Глава 7

Только Юэ Цинь Лянь подошла к дому, как ее встретил аппетитный запах еды.

Она привычно принюхалась и напомнила себе: «Нельзя поддаваться слабости».

Открыв дверь во двор, она увидела, что на низком столике под грушей уже расставлены миски и палочки. Жареный лук-порей с яйцами, салат из сяньжэньтуй, лепешки из разных злаков — простая, но ароматная еда была разложена треугольником посередине стола.

Луань'эр сидел рядом, с нетерпением глядя на занавеску, ведущую на кухню, и время от времени сглатывал слюну.

Занавеска поднялась, и из-за нее вышел высокий юноша. Увидев Юэ Цинь Лянь, он широко улыбнулся.

— Вернулась!

По двору разлилось тепло, согревая сердце и снимая усталость.

Гао Фэй поставил на стол кашу из красных фиников и черных бобов, поднял голову и, заметив, что Юэ Цинь Лянь смотрит на него, растерянно, быстро вытер лицо рукавом.

— Что, опять испачкался?

Полы длинного халата были небрежно заправлены за пояс, штанины высоко подвернуты — от прежнего элегантного ученого мало что осталось, он ничем не отличался от деревенского мужлана. Очевидно, Гао Фэй, стремясь к удобству и прохладе, пока не думал о своем внешнем виде.

— А?! — Юэ Цинь Лянь вздрогнула и пришла в себя. «Как же хорошо брат улыбается», — подумала она, а чтобы скрыть смущение, спросила:

— Брат, почему ты так оделся?

— А что не так? — ответил Гао Фэй, разливая кашу по мискам и потрепав Луань'эра по голове.

— Но ты же раньше говорил… — пробормотала Юэ Цинь Лянь.

— Раньше — это раньше, а сейчас — сейчас, — беззаботно ответил Гао Фэй. — Я раньше говорил, что ученым не пристало заниматься сельским хозяйством, но разве я не работал в поле? Говорил, что благородный муж не должен находиться на кухне, но разве я не готовлю? К тому же, ты сама сказала, что «наша семья сейчас не та, что прежде». Я просто следую твоим указаниям и не привередничаю.

Он протянул палочки Юэ Цинь Лянь.

— И не забивай себе голову. Поешь и отдохни как следует. Завтра нам понадобится наша главная труженица, чтобы руководить сильными работниками во время сбора урожая, верно, Луань'эр? — спросил он у мальчика, подмигнув Юэ Цинь Лянь.

Луань'эр оторвался от еды, что-то прожевал и невнятно подтвердил:

— Урожай… работники…

— Молодец! — рассмеялся Гао Фэй, хлопнув Луань'эра по плечу. Мальчик смущенно съежился.

Юэ Цинь Лянь с досадой посмотрела на Гао Фэя.

— Брат, что за глупости ты говоришь?

— Глупости? Да вся округа знает, что в деревне Юэцзя растет Белая Лилия! — насмешливо ответил Гао Фэй.

— Брат!

— Ладно, ладно, молчу. Давайте есть, — сказал Гао Фэй, видя, что сестра действительно рассердилась. Семья с удовольствием принялась за еду. Они словно всегда были так близки, и было трудно поверить, что между ними когда-то существовала натянутость.

————————————————————————————————————

Гао Фэй легко адаптировался к любым условиям. Из-за событий детства ему не составляло труда влиться в новую семью.

Кроме того, Гао Фэй был человеком, который, составив план, неукоснительно ему следовал. Заметив, что прежний хозяин тела был в плохих отношениях с семьей, он начал стараться их наладить.

Поначалу он действовал осторожно. Ведь, похоже, предыдущий владелец тела не оставил ему ничего полезного, кроме кучи проблем. У каждого человека свои привычки, манера говорить и вести себя.

Некоторые вещи он не знал, в каких-то вопросах был некомпетентен, но все это можно было списать на провалы в памяти после болезни. «Не помню, так давно было» или «Голова после болезни все еще плохо соображает» — такие оправдания, хоть и неубедительные, но все же допустимые.

Но если бы даже привычки полностью изменились, это вызвало бы подозрения.

Поэтому поначалу Гао Фэй был очень осторожен. Каждый свой шаг он соизмерял с реакцией сестры и племянника, боясь выдать себя. Так он прожил пару дней, и все было спокойно. Никаких подозрений, никаких вопросов. Только Юэ Цинь Лянь заметила, что он стал рассудительнее.

Теперь уже Гао Фэй был в недоумении. Неужели он так похож на прежнего Юэ Цянь Шаня, что никто не замечает разницы? Это же невозможно!

Сбитый с толку, Гао Фэй решил больше не притворяться. Раз уж семья принимает его любым, то почему бы не быть самим собой?

Освободившись от необходимости играть роль, Гао Фэй быстро вернулся к своей истинной натуре и начал искать ответы на свои вопросы.

Наконец, собрав информацию, он понял, в чем дело, а заодно узнал больше о своем предшественнике и его семье.

Прежний хозяин тела звался Юэ Цянь Шань и был старшим сыном в семье. Господин Юэ был известным богачом в деревне Юэцзя, у него был большой дом и сто му земли. Как и многие состоятельные люди, господин Юэ стремился к большему. Разбогатев, он захотел повысить свой статус и положение семьи. Но ему самому было уже за тридцать, и об учебе не могло быть и речи.

Поэтому все свои амбиции он перенес на единственного сына, Цянь Шаня. Как только мальчик начал учиться, господин Юэ нанял известного учителя из уезда. Так началась для юного Цянь Шаня жизнь, посвященная учебе.

Он был умным и прилежным, хорошо учился, и в двенадцать лет учитель, заявив, что больше нечему его учить, сам ушел.

Год спустя, в тринадцать лет, Юэ Цянь Шань вместе с другими учениками отправился в уезд Хэйшуй на уездные экзамены, которые без труда сдал. Затем успешно прошел и областные экзамены, став самым молодым туншэном в округе.

Юный Цянь Шань, полный надежд, готовился к областным экзаменам, мечтая получить стипендию линьшэна, как вдруг случилось несчастье. Всегда здоровый и крепкий господин Юэ заболел. Болезнь, которую он поначалу не воспринимал всерьез, оказалась тяжелой и подкосила его.

Когда Юэ Цянь Шань вернулся домой, отец был уже при смерти. Придя в себя, господин Юэ взглянул мутным взглядом на свою главную гордость — сына, и, словно в последнем проявлении сил, крепко сжал его руку.

— Продолжай учиться! — твердо сказал он и, словно выполнив свой последний долг, скончался с улыбкой на лице.

Так учеба стала последней волей господина Юэ и целью жизни Юэ Цянь Шаня.

Казалось бы, после смерти отца Юэ Цянь Шань должен был учиться еще усерднее. Но реальность, как всегда, оказалась далека от ожиданий. Сидя за столом, Юэ Цянь Шань понял, что больше не может сосредоточиться на учебе.

Уездные и областные экзамены расширили его кругозор. Он понял, что «золотой дом» и «красавица» существуют не только в книгах. К тому же, он был самым молодым туншэном в округе, и его поступок — отказ от экзаменов ради отца — заслужил уважение старших и других учеников.

Похвала порой бывает губительнее критики, ведь она скрывает под маской доброжелательности разрушительное воздействие.

Окруженный лестью, Юэ Цянь Шань начал зазнаваться, посещал различные литературные собрания и пирушки, забросил учебу и в конце концов пристрастился к борделям, проводя дни в обществе куртизанок.

Перемены в сыне напугали госпожу Юэ. Чтобы удержать его дома, она купила у торговца людьми красивую девушку и выдала ее за Цянь Шаня. Это была мать Луань'эра, Юй Нян.

После смерти господина Юэ дела семьи пошли на спад. Лечение и похороны отца потребовали немалых средств. Госпожа Юэ, выросшая в богатой семье, ничего не смыслила в ведении хозяйства. Часть земли пришлось продать, чтобы оплатить лечение мужа, а оставшаяся, из-за ее неумелого управления, приносила скудный урожай, который к тому же плохо продавался.

Все это ухудшило финансовое положение семьи. При ограниченных средствах госпоже Юэ следовало бы найти сыну жену из простой семьи. Но она считала, что ее сын, будущий чиновник, должен жениться на девушке из знатной семьи. А кто из порядочных девушек согласится стать наложницей?

Поэтому госпоже Юэ пришлось пойти на крайние меры, что еще больше ударило по семейному бюджету.

«Пятнадцать лет… еще совсем ребенок…», — Гао Фэй был поражен тем, что Юэ Цянь Шань взял наложницу в таком юном возрасте.

Но, похоже, эта мера возымела действие. Юэ Цянь Шань был очарован своей молодой наложницей и какое-то время оставался дома. Они проводили дни вместе, и вскоре Юй Нян забеременела.

Однако счастье было недолгим. Хрупкая Юй Нян не вынесла родов и, родив Луань'эра, умерла.

Юэ Цянь Шань быстро вернулся к прежнему образу жизни. В шестнадцать лет, под предлогом учебы в уездной школе, он переехал из дома. После этого он появлялся дома только на праздники и когда нужны были деньги. Дольше всего он пробыл дома во время похорон матери и сейчас, после болезни.

Узнав все это, Гао Фэй облегченно вздохнул. Теперь он был совершенно спокоен.