Глава 9 (Часть 1)

Седьмой день седьмого месяца по лунному календарю — это день, когда, согласно народным преданиям, Пастух и Ткачиха встречаются на Сорочьем мосту.

В этот день уличные рынки особенно оживлённы. Некоторые девушки любят смешивать речную и колодезную воду, получая так называемую «Воду Инь-Ян».

Затем все по очереди кладут вышивальную иглу на поверхность воды и смотрят на её тень на дне при солнечном свете. Если тень похожа на бусину счётов или кисть для письма, это считается «обретением мастерства»; если же она напоминает пест или метлу, это «знак неумелости». Такая игра называется «Мольба об искусности».

Служанки в поместье Лиань, конечно же, не могли обойти стороной этот обычай. Чжао Хунтин, поддавшись уговорам многих, тоже присоединилась к игре.

К её удивлению, результат оказался «обретением мастерства».

— Ого! Сестрёнка Хунтин, ты не так проста! Обычно ты кажешься такой неуклюжей, а сегодня выпал такой хороший знак. Воистину, на радостях и дух бодрее, всё идёт как по маслу.

— Хе-хе! — почесав голову, Чжао Хунтин с глуповатой улыбкой ответила: — Это просто совпадение, поиграли и хватит, нельзя принимать всерьёз.

Она всегда считала себя ужасно глупой, как она могла быть связана с искусностью?

Понятно, что это было простое совпадение.

※※※

Как раз когда все веселились от души, внезапно появился Лиань Яньвэнь, заставив всех прекратить шутки над Чжао Хунтин.

— Зачем ты пришёл? — спросила раскрасневшаяся от веселья Чжао Хунтин.

— Ты забыла? — Память у этой девчонки была просто ужасной. — Разве мы не договаривались раньше, что на Праздник Циси я лично поведу тебя гулять по улицам?

— А! Я вспомнила, — после напоминания Лиань Яньвэня Чжао Хунтин наконец вспомнила их уговор в Зале Зеленого Дракона. — Кстати! Мы можем позвать сестрицу Жуюй погулять с нами?

Разделять радость и горе. Столкнувшись с таким приятным событием, Чжао Хунтин, естественно, не забыла пригласить свою подругу и названую сестру.

— Нет, я не пойду. У меня скоро дела, не смогу освободиться, — шутка ли, разве она, Хуан Жуюй, была такой нетактичной женщиной?

Старший молодой господин так редко приглашал Хунтин погулять вместе, разве она могла стать третьей лишней и разрушить атмосферу этой влюблённой пары?

— Ну вот! Теперь твоя сестрица Жуюй сама сказала, что не пойдёт. Думаю, нам лучше пойти вдвоём! — говоря это, Лиань Яньвэнь не забыл бросить благодарный взгляд на тактичную Хуан Жуюй.

— Вот как! — честно говоря, Чжао Хунтин было немного жаль, что сестрица Жуюй не пойдёт с ними. Под настойчивым приглашением Лиань Яньвэня ей оставалось лишь послушно позволить ему взять себя за руку и вывести за ворота поместья Лиань.

Провожая взглядом своего господина и госпожу Хунтин, все в поместье Лиань искренне считали, что эта новая госпожа — действительно хорошая хозяйка!

Она не только понимает и сочувствует тяжёлому труду слуг, но и может усмирить вспыльчивого старшего молодого господина. Похоже, их будущая жизнь станет намного легче.

Естественно, все они от души желали Чжао Хунтин стать молодой госпожой поместья Лиань и единодушно одобряли этот прекрасный союз.

※※※

— Ого! Как много людей на улице! — Толпа была такой огромной, люди сновали туда-сюда, что их двоих чуть не превратили в лепёшку.

— Держи меня крепко за руку, смотри не потеряйся, поняла? — Лиань Яньвэнь действительно немного беспокоился за эту глупую девчонку Хунтин. Но чтобы поднять ей настроение и отвлечь от всяких мыслей, он воспользовался этим праздничным днём и пригласил её погулять по рынку, надеясь улучшить её душевное состояние.

— Я знаю! — Как же это раздражало! После его напоминания Чжао Хунтин действительно почувствовала себя маленьким ребёнком, за которым везде нужно присматривать.

Однако, чтобы не портить себе прекрасное настроение, она решила сегодня не спорить с этим крайне властным мужчиной, иначе испортить эту прогулку было бы очень обидно.

По пути они видели множество разнообразных и весёлых представлений, обошли немало лавок, слушая крики зазывал. Было очень шумно и оживлённо.

Внезапно Чжао Хунтин увидела торговца танхулу, и это напомнило ей детство, когда она гуляла по рынку с отцом. До смерти матери у неё тоже был период, когда её очень любили и баловали.

Каждый раз, когда отец брал её с собой на прогулку, он обязательно покупал ей палочку танхулу.

Подумав об этом, Чжао Хунтин вдруг захотелось снова ощутить тот сладкий, манящий вкус.

— Яньвэнь, не мог бы ты купить мне палочку танхулу? — У неё самой были кое-какие сбережения, просто она забыла их взять с собой, иначе она бы ни за что не посмела просить что-то у других.

— Ты действительно хочешь? — Разве это лакомство не для детей? Посмотри, сколько тебе уже лет, а ты просишь у него танхулу!

Это его очень удивило.

— Не то чтобы хочу съесть, просто хочу вспомнить детские ощущения, — с тех пор как она покинула дом в тринадцать лет, она больше ни разу не видела своего родного отца.

При этой мысли Чжао Хунтин стало грустно, глаза покраснели, и ей захотелось плакать.

Увидев её такой, Лиань Яньвэнь понял её намерение.

— Съесть можно, но только если ты не будешь делать такое заплаканное лицо, тогда я куплю тебе.

Он просто не мог видеть её слёз и печали, а утешать женщин никогда не умел, поэтому пришлось прибегнуть к такому властному условию обмена.

— Ладно! Ладно! — На улице, даже если бы ей очень хотелось плакать, она бы не посмела проронить ни слезинки.

Этот мужчина действительно не понимал женского сердца!

— Хорошо! Тогда подожди здесь, я сейчас вернусь. Запомни! Никуда не уходи. Сегодня на улице слишком много людей, если ты потеряешься, тебя будет трудно найти, поняла? — Отпустить её из поля своего зрения — Лиань Яньвэнь действительно немного беспокоился.

— Поняла, — эх! Он действительно обращался с ней как с ребёнком, считал её неспособной повзрослеть!

Если ей суждено выйти замуж за такого мужчину, Чжао Хунтин уже почти представляла, насколько трудной будет её дальнейшая жизнь!

Как раз в тот момент, когда Лиань Яньвэнь отпустил руку Чжао Хунтин, а она с полными ожидания глазами провожала его взглядом, внезапно чья-то большая рука сзади крепко зажала ей рот, не давая закричать. Она могла лишь отчаянно сопротивляться.

Не прошло и мгновения, как острая боль пронзила её шею, и она беспомощно погрузилась в бескрайнюю тьму.

Когда Лиань Яньвэнь вернулся с купленным танхулу, чтобы найти её, прекрасной тени Чжао Хунтин уже и след простыл. Этот обычно спокойный и гордый мужчина по-настоящему запаниковал.

※※※

Когда Чжао Хунтин вернулась из бескрайней тьмы в реальный мир, перед её глазами предстало не знакомое лицо Лиань Яньвэня, а прекрасное, но ужасающее лицо, от которого у неё чуть душа не ушла в пятки.

Этот человек был не кто иной, как самая страшная фигура в жизни Чжао Хунтин — Граф Дай.

— Ты очнулась! — Граф Дай крепко сжал её нежные белые ручки и с лаской посмотрел на неё.

— Граф... — Это кошмар, это точно кошмар! Как она могла попасть в дьявольские лапы Графа Дая?

Разве она не должна была ждать на улице, пока Лиань Яньвэнь купит ей танхулу?

Где Яньвэнь? Где сейчас Яньвэнь?

— Ты меня боишься? — Видя её бледное, бескровное лицо и растерянный вид, сердце Графа Дая сжалось от боли.

— Не бойся, ты ведь знаешь, я никогда тебя не обижу, — он любил её так сильно, как он мог причинить ей вред?

— Граф, прошу вас, ведите себя прилично, служанка уже...

— Я знаю, ты уже обещала себя тому мужчине по фамилии Лиань, верно?

Он знал каждый её шаг. Причина, по которой он выжидал, не предпринимая действий, заключалась в том, что он не хотел вступать в открытый конфликт с тем мужчиной по фамилии Лиань.

После некоторого расследования Граф Дай узнал, насколько влиятелен был тот мужчина. Он был знаком не только с семьёй Любимой Графини, но и имел тесные связи с несколькими важными придворными чиновниками. Поэтому он сдерживал свою пылкую любовь, ожидая подходящего момента.

Только сегодня ему наконец удалось увидеть, как они вместе вышли из ворот поместья Лиань. Он ждал, следовал за ними и наконец дождался момента, когда она осталась одна, и тут же поспешил «пригласить» её к себе в поместье.

— Граф, раз уж вы знаете, что Хунтин скоро станет женой в семье Лиань, зачем же вы так принуждаете служанку? — Сдерживая страх, Чжао Хунтин заставила себя успокоиться и попыталась поговорить с графом.

— Это потому, что ты ещё не знаешь, насколько я хорош. Проведи со мной немного времени, и я уверен, твой выбор падёт не на этого отвратительного грубияна Лиань Яньвэня.

— Граф, умоляю вас...

— Хватит! Не смей больше говорить! — Не в силах больше слышать, как она снова и снова повторяет имя Лиань Яньвэня, Граф Дай не сдержался и взревел. Только увидев, как она съёжилась от его крика, а её тонкое, как ивовый прутик, тело задрожало, он понял, что действительно потерял голову от гнева.

— Прости, я не должен был кричать на тебя. Не бойся меня, хорошо? Я искренне люблю тебя, глубоко люблю. Если ты согласишься быть со мной до старости, даже если ты захочешь золотые и серебряные горы, я сделаю всё возможное, чтобы достать их для тебя.