и разрушенной карьерой, это был наилучший возможный исход. Раз Юэ Цянь Шань смог найти больше тысячи лянов серебра, чтобы купить себе статус, его семья, должно быть, довольно состоятельна, и у него наверняка найдутся деньги, чтобы выкупить себя. Пусть этот случай послужит ему уроком и направит на путь официальных экзаменов… Советник Ван пытался найти оправдания, но чувство вины не уменьшалось. Он знал, что сегодня что-то внутри него сломалось безвозвратно…

——————————————————————————————————————

Советник Ван был не единственным, кого тревожили дурные предчувствия. Господин Ло, держа в руке тонкий лист бумаги, колебался. Он вспомнил слова капитана конной стражи перед отъездом: «Мой господин сказал, что сейчас наша страна Кайюань находится в беспрецедентном кризисе. Прошу вас, господин Ло, поставить государственные дела превыше всего! Обязательно передайте это письмо Главарю».

— Государственные дела превыше всего… — пробормотал господин Ло, а затем холодно хмыкнул. — Этот старый лис Юань умеет навешивать ярлыки. — Он посмотрел на письмо в руке и, наконец, приняв решение, направился к уединенному дому в своей усадьбе…

Ночь медленно опускалась на землю…

——————————————————————————————————————

Небо было ясным, солнце светило ярко. После ночного отдыха солнце вновь собралось с силами, щедро даря свет и тепло.

По грунтовой дороге, ведущей в деревню Юэцзя, тряслась изящная повозка. Откинув занавеску, Ло Шу Яо осмотрелась и нетерпеливо спросила у кучера:

— Сяо Шуаньцзы, когда мы уже доберемся до дома сестры Юэ?

Кучер обернулся и громко ответил:

— Госпожа, дом семьи Юэ уже совсем близко.

Услышав это, Ло Шу Яо повернулась к Дянь Мо:

— Вот мы и приехали. Дорога ужасно тряская, нужно было ехать верхом. Знала бы, не слушала отца.

Служанка Дянь Мо лишь молча улыбнулась.

Повозка остановилась у ворот дома. Сяо Шуаньцзы подошел к воротам и постучал. Привратник открыл дверь, и, увидев друг друга, они оба замерли.

Привратник, видя незнакомца, настороженно посмотрел на Сяо Шуаньцзы.

Сяо Шуаньцзы подумал, что это, должно быть, новый слуга, раз он его не знает, и поспешно представился:

— Я из дома господина Ло в уезде Хэйшуй. Моя госпожа приехала сегодня навестить вашу госпожу… — В этот момент занавеска на повозке откинулась, и показалось хорошенькое личико Ло Шу Яо. — Сяо Шуаньцзы, зачем столько слов? — недовольно сказала она, а затем повернулась к незнакомому привратнику. — Иди и доложи своей госпоже, что приехала ее сестра Шу Яо.

Привратник с недоумением ответил:

— У моего господина только сын, какая госпожа?

— Вздор! У господина Юэ есть сын и дочь. Ты что, недавно работаешь в семье Юэ? Как ты можешь этого не знать?! — возмущенно спросила Ло Шу Яо.

Привратник испугался, а потом, словно что-то вспомнив, спросил:

— Госпожа говорит о госпоже Юэ Цинь Лянь?

— Да, а что? — нахмурилась Ло Шу Яо.

Привратник поспешно ответил:

— Эта госпожа больше здесь не живет. Ее брат срочно нуждался в деньгах и заложил этот дом моему господину…

——————————————————————————————————————

Тетя Юэ (пятая) вошла во двор и, увидев открытую дверь главного дома, зашла внутрь. Юэ Цинь Лянь сидела на стуле и безучастно пересчитывала деньги и украшения. Тетя быстро закрыла дверь и подошла к Юэ Цинь Лянь:

— Сестренка Лянь, как можно считать деньги с открытой дверью?

Юэ Цинь Лянь рассеянно подняла голову и лишь спустя некоторое время произнесла:

— Тетя.

Не обращая внимания на ее состояние, тетя продолжила:

— Слышала, ты приходила к нам домой. Твой дядя сегодня занят в поле, поэтому он послал меня узнать, что случилось.

— Ничего страшного, тетя, — ответила Юэ Цинь Лянь и, протянув тете небольшой мешочек с монетами, сказала: — Это плата за жилье за последние дни…

Оттолкнув деньги, тетя сказала:

— Сестренка Лянь, что ты делаешь? Мы же договаривались платить раз в полгода. — Она добавила: — Я еще слышала, что ты продала свои сорок му земли. Что случилось? — Видя, что Юэ Цинь Лянь молчит, она забеспокоилась. — Даже если нужны деньги, нельзя продавать землю! Земля — это самое главное! Расскажи тете, что случилось. Мы с твоим дядей уже все обсудили. Ты можешь заплатить за жилье позже, через год-полтора, когда у тебя появятся деньги…

Не успела она закончить, как Юэ Цинь Лянь посмотрела на нее с таким отчаянием, что тетя замолчала. Юэ Цинь Лянь произнесла:

— Я тоже не хотела продавать землю, но у меня не было выбора. Мой брат сейчас в тюрьме. Судья сказал, что если я не найду денег, чтобы его выкупить, то… — В этом месте Юэ Цинь Лянь не выдержала и заплакала. — Я сейчас совсем растеряна. Когда я думаю о том, как мой брат страдает в тюрьме…

— Это Цянь Шань? Как он попал в тюрьму? — в ужасе спросила тетя. Юэ Цинь Лянь хотела ответить, но тут во дворе раздался женский голос:

— Сестра Юэ! Сестра Юэ!…

От автора: Наконец-то, наконец-то главный герой снова появится… Как же это было непросто.

17