Глава 1. Мой Будда (Часть 1)

— Заберите её. Я не возьму её.

Извилистые тропинки вели в уединенный и торжественный дзен-дворик в задней части монастыря Цинъинь.

Говорящий не пытался понизить голос. Слова, пройдя сквозь тяжелую деревянную дверь, достигли ушей Сяо Цзинхао. Голос был спокойным и ровным, как вода.

— Младший брат, они пришли с печатью и лично просили тебя взять девочку под свою опеку. Человек, который её сопровождал, умер от переутомления. Теперь ребенок остался один, одинокий и беззащитный. Твое безразличие недостойно последователя Будды, — настойчиво убеждал наставник Чжань Кун, который несколько дней пытался уговорить Чжань Цзи.

Монах не обращал на него внимания и не произнес ни слова, своим поведением показывая, что этот вопрос не подлежит обсуждению. Наступила тишина.

Чжань Кун прохаживался по комнате и продолжал: — Чжань Цзи, наш учитель странствует, а ты временно исполняешь обязанности настоятеля. Если ты не сможешь справиться с этим делом, что подумают о нашем монастыре? Последователи Будды должны быть милосердны.

Чжань Цзи сидел в тени, словно статуя, будто ничего не слыша и не видя.

Перед побегом из дворца мать Сяо Цзинхао с помощью лекарств изменила её внешность. В её возрасте черты лица ещё не сформировались, а в мужской одежде она и вовсе выглядела как мальчик.

В монастырь Цинъинь не принимали девочек. Мать строго-настрого наказала ей скрывать свою личность, если она хочет выжить. А когда подрастет, попросить прощения у Будды и уйти.

Мысль о том, что она лжет в таком священном месте, вызывала у неё тревогу. Но по сравнению с возможностью выжить, это беспокойство быстро утихло.

За месяцы скитаний она сильно похудела и ослабла. Растрепанные волосы скрывали её блестящие глаза, в которых читались растерянность и страх перед неизвестностью.

Долго не слыша ответа, она осторожно заглянула в щель двери. Солнечный свет, пробиваясь сквозь черепицу, падал на старую сосну, окрашивая её в разноцветные блики. Чжань Цзи в простой одежде, чистый и безупречный, спокойно сидел под деревом. Звук деревянной рыбки, которую он размеренно постукивал, был подобен божественной музыке. Всё его существо излучало атмосферу дзен.

Он словно почувствовал её взгляд и неторопливо повернулся в её сторону… Сяо Цзинхао слегка опешила.

У монаха была нежная, белая кожа, брови, как острые мечи, и глубокие глаза, словно звездное море. Его лицо было поразительно красивым.

Но бледность и холодный свет, исходивший из его глаз, были подобны молнии с небес. Казалось, что под его взглядом ничто не могло укрыться.

Он был похож не на последователя Будды, а на одержимого демона.

Первое впечатление Сяо Цзинхао об этом монахе было таким: с ним будет непросто!

Не выдержав этого пронзительного взгляда, Сяо Цзинхао отвела глаза. Чжань Цзи произнес низким голосом:

— Творить добро не значит принимать всех без исключения!

Эти слова заставили её невольно отступить на полшага. Она не ожидала, что попадет в категорию «не всех».

Пусть она не была всеобщей любимицей, но и не настолько неприятна, чтобы с первого взгляда вызывать такое отторжение. Неужели этот монах действительно так её невзлюбил?

После размышлений, она, долго колеблясь, всё же переступила порог. Остановившись в метре от Чжань Цзи, она почтительно поклонилась, сложив руки, и скромно спросила:

— Неужели вы считаете, что у нас с вами нет никакой связи?

Чжань Цзи поднял на неё глаза. Его лицо было серьезным. Даже этот небрежный взгляд полностью соответствовал его имени — в уголках глаз и бровей читалось спокойствие. Ни печали, ни радости, ни единого слова — он был похож на искусно сделанную статую.

Она была вынуждена встретиться с ним взглядом, но через мгновение отвела глаза. Ей стало не по себе, словно её кожу покалывали иголочки.

Чжань Кун был несколько удивлен:

— В столь юном возрасте ты понимаешь значение «связи»? Ты изучал буддизм?

После смерти сопровождавшего её стражника, именно этот наставник заботился о ней. Сяо Цзинхао поклонилась Чжань Куну:

— Моя мать — последовательница Будды. Я читала пару книг вместе с ней.

— Что такое связь? — неожиданно спросил молчавший до этого Чжань Цзи. Его голос был ровным.

Она удивилась, что он заговорил, и ответила:

— Всё в мире возникает благодаря связям. Судьба сводит людей за тысячи ли, а без неё — не встретишься и лицом к лицу. Сейчас я стою здесь, а вы сидите — это и есть связь.

Чжань Кун, услышав это, был поражен. Такое понимание было редкостью даже для молодых монахов, выросших в монастыре, не говоря уже о ребенке из мирской жизни. У неё определенно был талант.

Чжань Цзи, выслушав её, даже не нахмурился. Он снова спросил:

— Есть ли у меня связь с птицами в этих горах? Я здесь, и они здесь.

Сяо Цзинхао посмотрела на пышно зеленеющие горы за его спиной, где щебетали птицы, сменяя друг друга в своем пении.

Она подумала и сказала:

— Жизнь каждого из нас неразрывно связана с миром и всеми живыми существами. Все живые существа связаны с нами. Поэтому птицы и вы связаны.

— Значит, мне нужно переловить их всех и держать в клетках? — Чжань Цзи посмотрел ей в глаза. Его взгляд был уже не таким холодным, как при первой встрече.

Смысл слов Чжань Цзи был предельно ясен: что бы она ни говорила, он не хотел брать её к себе!

Он был прав. Если следовать этой логике, раз он связан со всеми людьми в мире, должен ли он принять их всех? Здесь не хватало одного — «желания».

Слово «держать» было слишком сильным. Господин Лу в своем письме просил взять её в ученицы, а не удочерить.

Она не была птичкой в золотой клетке, чтобы её содержали. Эта мысль вызвала у неё чувство обиды, но она не смела возражать.

Сяо Цзинхао хотела спросить Чжань Цзи, почему он отказывается принять её, несмотря на печать. Разве это не нарушение обещания? Но, взглянув в его глаза, она поняла, что любой спор закончится её полным провалом.

Мирское имя Чжань Цзи было Чу Бэй, второе имя — Линхань. Его семья была одной из самых влиятельных в Южной Ци. Сяо Цзинхао выросла во дворце и, хотя раньше не встречала Чу Линханя, знала о влиянии его семьи при дворе.

Он принял постриг в тринадцать лет, дал обеты в двадцать, перевел тысячи томов священных писаний, совершил бесчисленные добрые дела, постиг безграничное учение Будды и прославился на весь мир, обретя множество последователей.

Но сейчас она не понимала, откуда взялась эта слава.

«Скупой», — подумала Сяо Цзинхао и нечаянно произнесла это вслух.

Она испугалась и украдкой посмотрела на Чжань Цзи сквозь пряди волос. Рука монаха, постукивавшая по деревянной рыбке, слегка замерла, но затем он продолжил, не показывая своих чувств. Она не знала, услышал ли он её.

— Прошу прощения за беспокойство! — не имея причин назойливо упрашивать, она решила попрощаться.

Тень от деревьев падала на зеленые каменные плиты, но не могла скрыть её хрупкую и одинокую фигуру.

— Сяо Цзю, ты бежала из Цзянькана… бежала от императорской семьи Сяо… Не оглядывайся и никогда не позволяй им найти тебя!

Сяо Цзинхао вспомнила полный отчаяния взгляд матери и её полные горечи слова, и не смогла сдержать слез. У неё не было теплых чувств к холодному дворцу, но там была её мать, которая отчаянно защищала её. Теперь… она никогда не сможет вернуться.

Из Цзянькана в Лянчжоу, в чужой земле, в древнем храме, она была одинока и беспомощна. Её будущее было неопределенным. Она не знала, как найти себе место в этом смутное время и куда идти дальше. В тот момент её охватило чувство одиночества и покинутости.