Глава 15

Юань Чэн вошел в комнату. Стоявший рядом Цэнь'эр поспешно встал, поклонился и произнес:

— Господин.

Он низко склонил голову, так что его лица не было видно.

Господин Юань отвел взгляд от сына и мягко сказал Цэнь'эру:

— Можешь встать.

Цэнь'эр поднял голову и посмотрел на господина Юаня с обычным выражением лица.

— Ну как он? — снова спросил господин Юань.

— Докладываю, господин, мазь уже нанесена. Сейчас я немного помассирую молодого господина, и все будет хорошо, — почтительно ответил Цэнь'эр.

— Хорошо, можешь идти. Мне нужно поговорить с Тяньланом, — сказал господин Юань.

— Слушаюсь, — ответил Цэнь'эр, а затем добавил: — Я буду за дверью. Если вам что-нибудь понадобится, господин, просто позовите меня. — С этими словами он снова поклонился и вышел.

Глядя на удаляющуюся фигуру юноши, господин Юань невольно улыбнулся:

— Какой славный малый. — Он повернулся к сыну и увидел, что тот тоже смотрит в сторону, куда ушел Цэнь'эр, с задумчивым выражением лица.

Господин Юань усмехнулся, кашлянул и обратился к сыну, который уже пришел в себя:

— Ну как?

— Что «как»? — с недоумением спросил Юань Тяньлан.

Господин Юань с улыбкой кивнул в сторону двери.

Юань Тяньлан опешил, а потом воскликнул:

— Отец, о чем ты думаешь?!

— О чем думаю? — Господин Юань хитро улыбнулся, как старый лис. — Думаю, что мой третий сын, Тяньлан, молод, красив, искусен в литературе и боевых искусствах, а ему уже за двадцать, а он все еще не завел себе наложницу. Может, пора уже найти кого-нибудь и подучиться супружеским делам… — Видя недовольное лицо сына, он добавил: — У твоих старших братьев в твоем возрасте уже дети были. Я вижу, ты к девушкам особого интереса не проявляешь. Впрочем, у меня уже есть внуки, я на тебя не рассчитываю. Делай что хочешь. Цэнь'эра ты сам привел домой. Ему уже четырнадцать. На мой взгляд, он хороший и с приятной внешностью. Вы с ним вместе росли, он сирота. Если он будет с тобой, ему будет на кого опереться…

Видя, что отец несет все большую чушь, Юань Тяньлан поспешно прервал его:

— Отец, прекрати эти домыслы! Что ты хотел мне сказать?

Заговорив о деле, господин Юань стал серьезным:

— Послание отправлено, но пока неизвестно, какой будет реакция. Тебе придется быть посредником. У меня и твоих братьев есть официальные должности, дед пристально за нами следит. Только ты постоянно мотаешься туда-сюда, и если ты несколько раз съездишь, это не вызовет подозрений. Пока дело не сделано, об этом нельзя распространяться, поэтому заниматься этим можешь только ты втайне. — Глядя на сына, господин Юань с сочувствием спросил: — Как твои раны? Я слышал от доктора Хуа, что ты не только отравился, но и сильно истощился…

— Все в порядке, — небрежно ответил Юань Тяньлан. — Хотя я и использовал Метод Обращения Сущности, чтобы прорваться сквозь барьер, но в полную силу с тем человеком не сражался. Немного отдохну, и все пройдет. — Он немного помедлил, а затем добавил: — Отец, я все эти дни искал записи о том, что произошло тогда, но там слишком много противоречий. Неужели семья Чжан действительно, как писал в своем докладе Верховный Цензор Ван, была… нашей семьей…

Видя, как господин Юань мрачно кивнул, у Юань Тяньлана упало сердце, и лицо его стало серьезным.

Господин Юань посмотрел на яркий солнечный свет за окном и сказал:

— Именно из-за этого дела. Иначе зачем бы мне так унижаться? — Он повернулся к сыну. — Не вини деда. Он просто сделал то, что должен был сделать.

— Но семья Чжан… — возмутился Юань Тяньлан.

— Они тоже сделали то, что должны были сделать! — резко ответил господин Юань. — У наших семей просто разные позиции. Семья Чжан предана стране, защита родины — их семейный девиз. А наша семья… наша семья предана только императору! Кто бы ни сидел на троне, наша семья всегда будет его верным псом, понял?! — Господин Юань пристально посмотрел на сына.

Юань Тяньлан плотно сжал губы и лишь спустя некоторое время пробормотал:

— Но тогда ты, отец…

— Верный пес должен только вилять хвостом перед хозяином? — Господин Юань был явно не согласен. — Быть верным псом — значит быть с хозяином одним целым, разделять его заботы. Сейчас в нашей стране на первый взгляд все спокойно, но на самом деле назревает буря. Мы должны спасать себя, иначе… — Он вздохнул. — Зачем бы я стал идти на такие крайние меры? Отец давно не появляется при дворе, не знает, каково сейчас положение дел, все еще цепляется за старые порядки. Мы сделаем это сами, не будем его беспокоить.

Видя, что сын молчит, опустив голову, господин Юань решил сменить тему:

— Знаешь, с кем отправились те люди с посланием?

— С кем? — поднял глаза Юань Тяньлан.

— С господином Ло и его дочерью, — с улыбкой ответил господин Юань.

— Господин Ло и его дочь? — Юань Тяньлан обдумывал эти слова, а потом, словно что-то вспомнив, сказал: — Так это они… — Он облегченно вздохнул. — Они уже уехали…

— Дочка господина Ло очень тобой интересуется. Ты и правда был болен, но сейчас-то вернулся, почему отказываешься ее видеть? Удовлетворил бы ее любопытство, — поддразнил его господин Юань.

— В таком виде как я могу показаться людям?! — воскликнул молодой господин Юань, указывая на свою еще не восстановившуюся кожу.

— Ого, а ты еще и о внешности заботишься, — еще сильнее рассмеялся господин Юань, подмигнул сыну, словно говоря: «Не нужно объяснять, я все понимаю». — Ладно, я пойду. Ты отдыхай. — Подойдя к двери, он обернулся. — Ты точно не хочешь подумать о Цэнь'эре? — Увидев гневный взгляд сына, он, наконец, ушел.

Глядя на удаляющегося отца, Юань Тяньлан со смешанным чувством недоумения и веселья откинулся на кровать. Что все это значит?..

——————————————————————————————————

Кабинет господина Цянь в уезде Хэйшуй.

— Как идут дела? — спросил господин Цянь, глядя на только что написанный документ, обращаясь к стоящему рядом Ма Кую.

— Докладываю, господин, я передал им ваши слова. Теперь все зависит от их решения, — почтительно ответил Ма Куй.

— Прошло уже несколько дней, а они все еще не решили! — с нетерпением сказал господин Цянь. — Передай им ультиматум. Если не примут решение, я буду применять пытки.

— Слушаюсь, — ответил Ма Куй и вышел.

Постучав, в кабинет вошел советник Ван. Встретив выходящего Ма Куя, он пропустил его вперед, а затем вошел в кабинет господина Цянь.

— Что случилось, Цзы Чжань?.. — Господин Цянь, увидев, что советник Ван смотрит на него с мрачным лицом, смущенно спросил.

— Господин, как ты мог так поступить?! — с болью в голосе воскликнул советник Ван.

Господин Цянь опешил и спокойно сказал:

— Разве я не говорил тебе не вмешиваться в это дело?

— Поступая так, господин, чем ты отличаешься от тех алчных и продажных чиновников?! — гневно спросил советник Ван.

— Ничем! — Господин Цянь резко встал и, глядя на советника Вана, четко произнес: — Я… и… не… хочу… ничем… отличаться! — Не глядя на ошеломленного советника Вана, господин Цянь, заложив руки за спину, посмотрел на заходящее солнце за окном и твердо сказал: — Меня зовут Цянь Сян. Ты, наверное, не раз втихаря посмеивался надо мной — Большой Денежный Ящик, Кошелек… Хм, скажу тебе прямо, я стал этим чертовым уездным судьей только ради денег!

Он посмотрел на советника Вана:

— И ты думаешь, я один такой? Скажу тебе, все вороны одинаково черные! Двери ямынь выходят на юг, но без денег сюда не войти! Разве есть хоть один местный чиновник, который не обдирает и истца, и ответчика?! — Он усмехнулся. — Ты думаешь, раз я тебя ценю, ты можешь указывать мне, что делать? Я тебе скажу, без своего халата советника ты никто! Забудь про свои благородные порывы, я не могу себе такого позволить!

Маска доброжелательности и тепла была сорвана, обнажив неприглядную правду, от которой больно сжималось сердце.

Сделав несколько глубоких вдохов, советник Ван сказал:

— Но у Юэ Цянь Шаня статус туншэна. Разве ты не боишься, что начальство заинтересуется этим делом? Лю Син и Сюй Ли Нян уже признались в преступлении. Ты одинаково относишься и к преступникам, и к жертве, отпуская всех за деньги. Ты подумал о последствиях?

Господин Цянь презрительно посмотрел на советника Вана и холодно хмыкнул:

— Дело? Признание? Никто не умер, никто не пострадал, какое тут дело? Что касается показаний, то они есть, если я скажу, что они есть, и их нет, если я скажу, что их нет!

— Но Ученый Юэ… — пробормотал советник Ван.

— Ученый Юэ? — Господин Цянь, словно вспомнив что-то забавное, с улыбкой помахал бумагой в руке. — Скоро он им быть перестанет.

Советник Ван посмотрел на бумагу и увидел, что это показания Лю Сина и Сюй Ли Нян о плохом поведении Юэ Цянь Шаня. Лицо его резко изменилось.

— Если эти показания вместе с моим письмом отправить господину Инспектору Академии, как ты думаешь, что будет? — спросил господин Цянь.

Он наклонился к застывшему советнику Вану и тихо сказал:

— Улики неопровержимы. Господин Инспектор не только похвалит меня за усердие в наставлении молодежи, но и лишит Юэ Цянь Шаня статуса туншэна! Без этого статуса он всего лишь обычный ученый. Как ты думаешь, чего мне бояться?

16