Глава 9 (Часть 1)

Сун Чэнь привел Люй Синшоу к себе домой. Из-за большой кровопотери она была без сознания. Сун Чэнь написал рецепт и велел слугам немедленно отправиться за лекарствами. Только к рассвету, после того как Люй Синшоу выпила отвар, в ее щеках появился румянец.

Убедившись, что пульс Люй Синшоу стал ровным, Сун Чэнь успокоился. Он не спал всю ночь и, сидя у кровати, начал клевать носом. Вдруг он заметил, что из рукава Люй Синшоу выглядывает край конверта.

Сун Чэнь вытащил конверт. Он был желтовато-коричневого цвета, местами почерневший от огня. Возможно, именно за этим Люй Синшоу отправилась в дом Цзиня. Сун Чэнь открыл конверт. Внутри лежал тонкий лист бумаги.

«Суй Гэн кунь, сотник „Тени“ — Чэн Синь, Юаньчжоуфу».

«Гу Бэйдоу, командир „Тени“ — Сунь Цяньчжи, Ваньчжоуфу».

«Янь Мин, командир „Тени“ — Сун Цзайху, Северная граница».

…

На бумаге были написаны имена. И все они были связаны с «Тенью»!

Сон как рукой сняло. Сун Чэнь долго думал, но так и не смог понять, что все это значит. Он вышел во двор, чтобы умыться холодной водой и немного взбодриться, но тут к нему подбежала испуганная служанка.

— Господин! Господин! — кричала она.

— Сяо Тао, что случилось? — Сун Чэнь поставил таз.

— Из дворца… Из дворца прибыл евнух… К вам! — задыхаясь, проговорила служанка.

Сун Чэнь прошел в главный зал и увидел евнуха Юй Минцина из Дунчана. Сун Чэнь когда-то помог этому старому евнуху раскрыть сложное дело, и они были знакомы. Лицо Юй Минцина было мертвенно-бледным. Сун Чэнь сразу понял, что случилось что-то серьезное.

— Господин Чангун, рад вас видеть, — поклонился он.

— Господин Силюй, не до церемоний! Во дворце — чрезвычайное происшествие! Пойдемте со мной! — не дав Сун Чэню ответить, Юй Минцин потащил его к выходу.

— Что случилось? — спросил Сун Чэнь, когда они сели в повозку. Но Юй Минцин лишь махнул рукой: «Увидите».

Евнух, правивший повозкой, словно одержимый, хлестал лошадей, и вскоре они прибыли к Южным Вратам Преобразования. Юй Минцин, схватив Сун Чэня за руку, потащил его во дворец.

— Господин Юй велел привести только вас. Никому ни слова о сегодняшнем дне, — предупредил Юй Минцин. Сун Чэнь кивнул. Они прошли мимо Дворца Небесного Равновесия, и у Сун Чэня возникли подозрения. Он остановил Юй Минцина.

— Мы идем к Императору?

— Да, но не сюда, — Юй Минцин указал на рощу за Дворцом Небесного Равновесия.

Это был путь в гарем!

— Господин Юй, может, вы все-таки скажете, что произошло?

— Господин Силюй, честно говоря, я сам не знаю. Но, прослужив столько лет при господине Юе, я чувствую, что случилось что-то очень серьезное.

— Что с Императором?

— Он заперся во Дворце Поддержки и никого не пускает. Всех выгнал. Никто не знает, что происходит!

— Дворец Поддержки? Это же покои Хуэй Цзеюй?

— Да, да… Поэтому я думаю… Может быть… — Юй Минцин вдруг начал бить себя по щекам. — Не к добру это…

Сун Чэнь, еще когда понял, что они идут в гарем, догадался, что случилось, но, как и Юй Минцин, не хотел говорить об этом вслух.

Это был самый худший вариант развития событий.

Когда они подошли ко Дворцу Поддержки, у ворот уже собрались почти все обитатели гарема. Они стояли молча, не смея произнести ни слова.

Двое евнухов выносили из дворца носилки, покрытые окровавленной белой тканью. Сун Чэнь остановил их.

— Что случилось? Кто на носилках?

— Это… Хуэй Цзеюй… — смущенно ответили евнухи.

— А! — Юй Минцин вскрикнул и рухнул на землю.

— Вы что, правил не знаете?! — тихо, но грозно сказал Сун Чэнь евнухам. — Нельзя выносить тело через парадные ворота! Кто теперь захочет жить во дворце?!

Евнухи поспешно развернулись и занесли носилки обратно во Дворец Поддержки.

Сун Чэнь толкнул дверь и вошел. Император Ветра Чжао Учэнь сидел на полу, словно безвольная кукла. Пылинки в воздухе застыли вокруг него. Если бы не легкое дыхание, Сун Чэнь мог бы принять его за мертвеца.

— Ваше Величество… — тихо позвал Сун Чэнь.

Чжао Учэнь не отреагировал.

— Ваше Величество?! — Сун Чэнь позвал снова. Чжао Учэнь вдруг вскочил, подбежал к нему и, схватив за одежду, разрыдался.

— Сюй Хуэй… мертва… — сквозь слезы проговорил он. — И ребенок… Оба… Это они убили ее… Они!

Сун Чэнь понимал чувства Чжао Учэня. Он был императором, обладал властью и богатством, весь мир склонялся перед ним, но у него не было детей.

— Кто это сделал?

— «Тень»! «Тень»! Я видел своими глазами, как они убили Сюй Хуэй! Они убили ее прямо у меня на глазах!

— Ваше Величество, не плачьте, — сказал Сун Чэнь.

Но Чжао Учэнь, не в силах сдержать накопившееся горе, дрожал всем телом, и его рыдания эхом разносились по залу.

— Чжао Учэнь, перестань! — Сун Чэнь схватил его за плечи и сильно встряхнул. Рыдания прекратились. Раздался глухой удар — Император снова упал на пол.

— Это… мой… первый ребенок… Я даже… не успел… увидеть его… — прерывисто прошептал Чжао Учэнь.

— Я знаю. Но сейчас не время для скорби.

— Не время? — Чжао Учэнь вытер слезы.

— Тот, кто убил Хуэй Цзеюй, тот, кто лишил вас наследника, должен умереть! — отчеканил Сун Чэнь. Его взгляд стал жестким и холодным.

— Сун Чэнь, у тебя есть план?

— Да. Тот, кто убил Хуэй Цзеюй, должен сделать это еще раз! — глаза Сун Чэня сверкнули.

Чжао Учэнь, все еще не оправившись от горя, не сразу понял его.

— Еще раз? Еще раз… Сун Чэнь, Сюй Хуэй уже мертва. Как он может убить ее еще раз?

— Кто сказал, что Сюй Хуэй мертва? Умерла всего лишь обычная служанка.

Чжао Учэнь понял, что задумал Сун Чэнь. Он позвал Юй Минцина.

— У тебя есть сутки, чтобы найти девушку, похожую на Сюй Хуэй, и привести ее во дворец! Об этом знаем только мы трое! Никому ни слова!