Глава 5 (Часть 2)

Господин Цянь только этого и ждал. Он тут же обратился к Ван Шие с доброжелательной улыбкой:

— У меня действительно есть одно довольно щекотливое дело. Э… несколько дней назад я заключил сделку, договорившись с одним человеком о том, что деньги и товар передаются одновременно. Но вот мой товар уже готов, а этот человек до сих пор не пришел за ним. Скажи, что мне делать?

Ван Шие подумал: «Кто же это такой смелый, что ведет дела с „Большим денежным ящиком“ и еще смеет не платить?» Вслух же он спросил:

— Не знаю, какую сделку заключил господин, но есть ли письменный договор? Если есть, господину нужно лишь предъявить его, чтобы потребовать деньги.

— Ну… договор…

Господин Цянь смущенно потер руки, словно ему было трудно говорить об этом. Он перевел разговор:

— Цзычжан, как я к тебе отношусь?

Ван Шие взглянул на него. «Вот как, решил надавить на чувства», — подумал он. И тут же торжественно ответил:

— Господин оказал мне огромную милость. Все, чего я, Ван Ци, достиг сегодня, — благодаря вашей поддержке. Если вам что-то нужно, я сделаю все возможное.

— Ну что ты, что ты, — господин Цянь, казалось, был очень доволен этим ответом и несколько раз притворно поскромничал. Подумав, он, казалось, наконец подобрал нужные слова: — Цзычжан, я знаю, что ты из хорошей семьи. Если бы не твой отец, ты бы сейчас, как минимум, был цзиньши…

— Господин, прошлое осталось в прошлом. Сейчас я всего лишь скромный помощник судьи в уезде Хэйшуй, — перебил его Ван Шие, не дав договорить.

Господин Цянь вздохнул, словно принял какое-то решение:

— Ладно, не буду ходить вокруг да около. Ты слышал о «нали жуцзянь»?

— Нали жуцзянь… — Ван Шие медленно повторил эти слова, словно до него дошел какой-то невероятный смысл. Он удивленно посмотрел на господина Цяня: — Господин, неужели вы…

— Именно так. Я, уездный судья, еще и немного занимаюсь бизнесом, — несколько смущенно признался господин Цянь.

— Но это же незаконная продажа чиновничьих должностей! Какой же это «немного занимаюсь бизнесом»? Это… — воскликнул Ван Шие. Он был потрясен и начал понимать, почему господин Цянь все это время говорил так уклончиво.

— Да что тут такого? — беспечно ответил господин Цянь. — Мест в императорской академии всего несколько в год. Богатые господа, не сдавшие экзамены ученые, обращаются к нам, чиновникам, чтобы «проложить дорогу». Мы хлопочем за них, так почему бы не взять немного за труды? Это обычная практика повсюду. К тому же, цзяньшэн — это то же самое, что сюцай, только называется по-другому. Это просто статус, какое отношение это имеет к продаже должностей?..

— Господин прав, я многому научился, — почтительно ответил Ван Шие, словно осознав свою оплошность.

— Ты еще не вступил в мир чиновников, так что неудивительно, что ты этого не знаешь. Незнание не вина. Но это дело все же несколько… не по правилам. Ты слышал и ладно, но никому не говори, — довольный его почтительным отношением, господин Цянь дал наставление, и на этом вопрос был закрыт.

«Нали жуцзянь», по сути, означало, что богатый человек, заплатив определенную сумму, мог получить статус цзяньшэна, равный статусу сюцая, и открыто присоединиться к рядам ученых. Ученые же могли таким образом избежать экзаменов на сюцая и сразу участвовать в осенних экзаменах.

Для богатых это была отличная возможность войти в сословие «ши», а для ученых — сократить путь к чиновничьей карьере. Поэтому этот метод пользовался большой популярностью. Казалось бы, это должно было быть способом пополнения государственной казны, но мест каждый год было ограниченное количество, поэтому некоторые предприимчивые чиновники использовали это для получения «левого» дохода. Это стало общеизвестным секретом.

Уездного судью уезда Хэйшуй звали Цянь Сян, а прозвище у него было «Большой денежный ящик». Одно это прозвище говорило о его любви к деньгам.

Но область Цанчжоу была обширной и малонаселенной, доходов было немного, а богатых семей в уезде Хэйшуй и того меньше. Поэтому, вынужденный искать выход, господин Цянь обратил внимание на незаконные способы заработка.

Он до сих пор помнил свое волнение, когда к нему обратился тот ученый по фамилии Юэ. «Вот он, шанс заработать!» — подумал он тогда.

У него действительно были связи, чтобы получить место цзяньшэна. Он договорился с ученым о цене в две тысячи лянов, сам потратил тысячу пятьсот, чтобы «проложить дорогу», и ждал, когда ученый принесет деньги. Он должен был получить чистую прибыль в пятьсот лянов!

Но он ждал и ждал, и вот уже прошло несколько дней после назначенного срока, а ученый так и не появился с деньгами. Он места себе не находил от беспокойства.

Будь это обычный человек, он бы давно арестовал его и потребовал деньги. Но статус этого человека был особым. Он не был ни богатым землевладельцем, ни ученым без степени. Он был туншэном, сдавшим уездные и областные экзамены, и ему оставался всего один шаг — юаньши — до того, чтобы стать настоящим сюцаем!

Правило «чиновники не могут применять наказание без причины» относилось к сюцаям, но туншэн, сделавший первый шаг на пути к чиновничьей карьере, уже считался представителем низшего слоя «ши», у него был определенный статус. Кто знает, может быть, в будущем он станет цзюйжэнем или цзиньши.

Чиновники во всех уездах и областях относились к таким людям довольно снисходительно, это было обычной практикой. Поэтому без веской причины арестовать такого человека было нельзя. Если бы возникли проблемы, он мог получить выговор от начальства.

Но настоящую причину ареста нельзя было разглашать. Это ставило господина Цяня в затруднительное положение.

Ему ничего не оставалось, как обратиться за советом к своему помощнику.

Выслушав всю историю, Ван Шие немного подумал и сказал встревоженному господину Цяню:

— Господин, а какова репутация этого ученого Юэ?

— Мне нужно только вернуть свои деньги, какая разница, хороший он человек или злодей? — нетерпеливо ответил господин Цянь.

— Господин, прошу вас успокоиться и выслушать меня… — спокойно сказал Ван Шие.