Глава 4. Зарождение (Часть 1)

Молодой монах покачал головой: — Не знаю. Вам лучше пойти вместе с другими наставниками. Если этот участник решит, что его исключили, и уйдет, будет сложно его найти.

Чжань Цзи задумался на мгновение, а затем направился к задней горе.

— О чём ты только думала? Первые два этапа прошла быстрее всех, а на последнем дала сбой. Зачем рисовать эту лепешку? — упрекнул Лю Лаолю.

— Брат Лю, не ругай Цзинхао, — сказал Сюань Мо с сочувствием. — Мы прошли благодаря зубрежке, а у тебя фотографическая память. Ты такой умный и сообразительный, попроси других наставников, может, кто-нибудь из них согласится тебя взять.

Сяо Цзинхао спрятала лицо в тени дерева, готовая расплакаться. Раньше она расстраивалась из-за того, что Чжань Цзи не хотел брать её в ученики. А теперь, когда появился шанс, она его упустила.

Она горько сожалела о своем поступке. О чём она только думала? Совершенно потеряла голову! Такой редкий шанс, и она всё испортила. Могла пройти, но из-за чьей-то просьбы стала рисовать лепешку. Почему она не смогла удержаться?

Чжань Цзи позволил ей остаться в монастыре, но, оглядываясь вокруг, она понимала, что даже у поваров есть наставники. А у неё нет никакого статуса. Как неловко.

Она хотела уйти, но сейчас у подножия горы стояли солдаты. Спускаться — значит идти в ловушку.

С грустью на лице Сяо Цзинхао поклонилась: — Поздравляю вас обоих. Мне не хватило сосредоточенности. Попробую в следующем году. Ничего страшного.

— Да брось, ерунда какая! Чего ты как девчонка, — Лю Лаолю похлопал её по плечу. — Разве это повод для слез?

— Брат Лю, впредь не говори так о девушках. В Цинъинь строгие правила, здесь не принимают женщин. Если кто-то услышит, это плохо скажется на репутации брата Цзинхао, — назидательно сказал Сюань Мо.

Лю Лаолю, хоть и не был согласен, но понимал, что в словах Сюань Мо есть смысл.

В этот момент к ним подошел наставник Чжань Кун с другими монахами. Сяо Цзинхао почувствовала неловкость и, испугавшись, поспешила отойти в сторону. Но, увидев Чжань Цзи, идущего следом, она словно приросла к земле.

Разве он не должен был пропустить это мероприятие? В прошлом году он не выбрал ни одного ученика из тысяч претендентов. Кто же в этом году привлек его внимание?

С его появлением женщины, пришедшие в монастырь, заволновались. Некоторые смущенно отводили взгляд, а другие открыто кричали: — Святой монах, хотите ребенка от меня? Рожайте сколько угодно, я сама воспитаю!

«И такое бывает?» — Сяо Цзинхао покраснела от этих слов.

— Монах Чжань Цзи, зачем вам эти скучные монашеские обеты? Если вы согласитесь вернуться в мир и стать моим мужем, я отдам вам все свои сто му земли и несметные богатства!

От подобных речей многие монахи смутились. Только Чжань Цзи оставался невозмутимым, словно не слышал ничего. Он смотрел прямо перед собой, ни разу не моргнув, — воплощение спокойствия и отрешенности.

Сяо Цзинхао с интересом наблюдала за происходящим, когда Чжань Цзи вдруг заметил её в толпе. Их взгляды на мгновение встретились, и она увидела в его глазах мимолетный холодок.

Чжань Цзи повернулся к Чунь Сю, но тот, не смея смотреть на наставника, опустил глаза.

Судя по его реакции, Чунь Сю не знал, что она будет участвовать в испытании и прошла во второй тур. Значит, тот взгляд… он сердился на Чунь Сю за то, что тот рассказал ей о наборе?

Неужели она ему так неприятна? Впрочем… она всё равно не прошла.

С этой мыслью Сяо Цзинхао развернулась и хотела уйти, но вдруг услышала чей-то голос: — Кто нарисовал лепешку?

Над ней всё-таки смеются. С трудом она обернулась.

Вокруг послышался смех. Сяо Цзинхао залилась краской, чувствуя на себе взгляды множества глаз. Ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

— Так это ты! Не ожидала, что тебя кто-то возьмет! — слова наставника Чжань Мина поразили Сяо Цзинхао как гром среди ясного неба. Она резко подняла голову, не понимая, что происходит.

Кто выбрал её? Неужели повар из трапезной, увидев её талант к рисованию лепешек?

«Ну что ж, неплохо», — подумала она, чувствуя облегчение, несмотря на разочарование. По крайней мере, у неё будет наставник. Приготовление лепешек — тоже полезный навык. С ним она не пропадет, когда покинет монастырь.

Решив, что это повар, она подошла к нему и с размаху упала на колени.

— Наставник! — с искренним почтением произнесла она.

Монах из трапезной опешил, а затем рассмеялся: — Ты ошиблась. Это не я.

Он отошел в сторону.

Перед Сяо Цзинхао предстала фигура в белых одеждах. На нем не было никаких украшений, и он выделялся среди нарядно одетых монахов. Его взгляд был отрешенным, а сам он казался таким одиноким и гордым.

Под пристальным взглядом Чжань Цзи Сяо Цзинхао потеряла дар речи.

Как это может быть он? Неужели тот ребенок… был частью скрытого испытания?

Чжань Мин, не упуская возможности позлорадствовать, сказал: — Брат, ты же говорил, что возьмешь этого участника. Неужели передумал?

Чжань Цзи всё это время молчал, но на его лице появилось едва заметное выражение.

— Стать учеником моего младшего брата — это большая удача. Многие мудрецы не обладают таким даром. Чего же ты ждешь? Кланяйся наставнику! — поторопил кто-то.

Сяо Цзинхао, всё ещё стоя на коленях, наконец, оправилась от шока. Собравшись с духом, она поклонилась Чжань Цзи, коснувшись лбом земли: — Наставник!

Подняв глаза, она увидела в его взгляде неприязнь.

«Похоже, наставник… меня невзлюбил», — подумала она. — «Нужно держаться от него подальше. Хотя бы на расстоянии трех метров».