Глава 12

«Главарь» отбил рукой стремительную атаку.

Затем резко развернулся и, сменив ладонь на захват, попытался схватить нападавшего за руку.

Однако рука мужчины выскользнула, словно юркая рыба.

«Главарь», не сбавляя скорости, сменил захват на кулак и ударил противника в грудь. Тот не отступил, а наоборот, шагнул вперед. Когда кулак почти достиг цели, он внезапно сделал обманное движение в сторону, ловко увернувшись от удара «Главаря», и под испуганный возглас господина Цяня схватил того за горло, развернул и прикрылся им как щитом.

Испуганный возглас тут же оборвался, оставив после себя жуткую тишину.

— Люди из семьи Юань и впрямь коварны, — медленно опуская кулак, равнодушно произнес «Главарь».

— Я коварен? — мужчина по фамилии Юань рассмеялся от ярости. — Боюсь, в коварстве я, Юань, не достигну и одной десятитысячной доли вашего мастерства!

— О? — «Главарь» изогнул бровь, словно с любопытством спрашивая: — У вас есть доказательства?

— Я… — мужчина по фамилии Юань хотел было что-то выпалить, но сдержался, проглотив слова, готовые сорваться с языка.

Но «Главарь», казалось, не собирался его отпускать. Он удивленно хмыкнул и насмешливо сказал:

— А ведь у вас действительно есть доказательства. То, что вы оказались в таком положении, в конце концов, не обошлось без моего скромного вклада.

— Это целиком и полностью ваша заслуга! — наконец не выдержав, с ненавистью произнес мужчина по фамилии Юань.

Они обменивались колкостями, совершенно не обращая внимания на зажатого между ними господина Цяня.

Наконец «Главарь» вспомнил, что у противника в руках заложник. Он взглянул на господина Цяня, чье лицо выражало отчаяние и беспомощность, ободряюще улыбнулся ему и сказал мужчине по фамилии Юань:

— Отпустите господина Цяня.

Мужчина холодно хмыкнул и уже собирался бросить какую-нибудь угрозу, как услышал слова «Главаря»:

— Отпустите господина Цяня, и я отпущу вас.

Совершенно не ожидая такого поворота, мужчина на мгновение опешил.

— Если господин Главарь так легко идет на уступки, зачем же вы преследовали меня, Юаня, по всей области Цанчжоу? — опомнившись, холодно усмехнулся мужчина.

— Ваша милость прибыли в нашу область Цанчжоу с важной миссией, — ответил «Главарь». — Как хозяин этих земель, я, естественно, должен был оказать вам радушный прием.

Он развел руками, словно с сожалением добавив:

— Я всего лишь хотел перекинуться с вами парой слов, но вы бегаете быстрее кролика. Мои люди пытались вас остановить, применили некоторые уловки, но так и не смогли вас задержать. Только сейчас у меня появилась возможность поговорить с вами.

Сказав это, он с интересом оглядел мужчину по фамилии Юань с головы до ног и с восхищением произнес:

— Ваша милость за три с лишним месяца пересекли всю область Цанчжоу, прошли заставу Цзяцин, водили моих братьев за нос в степи Ванас так долго, играя в прятки, и каждый раз уходили невредимым. Даже сейчас, когда семь ваших акупунктурных точек запечатаны, а тело отравлено «Жоуцзинь Жуаньгу», вы все еще способны так резво двигаться. Я весьма восхищен.

— Что вы, в конце концов, хотите сказать? — спросил мужчина, казалось, с некоторым раздражением.

— Хех, — «Главарь» тихо усмехнулся. — Вот так-то лучше. Давайте просто поговорим, зачем причинять друг другу вред?

Увидев, что мужчина снова готов вспылить, он сменил тему:

— Я примерно знаю цель вашего визита в Цанчжоу. Вернитесь и передайте тому господину в Чжунду: раз он чего-то просит, пусть будет повежливее. Моя область Цанчжоу готова к переговорам, готова к обсуждениям, но не принимает приказов! Раз уж прибыли в Цанчжоу, то будьте добры соблюдать наши правила!

— Да кто вы такой, чтобы сметь говорить от имени всей области Цанчжоу?! — гневно воскликнул мужчина, но в его голосе, несмотря на громкость, не хватало уверенности.

За эти три с лишним месяца он уже в полной мере ощутил, насколько огромной силой обладает его противник.

— Кто я? — медленно повернувшись к мужчине по фамилии Юань, «Главарь» ледяным тоном произнес: — Я бы с удовольствием вам сказал, но… осмелитесь ли вы узнать?

— … — Мужчина по фамилии Юань замолчал, словно подавленный злобой и гневом, сквозившими в голосе собеседника.

— Уходите, — снова заговорил «Главарь».

Пристально взглянув на «Главаря», мужчина по фамилии Юань, прикрываясь господином Цянем, попятился к выходу из камеры.

«Главарь», не обращая внимания на его действия, медленно обвел взглядом камеру. Когда его взгляд упал на Гао Фэя, он на мгновение задержался.

Прикинув, что противник отошел на достаточное расстояние, «Главарь» двинулся следом.

Шумная прежде камера мгновенно опустела. Лишь Гао Фэй тихо лежал на полу.

Его брови то хмурились, то разглаживались — похоже, его терзали кошмары…

——————————————————————————————————————

Успокоив перепуганного господина Цяня, «Главарь» медленно вышел из управы. Некоторое время он смотрел вслед удаляющемуся мужчине, затем, совладав со своими смятенными чувствами, направился в противоположную сторону.

Пройдя некоторое расстояние, «Главарь» внезапно снял маску и бросил ее за спину.

Из темноты вытянулись руки и уверенно поймали маску.

Словно ожидая этого, «Главарь» не обратил на это внимания. Он легко коснулся своего кадыка, а затем вынул изо рта небольшой мягкий мешочек.

— Эту штуку и впрямь не для людей делали, — пробормотал он. — Этот старик Тао вечно изобретает всякую мучительную дрянь.

Голос его больше не был грубым, он стал низким и магнетическим.

— Господин — человек необычный, поэтому и вещи такие носить может, — раздался позади смеющийся голос.

— Чжан Чжао, похоже, поездка в Юньчжоу со старым господином тебя испортила. Раньше я за тобой такого краснобайства не замечал! — «Главарь» метнул взгляд на человека позади. — Видимо, надо отдать тебя старине Ло на перековку!

Позади тут же воцарилась тишина.

Вздохнув, «Главарь» добавил:

— У меня сегодня плохое настроение, не принимай близко к сердцу.

— Чжан Чжао не смеет. Господин, как продвигаются дела? — снова раздался голос позади.

Помолчав немного, «Главарь» ответил:

— Я встретился с ним, надавил, показал свою силу, но… я не чувствую той радости, на которую рассчитывал.

Он понизил голос:

— Потому что в глубине души я понимаю: это не то, чего я хочу. Перед нашей семьей Чжан в долгу не тот человек в тюрьме, а тот, кто живет в роскоши в Чжунду! Весь двор династии Цзи! И моя цель — не унизить отпрыска семьи Юань…

Помолчав немного, «Главарь» посмотрел на далекое темное небо и вздохнул:

— Чжан Чжао, наш путь еще очень долог…

——————————————————————————————————————

Господин Цянь не спал всю ночь. Да и кто бы смог безмятежно проспать до рассвета, только что потеряв кучу денег, а потом еще и побывав в заложниках у опасного преступника?

Во всяком случае, господин Цянь к таким стойким людям не относился. Эти два события окончательно лишили его сна.

Сегодня утром господин Цянь, явившийся на службу с огромными темными кругами под глазами, напоминал передвижную осадную башню — любой, кто осмелился бы попасться ему под горячую руку, был бы разнесен в пух и прах!

Сидя в главном зале управы и тупо уставившись на висевшую над головой табличку с надписью «Ясное зеркало высоко висит», господин Цянь вспоминал вчерашнюю ночь и безвозвратно сгоревшую коробку «Аромата Единства».

Целая коробка! Это же полторы тысячи лянов золота!

Сколько это будет в серебре? Наверное, хватило бы, чтобы засыпать весь его передний зал!

При одной мысли об этом у господина Цяня сердце кровью обливалось!

Очевидно, эта потеря беспокоила его гораздо больше, чем недавнее похищение.

Ван Шие и констебль Ма стояли по обе стороны от него. Увидев состояние господина Цяня, они переглянулись, и в глазах обоих читалось недоумение.

Было ясно, что никто сейчас не мог понять причину страданий господина Цяня.

Раздраженный и подавленный, господин Цянь чувствовал, что ему срочно нужен кто-то, на ком можно было бы сорвать злость.

Как раз в этот момент снаружи послышался шум. Он гневно рявкнул:

— Ма Куй, пойди посмотри, кто там буянит перед залом суда!

Ма Куй почтительно поклонился и вышел. Вскоре он вернулся, ведя за собой красивую девушку.

— Кто стоит внизу? Почему шумела перед залом суда? — скосив глаза на девушку, скрипучим голосом спросил господин Цянь.

— Отвечаю вашему превосходительству, — с достоинством, без подобострастия и заискивания, ответила девушка. — Простая девушка Юэ Цинь Лянь. Я пришла по делу моего старшего брата.

13