Глава 6. Два уровня и странные движения вокруг деревни

Горн и Уильям обменялись взглядами, между ними пронеслось безмолвное понимание. Они оставили тушу оленя позади, это было незначительной заботой по сравнению с потенциальной опасностью. С обнажённым оружием они бросились к источнику крика, их шаги выбивали отчаянный ритм по лесной подстилке.

Они ворвались на небольшую поляну, и сцена перед ними мгновенно насторожила их. Женщина средних лет, подруга Элары, Марта, съёжилась у берега реки, её корзина для белья была опрокинута, слёзы текли по её лицу. Вокруг неё стояли четыре отвратительных гоблина, их кожистая зелёная кожа туго обтягивала костлявые тела, их пожелтевшие клыки оскалены в злобных ухмылках. Один из гоблинов бросился на Марту, его ржавый кинжал был высоко поднят. Горн взревел, бросаясь вперёд с силой разъярённого медведя. Его меч сверкнул, размытое пятно стали рассекло руку гоблина, отбросив существо назад с пронзительным криком боли. Уильям, адреналин бурлил в нём, выхватил свой меч. Он никогда раньше не сталкивался с настоящим противником, но вид женщины в опасности зажёг в нём яростную защитную реакцию. Он бросился в бой, его меч был неуклюжим, но решительным продолжением его воли. Он замахнулся на ближайшего гоблина, его клинок соприкоснулся с глухим ударом. Существо отшатнулось назад, удивлённое неожиданной атакой. Уильям воспользовался своим преимуществом, его движения подпитывались отчаянной спешкой. Он колол, парировал и уворачивался, его меч был вихрем стали. Он почувствовал острую боль в боку, когда коготь гоблина полоснул по его рёбрам, но он проигнорировал это, сосредоточившись исключительно на защите Марты. Он снова бросился вперёд, его меч нашёл свою цель, глубоко вонзившись в грудь гоблина. Существо издало глухой вздох, его глаза расширились от недоверия, прежде чем оно рухнуло на землю. Волна силы пронеслась по Уильяму, тёплое ощущение распространилось по его конечностям. Полупрозрачный синий экран мелькнул в его видении. [Вы убили гоблина!] [Вы получили 100 ОП!] [Повышение уровня!] [Повышение уровня!] Он получил два уровня! Это осознание подстегнуло его решимость. Он развернулся, его меч нашёл другого гоблина, клинок рассек его шею. Существо рухнуло на землю, его жизнь угасла. Тем временем Горн с жестокой эффективностью расправился с оставшимися двумя гоблинами. На поляне воцарилась тишина. Марта, дрожащая, но невредимая, бросилась к Горну и Уильяму, её глаза были полны благодарности.

— Спасибо, спасибо вам обоим! — воскликнула она, хватая их за руки.

— Я думала, что мне конец! Она объяснила, её голос всё ещё дрожал, что она пришла к реке стирать одежду, когда гоблины напали на неё.

— Они появились из ниоткуда, — вздрогнула она.

— Я даже не видела их, пока они не набросились на меня. Горн успокоил её, его голос был спокойным и твёрдым.

Всё в порядке, Марта. Теперь ты в безопасности. Мы позаботимся о том, чтобы ты вернулась в деревню невредимой.

Они вернулись к туше оленя, взвалив её на широкие плечи Горна. С Мартой, идущей в безопасности между ними, они направились обратно в Ивовый Ручей, лес больше не казался таким мирным и гостеприимным. Пока они шли обратно через лес, Уильям остановился, нахмурив брови.

— Горн, — сказал он, — могу я проверить свой статус?

Горн кивнул, понимая любопытство юноши. Уильям закрыл глаза, сосредоточившись на знакомом синем экране.

Имя: Уильям Вельмонт

Уровень: 3

Класс: Нет

Характеристики:

Сила: 12

Ловкость: 14

Выносливость: 10

Интеллект: 16

Мана: 11

Навыки:

Сдвиг Времени (SSS-Ранга): Позволяет пользователю открывать портал в определённую точку прошлого. (Подробности разблокированы)

Он получил два уровня от победы над гоблинами, и его характеристики значительно возросли. Сила и ловкость увеличились на два пункта каждая, в то время как выносливость, интеллект и мана увеличились на один. Он почувствовал прилив удовлетворения. Он становился сильнее, способнее.

Как только они достигли Ивового Ручья и убедились, что Марта благополучно вернулась домой, Горн отвёл Уильяма в сторону, его выражение лица было серьёзным.

— Уильям, — сказал он, — гоблины так близко к деревне... это неправильно.

Обычно они держатся в глубине леса.

Он замолчал, его взгляд был пристальным.

— Что-то происходит, парень. Что-то, чего мы не понимаем.

— Что ты имеешь в виду, Горн? — Уильям спросил, узел беспокойства затягивался в его желудке.

— Ивовый Ручей в опасности? Горн мрачно кивнул.

— Эта область всегда была относительно безопасной. У нас есть свои дикие звери, но ничего похожего на гоблинов. Они хитрые, злобные существа, и они редко осмеливаются подходить так близко к человеческим поселениям, если только... Он замолчал, его глаза были полны тревоги.

— Если только что?

Уильям настаивал, его тревога росла.

— Если только что-то не гонит их, — закончил Горн, его голос был низким.

— Что-то тёмное и опасное. Он хлопнул Уильяма по плечу. — Мне нужно поговорить с другими охотниками, узнать, не заметил ли кто-нибудь ещё чего-то необычного.

Он вручил Уильяму тушу оленя.

— Отнеси это Эларе. Она будет знать, что с этим делать. Уильям кивнул, его разум был охвачен тревогой. Он наблюдал, как Горн целенаправленно шагал к деревенской площади, его широкие плечи излучали чувство срочности. Он взвалил оленя на плечи и направился обратно в коттедж Горна, вес туши был физическим проявлением бремени, ложащегося на его сердце.

Элара встретила его с тёплой улыбкой, но её выражение лица быстро сменилось беспокойством, когда она увидела кровь, испачкавшую его тунику, и тревогу, застывшую на его лице.

— Уильям, что случилось? Где Горн? Он пересказал события утра: нападение гоблинов, мрачные предсказания Горна и тревожное ощущение, что что-то неладно в обычно мирном лесу. Элара внимательно слушала, её брови нахмурились в задумчивости.

— Гоблины... — пробормотала она, качая головой.

— Это действительно тревожно. Но она быстро взяла себя в руки, её врождённая практичность взяла верх.

— Ну же, Уильям, — сказала она с ободряющей улыбкой.

— Давай разделаем этого оленя и уберём. Волнение ничего не решит, а тебе нужно поесть. Она суетилась по кухне, её движения были быстрыми и отработанными, пока она помогала Уильяму свежевать и разделывать оленя. Аромат жареного мяса вскоре наполнил коттедж, утешительный запах, который помог ослабить напряжение, охватившее их. После сытного ужина Уильям почувствовал, как подкрадывается усталость. Адреналин охоты и столкновения с гоблинами утих, оставив его истощённым и эмоционально опустошённым. Он попрощался с Эларой и удалился в свою маленькую комнату, мягкая кровать манила его обещаниями спокойного сна. Через несколько часов он проснулся от скрипа входной двери и приглушённого шёпота голосов. Он лежал неподвижно, его чувства были начеку, пока Горн и Элара разговаривали в главной комнате.

— Остальные обеспокоены, Элара, — сказал Горн, его голос был полон беспокойства.

— Старик Хемлок клялся, что видел странные следы возле западного поля, а юная Элспет утверждает, что слышала рычание ночью. Даже Торак, который живёт на краю Тёмного Леса, говорит, что его собаки ведут себя странно.

— Что это значит, Горн? — прошептала Элара, её голос был полон опасения.

— Я не знаю, — признался Горн.

— Но это неестественно. Что-то шевелится в лесу, что-то тёмное и опасное.

— Мы организуем поисковую группу на рассвете, — продолжил Горн, его голос окреп от решимости.

— Нам нужно выяснить, с чем мы имеем дело, пока не стало слишком поздно. Уильям слушал, его сердце колотилось. Что-то определённо было не так в Ивовом Ручье. Но что он мог сделать? Он был всего лишь изгоем, отвергнутым героем с таинственной силой, которую он едва понимал.