Глава 2. Слабовольный, трусливый

Храм Вознесения вблизи выглядел ещё более впечатляюще. Высокие колонны из белого мрамора устремлялись в небо, их поверхности украшали замысловатые резные изображения мифических существ и древних битв. От выветренного камня исходило ощущение древности и силы, шепча истории о давно минувших временах.

Пока Уильям и его одноклассники поднимались по, казалось, бесконечной лестнице, за ним следовали шёпоты.

— Эй, Вилли, какой отстойный навык ты получил? Наверное, что-то вроде "Заточка карандашей F-Ранга", — усмехнулся Кевин, а его приспешники хихикали позади него.

— Да, Уильям, давай, расскажи, — подхватил другой ученик.

— Не стесняйся. Мы же все здесь друзья, верно?

Уильям сжал кулаки, его взгляд был прикован к ступеням впереди. Он не собирался раскрывать свой навык SSS-Ранга этим людям, не после многих лет их безжалостных насмешек.

— Оставьте его в покое, — сказала Сара, её голос был на удивление твёрд.

— Это не ваше дело.

Кевин закатил глаза.

— О, смотрите, у Вилли появилась девушка. Как мило.

Уильям проигнорировал их, его челюсть была крепко сжата. Он покажет им. Он докажет им всем, что они ошибались.

Двери храма распахнулись, открывая взору обширный круглый зал, залитый мягким светом. Стены украшали замысловатые мозаики, изображающие сцены битв героев с чудовищными созданиями и владения невероятными силами. В центре зала возвышалась платформа, где их ждал Мастер Элрик.

— Добро пожаловать, герои, — сказал он, его голос эхом разнёсся по залу.

— Это Храм Вознесения, место древней силы и знания. Здесь вы узнаете своё истинное предназначение.

Он указал на мозаики.

— На протяжении веков наш мир пребывал в мире. Но теперь этому миру угрожает опасность. Барьеры между мирами ослабевают, позволяя существам тьмы проникать в наш мир. Мы называем их Испорченными — существами, искажёнными злобной силой, движимыми ненасытной жаждой разрушения.

По спине Уильяма пробежал холодок. Он вспомнил вихревой разлом в своём классе, потустороннюю энергию, которая затянула их в этот мир. Был ли это портал, открытый этими Испорченными?

— Мы считаем, — продолжил Мастер Элрик, — что за этой растущей тьмой стоит могущественная сущность, известная только как Теневой Лорд.

Он стремится погрузить Этель в хаос и присвоить её себе.

— И мы должны его остановить? — усмехнулся Кевин.

— С нашими жалкими навыками? Вы, должно быть, шутите.

Мастер Элрик улыбнулся.

— Ваши навыки далеко не жалки, юноша. Это дар, потенциал для величия. Вы были избраны не просто так. Каждый из вас обладает уникальными способностями, которые, будучи отточенными и освоенными, могут переломить ход этой войны.

Он подошёл ближе, его глаза горели огненной интенсивностью.

— Вы — герои пророчества, которым суждено восстать против тьмы и восстановить равновесие в нашем мире.

Но вы ещё не готовы.

Вы должны тренироваться, вы должны стать сильнее, вы должны научиться использовать весь потенциал своих сил.

— И как мы это сделаем? — спросил один из учеников.

— Мы будем направлять вас, — сказал Мастер Элрик.

— Мы предоставим вам знания, ресурсы и обучение, необходимые для выполнения вашей судьбы. Но путь будет трудным. Вы столкнётесь с испытаниями, опасностями, и вас проверят так, как вы даже представить себе не можете.

Он посмотрел на каждого из них, его взгляд задержался на Уильяме.

— Но я верю в вас. Я верю, что у вас есть сила, мужество и решимость преодолеть любые препятствия. Судьба Этель находится в ваших руках.

Тяжёлая тишина наполнила зал. Груз ответственности лёг на плечи Уильяма, резко контрастируя с незначительностью, которую он чувствовал на Земле. Он больше не был просто Уильямом, тощим парнем, уткнувшимся в книгу. Он был Уильямом, героем, обладателем навыка SSS-Ранга, тем, кто мог изменить ход истории.

Храм Вознесения был не просто местом поклонения; это был обширный комплекс с залами, предназначенными для исцеления, медитации и отдыха. Мастер Элрик привёл измождённых учеников в крыло, заполненное простыми, но удобными комнатами, каждая из которых была оборудована кроватью, умывальником и небольшим окном с видом на окружающий лес.

Уильям устроился на удивительно мягком матрасе, его мысли метались. Вес слов Элрика давил на него. Герои пророчества? Предназначенные сражаться с Теневым Лордом? Всё это казалось историей, вырванной со страниц его любимых романов, но вот он, проживал её.

Он взглянул на полупрозрачный синий экран, который всё ещё висел перед его глазами. Сдвиг Времени... какие тайны он хранил? Сможет ли он вообще научиться управлять такой мощной способностью? И было ли это действительно правильным решением — присоединиться к этой битве?

Ему всегда было комфортнее в мире книг и игр, а не на настоящем поле битвы, лицом к лицу с реальными монстрами. Сомнение грызло его. Может быть, он не создан для этого геройского дела. Может быть, ему просто стоит найти путь обратно на Землю, к своей тихой, обычной жизни.

На следующее утро, пока другие ученики гудели от волнения, стремясь начать свои тренировки, Уильям разыскал Мастера Элрика. Он нашёл старого мага в небольшом саду за храмом, где тот ухаживал за грядкой светящихся трав.

— Мастер Элрик, — начал Уильям, его голос был нерешительным, — мне нужно поговорить с вами.

Элрик повернулся, его брови нахмурились.

— Что такое, юноша? У нас мало времени. Ваши тренировки скоро начнутся.

Уильям глубоко вздохнул.

— Я... я не думаю, что смогу это сделать. Я не герой. Я не силён, как другие.

Выражение лица Элрика ожесточилось.

— Что это за чушь? Вы были призваны сюда с целью. Вы не можете просто уклоняться от своих обязанностей.

— Но я не…

— Тишина! — прогремел Элрик.

— Я видел таких, как вы, раньше. Слабовольных, трусливых. Вы считаете себя выше этой битвы? Вы считаете себя лучше тех, кто рискует жизнью, чтобы защитить этот мир?

Уильям вздрогнул, его лицо горело от стыда.

— Нет, я просто…

— Довольно! — прервал его Элрик.

— У нас больше героев, чем мы ожидали. Нам не нужно ещё одно бремя. Вы исключаетесь из Отряда Героев. Уходите!

Он сунул небольшой кошелёк в руку Уильяма.

— Этого должно хватить, чтобы начать. Теперь уходите, и пусть дверь не ударит вас на выходе.

Прежде чем Уильям успел возразить, Элрик поднял руку, и всплеск энергии окутал его. Мир закружился, храмовый сад расплылся в калейдоскопе цветов. Затем всё потемнело.

Когда Уильям пришёл в сознание, он лежал в грязной канаве у просёлочной дороги. Кошелёк, к счастью, всё ещё был зажат в его руке. Он открыл его и заглянул внутрь. Несколько золотых монет поблёскивали в тусклом свете.

Его отбросили, изгнали, сочли недостойным. Слова Элрика эхом отдавались в его сознании, острые и жестокие. Слабовольный. Трусливый.

Гнев смешался с горьким чувством предательства. Его призвали в этот мир, дали эту невероятную силу, только чтобы отбросить, как сломанный инструмент.

Он оглядел незнакомый пейзаж, чувство одиночества нахлынуло на него. Он был один, затерянный в чужом мире, имея при себе лишь несколько монет и навык SSS-Ранга, который он не понимал.