Глава 5 (Часть 1)

Южный Дворцовый Путь, столица Фэн, обращенная к Восточному морю, с юга прикрытая горами Ханьхуайшань, а с запада и севера — бескрайней равниной Лося Пинъюань, была крупнейшим городом государства. На самом деле, она состояла из трех частей. За воротами Имперского и Внутреннего города располагался Пинцзянфу, где жили самые богатые и влиятельные люди столицы. Это был самый оживленный и шумный район. К северу находился Синлофу, где жили коренные жители этих земель. После того, как Южный Дворцовый Путь стал столицей Фэн, они обрели богатство и положение.

А к югу располагался Цяньдинфу.

Сун Чэнь следовал за Люй Синшоу, пока они не достигли высокой стены Цяньдинфу. Перед ними возвышались Врата Подъёма, ведущие в этот район.

— Какая высокая стена! Интересно, зачем ее здесь построили такую высокую? С юга — горы Ханьхуайшань, никто не станет нападать на столицу оттуда, — Лань Жо, задрав голову, с недоумением смотрел на стену.

Цяньдинфу был самым грязным и бедным районом города, где ютилось множество бездомных. Власти столицы ограничивали въезд чужаков, и на всех дорогах, ведущих на равнину Лося Пинъюань, были установлены строгие заставы. Но с юга, со стороны гор Ханьхуайшань, проникнуть в столицу было гораздо проще. Беженцы из других областей, а также нелегалы из Тяньчжао, Юньго и других государств переходили горы и попадали в Цяньдинфу. Власти Пинцзянфу были крайне недовольны этим, но ничего не могли поделать и в конце концов построили эту высокую стену между Пинцзянфу и Цяньдинфу.

— Зачем она пришла в Цяньдинфу? — снова спросил Лань Жо. Сун Чэнь промолчал, но внутри у него все сжалось. У него появилось предчувствие, что он был прав, и Люй Синшоу может дать ему важную информацию.

Однако, вопреки ожиданиям Сун Чэня, Люй Синшоу не вошла в Цяньдинфу, а свернула к небольшому дому у стены.

— Сестрица Фэнъэр! — ее окружила стайка маленьких детей. Они, казалось, были очень рады ее видеть.

— Похоже на частную школу, — прищурившись, сказал Датоу.

— В Цяньдинфу есть школы? Разве эти люди могут себе это позволить? — презрительно фыркнул Лань Жо.

Вскоре из дома донеслось громкое чтение — похоже, это действительно была школа.

Сун Чэнь, Лань Жо и Датоу прислонились к стене и стали прислушиваться. Люй Синшоу учила детей читать конфуцианские тексты. Ее голос был чистым и мягким. Она читала строчку, и дети повторяли за ней.

— Господин Силюй, мы проделали весь этот путь, чтобы послушать, как дети учат уроки? — Датоу был в полном недоумении.

— С тех пор, как я сдал экзамен на степень цзюйжэня, я больше не прикасался к этим конфуцианским книгам, — Лань Жо скривился. — Чэнь, если ты не объяснишь, что происходит, я начну думать о тебе плохо!

Сун Чэнь потер переносицу и мрачно произнес:

— Цзинь Цюаньбиня убила она.

— А?! — Лань Жо и Датоу в изумлении уставились на него.

— К… как… — Лань Жо начал заикаться.

— У тебя отличная память. Ты можешь вспомнить детали осмотра тела, проведенного три года назад, в канун Нового года. Ты помнишь, во что была одета Люй Синшоу вчера вечером, когда мы пришли к ней? — спросил Сун Чэнь.

— В белое… белое зимнее платье…

— А узоры?

Лань Жо почесал затылок.

— Кажется, узоров не было. Нет, постой. На правом рукаве был какой-то темный след.

— Именно.

— Но какое это имеет отношение к убийству? — спросил Датоу.

— Вы же вчера не смогли найти орудие убийства?

— Да, — ответил Датоу. — Возможно, убийца забрал его с собой.

Тут Лань Жо понял, к чему клонит Сун Чэнь.

— Погоди. Рана, похожая на след от шила… Края раны неровные, как будто ее нанесли не отточенным оружием, а чем-то острым, что попалось под руку.

— Да, и все кости господина Цзиня были переломаны. Человек, способный на такое, вряд ли стал бы искать что-то еще, чтобы нанести такую рану. Я бы, например, просто ударил ладонью, и господин Цзинь был бы мертв.

— И что это значит? — в голосе Датоу послышалось напряжение.

— Это значит, что господина Цзиня избивал один человек, а убил — другой, — Лань Жо бросил взгляд на двор. Люй Синшоу все так же учила детей. — Но какое отношение к этому имеет она?

— Ты забыл, что сам только что вспомнил? Темный след — это и есть орудие убийства.

— Что? Орудие убийства? Одежда?

— Это орудие довольно обычное, мы сталкивались с подобным во время расследований. Просто в случае с господином Цзинем это кажется невероятным.

— Говори же скорее! — Лань Жо и Датоу затаили дыхание.

— Сосулька, — спокойно произнес Сун Чэнь. — Темный след на одежде Люй Синшоу — это след от растаявшего льда. Крыши домов грязные, и лед, который на них образуется, смешивается с пылью. Когда талая вода попадает на белую одежду и высыхает, остается темный след.

— Почему я сам до этого не додумался! — Лань Жо хлопнул себя по лбу. — Кто бы мог подумать, что командующего Цзиньивэй убьют такой штукой.

— Чего же мы ждем? Хватай ее и выбивай признание! — Датоу уже хотел выхватить меч, но Сун Чэнь остановил его. — Если бы я хотел ее арестовать, я бы сделал это вчера. У нас слишком мало улик, а она — ключ к разгадке.

Они прождали полдня, пока солнце не поднялось высоко в небе, и Люй Синшоу наконец вышла из школы.

— Идет! — Лань Жо, пригнувшись, первым последовал за ней.

Люй Синшоу не вернулась в Пинцзянфу, а пошла вдоль стены. Сун Чэнь и его спутники, изнывая от голода, поплелись за ней. Вскоре Люй Синшоу остановилась у дверей гостиницы.

— Отлично! Заодно и перекусим! — Датоу радостно потер руки, но Люй Синшоу не вошла внутрь. Она переговорила с хозяином гостиницы, тот махнул рукой, и несколько слуг вынесли четыре больших деревянных чана. Они погрузили чаны на телегу, стоявшую у дороги, и стали ждать.

Люй Синшоу расплатилась с хозяином и вместе со слугами двинулась дальше.

— Что это все значит? Что в этих чанах?