Глава 1

Уильям поправил на плече потрёпанный рюкзак, его взгляд был прикован к потрескавшемуся асфальту под ногами. Привычные насмешки и хихиканье следовали за ним, как тень.

— Эй, Вилли, ты сегодня не забыл своё одеяльце? — усмехнулся Кевин, звёздный квотербек школы и местный задира, а его приспешники разразились смехом. Уильям проигнорировал их, крепко сжав челюсти. Он привык к этому.

Быть тощим, тихим парнем со стипендией в престижной академии делало его главной мишенью.

Уильяму просто нужно было держать голову опущенной, пережить день и погрузиться в мир онлайн-РПГ и фэнтези-романов в своей крошечной квартире.

Он скользнул на своё обычное место в заднем ряду класса, потрёпанная копия "Хроник Этель" уже лежала открытой на его парте. Этель — мир магии, мифических существ и древних легенд. Это было убежище Уильяма, мир, где он мог представить себя могущественным героем, а не невидимым никем, каким он был здесь. Мистер Томпсон, их громадный учитель физкультуры с громогласным голосом и постоянно висящим на шее свистком, распахнул дверь класса, эффективно заглушив предклассовую болтовню.

— Так, слушайте все, вы, кучка бездельников! — рявкнул он.

— Блиц-опрос по истории баскетбола! И никакого списывания! По классу прокатился коллективный стон. Даже Кевин выглядел расстроенным. Уильям, однако, почувствовал проблеск надежды. Это был один из тех тестов, который он мог бы сдать на отлично. Но, казалось, у судьбы были другие планы.

Низкий гул, словно тысячи пчёл, жужжащих в унисон, внезапно заполнил воздух. Флуоресцентные лампы зловеще мерцали, отбрасывая длинные, танцующие тени по комнате. По полу пробежала дрожь, сбрасывая учебники с парт.

— Что за?..

Голос мистера Томпсона оборвался, когда посреди класса открылся зияющий разлом, переливающийся радужными цветами. Он пульсировал потусторонней энергией, притягивая все взгляды к своим гипнотизирующим глубинам. Началась паника. Крики наполнили воздух, когда ученики бросились прочь от растущего разлома, парты и стулья с грохотом падали на пол. Даже Кевин, его лицо побледнело от страха, замер на месте, его обычная бравада была забыта. Уильям, однако, почувствовал странное притяжение к разлому, предвкушение, которое он не мог объяснить. Как будто что-то глубоко внутри него узнало это странное явление, маня его ближе. Он сделал нерешительный шаг вперёд, любопытство одолело страх. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, из разлома вырвался всплеск энергии, поглотив весь класс в ослепительном свевете. Уильям почувствовал ощущение рывка, чувство невесомости, а затем… ничего.

Он очнулся от запаха сосновых иголок и влажной земли. Кряхтя, Уильям сел, голова раскалывалась. Класс, разлом, панические крики — всё это казалось далёким, лихорадочным сном. Он был в лесу, солнечный свет просачивался сквозь густой полог листьев над головой. Высоченные деревья, каких Уильям никогда не видел, тянулись к небу. Воздух был свежим и чистым, с лёгким сладким ароматом, который он не мог определить. Уильям был не один. Вокруг него лежали его одноклассники, кряхтящие и дезориентированные. Даже мистер Томпсон был там, его свисток безвольно болтался на шее, а его обычно громогласный голос превратился в растерянное бормотание.

— Где… где мы?

Голос девушки дрожал от страха.

— Что только что произошло? — воскликнул другой ученик. Уильям вскочил на ноги, его взгляд окинул незнакомые окрестности. Чувство чуда смешалось с опасением. Это была не Земля. Это было… другое. Когда Уильям осматривал чужой пейзаж, странное ощущение пробежало по его телу. Оно началось как тепло в груди, распространяясь наружу волной, пока не осело в его сознании, оставив после себя чувство ясности и… знания.

Он закрыл глаза, сосредоточившись на ощущении.

Образы мелькнули в его сознании — вихрь цветов, ощущение огромной силы, а затем… слова. "Навык SSS-Ранга: Портал – Активирован". Вздох вырвался из губ Уильяма. Слова эхом отдавались в его сознании, их смысл медленно доходил до него. У него был навык. Навык SSS-Ранга. Портальный навык. Волна головокружения нахлынула на Уильяма, и он споткнулся, отшатнувшись к стволу дерева, его рука инстинктивно потянулась за опорой. Он закрыл глаза, желая, чтобы тошнота утихла. Когда он снова открыл их, перед ним парил полупрозрачный синий экран, заполненный знакомыми характеристиками, как в РПГ.

Имя: Уильям Вельмонт

Уровень: 1

Класс: Нет

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 12

Выносливость: 9

Интеллект: 15

Мана: 10

Навыки:

Сдвиг Времени (SSS-Ранга): Позволяет пользователю открывать портал в определённую точку прошлого. (Подробности заблокированы)

Уильям уставился на экран, его сердце колотилось. Это было реально. Это была не игра. У него действительно была система, прямо как в тех веб-новеллах, которые он поглощал. Но что означало "Подробности заблокированы"? И как он должен был использовать эту способность "Сдвиг Времени"?

— Ух ты, посмотрите! — воскликнул чей-то голос.

Уильям повернулся и увидел Сару, обычно одну из самых тихих учениц, которая широко раскрытыми глазами смотрела на похожий синий экран перед собой.

— У меня тоже есть система! Там написано, что я "Небесный Лучник", и у меня есть навык "Стрела Света А-Ранга"! Другие вокруг них ахнули, их первоначальный страх сменился смесью трепета и волнения. Казалось, у каждого была система, и они были впечатляющими. Кевин, чьё высокомерие немного восстановилось, хвастался своим навыком "Железная Кожа S-Ранга", в то время как мистер Томпсон, выглядевший совершенно растерянным, продолжал бормотать о "божественном вмешательстве" и "конце света".

— У меня "Звуковой Удар B-Ранга"! — крикнул ученик, которого Уильям смутно узнал по урокам истории.

— А у меня "Контроль Стихий А-Ранга"! Интересно, смогу ли я стрелять огненными шарами, — воскликнул другой ученик, его глаза блестели от волнения.

Уильям, однако, не мог отделаться от ощущения, что его навык SSS-Ранга был чем-то уникальным, чем-то гораздо более мощным, чем всё, чем обладали его одноклассники.

Ему просто нужно было понять, как раскрыть весь его потенциал.

Пока ученики были заняты сравнением своих новообретённых способностей, шорох в подлеске привлёк их внимание. Из-за деревьев вышла группа мужчин, одетых в блестящие латы, их мечи поблёскивали на солнце. За ними шёл пожилой мужчина в струящейся серой мантии, его глаза светились неземным светом.

— Приветствую, — сказал старик, его голос был на удивление сильным, несмотря на возраст.

— Я Мастер Элрик, а это Королевские стражи Аэрилона. Мы ждали вас. Волна ропота прокатилась среди учеников. Ждали их? Что это значило? Мистер Томпсон, всегда защитник (и, возможно, ищущий чувство контроля в этой хаотичной ситуации), шагнул вперёд.

— Ждали нас? Где мы? И почему нас сюда привезли? — прогремел он, его голос обрёл часть своей обычной власти.

Мастер Элрик улыбнулся, его глаза мерцали.

— Вы в Этель, храбрые души. И вы были призваны сюда с целью. Великой и благородной целью. Вы — герои, которым суждено спасти наш мир.

Он указал на высокие деревья, за которыми виднелся величественный каменный храм, его ступени вели к небесам.

— Пойдёмте со мной в Храм Вознесения. Там я всё объясню.