Глава 14

На следующий день, после полудня, отряд Верховного суда и Цзиньивэй достиг края Равнины Падающей Зари. Проезжая мимо столовой, изголодавшийся Юй Синьцай тут же предложил остановиться и отдохнуть.

Все расселись, заказали полстола еды. Юй Синьцай выпил пару чарок вина, и его язык развязался:

— Серебряная Лисица, почему ты не захотел взять ту девчонку с собой? Мы, куча мужиков, измученные дорогой, едем в Чанцинфу расследовать дело. Чанцинфу — это тебе не столица. Взяли бы ее, в дороге было бы веселее.

Сун Чэнь остался невозмутим. Он смотрел на чай в своей чашке, погруженный в свои мысли. Никто не знал, о чем он думает. Юй Синьцай, не добившись ответа, повернулся к Лань Жо и Датоу и, украдкой кивая в сторону Сун Чэня, подмигнул:

— Ваш начальник, похоже, запал на эту девчонку?

— Ошибаешься, Богатство. А Чэнь никогда не интересовался мирскими заботами, — Лань Жо покачал указательным пальцем.

— Не может быть! — изумился Юй Синьцай.

— Правда. Я тоже не понимаю. А Чэнь, конечно, немного слаб здоровьем, но он красив и умен! К тому же, он любимец Императора. За ним бегает множество девушек из знатных семей, и чиновники при дворе ему многих представляли, но… мы никогда не видели, чтобы он проявил интерес.

— Ха? У него что, где-то не так?!

— Что за чушь ты несешь! — Лань Жо хлопнул Юй Синьцая по плечу.

— А чем он тогда занимается? В бордели не ходит, вина не пьет. Никакой радости в жизни!

— Он… хм? Целыми днями пропадает в библиотеке Ханьлинь, играет с большой рыжей кошкой, которую держит принцесса Цинвэй во дворце, а еще… болтает с заключенными в камере смертников под Башней Нефритовой Глубины.

Юй Синьцай посмотрел на Сун Чэня, раскрыв рот так широко, что туда поместился бы таз. Сун Чэнь, заметив его взгляд, прищурился:

— Что такое?

— Нет-нет-нет-нет! — Юй Синьцай замахал руками.

— Как продвигается работа с документами по делу господина Цзиня? — спросил Сун Чэнь у Юй Синьцая.

Юй Синьцай покачал головой:

— Проверка закончилась только вчера утром. Ничего не нашли. Господин Цзинь действовал по тайному указу. В его документах нет ни единого упоминания об этой последней операции.

Этот результат совпал с ожиданиями Сун Чэня, поэтому он не удивился. Он обмакнул палец в чай и написал на столе три имени.

— Что это? — Юй Синьцай наклонился поближе.

— Прибыв в Чанцинфу, мы разделимся. Верховный суд отправится искать Цюй Дундуна. Богатство, вы навестите этих трех «теней».

— Ты хочешь сказать, эти трое… это… «Тень»?! — Юй Синьцай вздрогнул всем телом, и стол зашатался.

— Господин Цзинь оставил госпоже Люй список, — сказал Сун Чэнь. — В нем указаны последние оставшиеся в живых члены «Тени». Список может быть неполным, но в Чанцинфу как раз трое.

— Думаешь, они все еще в Чанцинфу? Разве они не должны были уже наводить ужас в столице?

— Сначала нам нужно выяснить, с кем мы имеем дело: с «Тенью» или кем-то другим.

Юй Синьцай понял. Он наклонился, еще раз прочитал имена на столе и хлопнул себя по груди:

— Хорошо.

Тем временем слуга принес заказанные блюда. Все быстро пообедали. Когда они уже собирались выходить, чтобы продолжить путь, к столовой подлетела бело-желтая лошадь, подняв облако пыли. Всадник в одежде странника спрыгнул на землю. На голове у него была круглая соломенная шляпа, а одет он был в серо-белый костюм с узкими штанинами. Сун Чэнь присмотрелся — этот наряд показался ему знакомым.

— Эй, парень, миску овощной каши и две тарелки закусок! — вошедший в столовую человек низко опустил голову. Но по голосу все поняли, что это девушка.

Люй Фэн?

Сун Чэнь прищурился и преградил ей путь.

Люй Фэн подняла голову и увидела, что ее окружили люди из Цзиньивэй и Верховного суда.

— Эй, парень, еду пока не надо! — крикнула Люй Фэн и, развернувшись, выбежала из столовой.

— Люй Фэн, стой! — крикнул Сун Чэнь.

Люй Фэн, пробежав десяток шагов, замерла как вкопанная. Сун Чэнь подошел и развернул ее к себе.

— Почему ты убегаешь? Как ты здесь оказалась?

Люй Фэн замерла, а потом словно очнулась:

— Точно, зачем я убегаю? Почему я должна бежать? Сун Чэнь, ты обманщик!

— Я…

— Да, ты! Что ты вчера говорил? Вместе поедем в Чанцинфу, так? А что вы тут делаете? Устроили пикник?

Сун Чэнь потерял дар речи. Он посмотрел на своих спутников. Люди из Верховного суда и Цзиньивэй смотрели на эту сцену, разинув рты.

— Нет-нет, не так, госпожа Люй, — Лань Жо поспешил на выручку Сун Чэню. — Вчера посреди ночи мы получили срочное сообщение, нужно было немедленно выезжать. Мы видели, что вы спите, и не хотели вас будить. Господин Силюй собирался связаться с вами, как только мы прибудем в Чанцинфу! Сун Чэнь, ведь так?

Закончив, Лань Жо украдкой хлопнул Сун Чэня по спине. Тот поспешно кивнул.

— О, обманщик номер один, обманщик номер два, обманщик номер три… — Люй Фэн с улыбкой указывала на них по очереди.

— А я тут ни при чем! Меня Серебряная Лисица тоже ночью вытащил! — запротестовал Юй Синьцай, когда Люй Фэн указала на него.

Сун Чэнь, поняв, что отпираться бесполезно, признался:

— Да, я с самого начала не собирался брать тебя с собой. Я обманул тебя.

— Почему?

— Естественно, ради твоей безопасности.

— Здесь столько сильных мужчин, неужели вы не можете защитить одну слабую женщину? — насмешливо спросила Люй Фэн.

— Можем, можем, можем! Не одну, а десять сможем! — громогласно заявил Юй Синьцай. Люди из Верховного суда тоже начали поддакивать. Сун Чэнь бросил на них сердитый взгляд, и они тут же замолчали.

— Считай, что я был неправ. Приношу свои извинения госпоже Люй, — Сун Чэнь понял, что перед Люй Фэн он бессилен.

Люй Фэн фыркнула от смеха:

— О, вот это уже лучше!

Сун Чэнь с мрачным видом пошел за лошадью. Люй Фэн крикнула ему вслед:

— И еще!

Сун Чэнь медленно обернулся. Люй Фэн моргнула:

— Ты только что накричал на меня, напугал до смерти, ранил мою нежную душу!

Сун Чэнь увидел у столовой торговца с тележкой, продававшего тянучки. Он подошел, купил два больших пакета и сунул их в руки Люй Фэн.

— Прости, это тоже моя вина.

Люди из Верховного суда почему-то разразились хохотом.

— Чего вы смеетесь? — Люй Фэн, прижимая к себе два пакета с тянучками, покраснела.

— Господин Силюй обычно во время допросов, когда преступник напуган до смерти, дает ему тянучку, — задыхаясь от смеха, пояснил Лань Жо. — Сладости помогают снять страх и напряжение.

На лице Люй Фэн отразилась смесь веселья и обиды. Она с улыбкой посмотрела на Сун Чэня и вскочила на свою лошадь.

С появлением Люй Фэн отряд оживился. Особенно Юй Синьцай — всю дорогу он шутил и балагурил, не стесняясь в выражениях. Но Люй Фэн, выросшая в Ваньхуалоу, привыкла к разным людям и ничуть не боялась Юй Синьцая. Она даже отвечала ему так, что тот терял дар речи.

Сун Чэнь ехал впереди, молча. Люй Фэн только что загадала всем загадку, от которой Юй Синьцай и Лань Жо чуть не сошли с ума. Воспользовавшись тем, что все были заняты размышлениями, она подъехала к Сун Чэню.

— Что? — спросил Сун Чэнь, увидев ее рядом.

— Ты так долго молчал, я подумала, что ты уснул. Боялась, что упадешь с лошади и тебя затопчут насмерть, вот и подъехала проверить.

— Я думал.

— О? О чем?

Сун Чэнь бросил на нее взгляд:

— Думал, как ты сбежала из резиденции Верного и Храброго Маркиза!

— Ты правда думал, что Ли Цзыяо и эти гвардейцы смогут меня удержать? — Люй Фэн выглядела довольной. — В этом мире со всеми мужчинами легко справиться, кроме тебя.

— А со мной почему сложно?

— Потому что ты обманщик. С виду такой порядочный, вызываешь доверие. С такими лицемерами, как ты, гораздо сложнее, чем с настоящими негодяями!

— Ты знаешь, что я делал это ради твоего блага.

— А я говорила, что не люблю, когда мою жизнь устраивают другие.

— Запомнил. Впредь, если попадешь в беду, не жди от меня помощи.

В глазах Люй Фэн мелькнул лукавый огонек:

— А ты сможешь?

Сун Чэнь хотел ответить, но тут сзади раздался крик Юй Синьцая:

— Ах ты, Люй Фэн! Ты посмела загадкой высмеять дедушку Богатство! Ну, я тебе покажу!

— Госпожа Люй, это уже слишком! — крикнул Лань Жо, тоже пришпоривая коня. Люй Фэн, изменившись в лице, пустила лошадь вскачь. Она смеялась, дразня мужчин, которые не могли ей противостоять. На равнине Падающей Зари поздней зимой не было ни птиц, ни зверей, трава пожухла. Ничто не могло сравниться с ее красотой. Сун Чэнь смотрел на смеющуюся Люй Фэн, скачущую по равнине, и уголки его губ незаметно поползли вверх.

— Разве я смогу? — покачал головой Сун Чэнь, пробормотав себе под нос.

Солнце клонилось к западу. Вдали показались городские стены Чанцинфу. В столичных областях не было ночного комендантского часа, и отряд Верховного суда и Цзиньивэй въехал в город с наступлением сумерек.

После того как глава области Чанцинфу Сунь Чуаньсин погиб во время патрулирования реки Синлохэ, его место оставалось вакантным. Тунчжи и тунпань, узнав о прибытии Сун Чэня, поспешно вышли навстречу:

— Ло Ян, тунчжи Чанцинфу, и все чиновники области приветствуют господина Шаоши.

— Мы ищем господина Цюй Дундуна, — прямо сказал Сун Чэнь.

— Это… — Ло Ян и другие чиновники Чанцинфу переглянулись. Их лица выражали крайнее смущение и недоумение.

— Ха, господин Силюй задал вам вопрос! Что с вами? — сказал Датоу.

Ло Ян понуро опустил голову:

— Господин, боюсь, вы не сможете увидеть господина Цюя. В Чанцинфу снова случилось несчастье.

— Что?

— Господин Цюй Дундун и евнух-комендант Фан Кэ… они оба пропали!