Глава 1 (Часть 4)

Е Цзы поспешно замахала руками: — Нет-нет, не нужно. — Каждую ночь к ней в постель приходил таинственный незнакомец, и она не могла спокойно смотреть на происходящее.

Однако за последние несколько дней Е Цзы успела прийти в себя.

То, что случилось в первую ночь, осталось тайной, и ей удалось избежать наказания.

Нынешний император был жестоким и развратным, и Е Цзы совсем не чувствовала себя виноватой перед ним.

Наоборот, если бы она не придумала этот план, ее, возможно, уже казнили бы, а всю семью Е — вырезали.

Сейчас главной ее задачей было самосохранение, а затем — найти трех человек.

Первым был Государственный наставник.

— Наставник, что вы увидели в звездах этой ночью? — Ляо Цзюнь подошел к Небесному алтарю.

Взволнованный Наставник не услышал его. — Появилась! Появилась! Новое поколение…

Заметив приближающегося юношу, Наставник слегка опешил, пригладил седую бороду, энергично засучил рукава, отложил компас и сделал несколько больших глотков чая. Успокоившись, он наконец спросил: — Кто смеет вторгаться на Священный алтарь? Не боишься, что я в гневе брошу тебя в темницу?

— Я Ляо Цзюнь, телохранитель Регента, — Ляо Цзюнь слегка улыбнулся. — Вижу, вы в прекрасном настроении. Скажите, что вы наблюдали сегодня — звезду литературы или… звезду императора?

— Дерзко! Звезда императора появляется только при восшествии на престол нового правителя. Как ты смеешь делать такие предположения?! Это оскорбление императора, караемое смертью!

— К чему скрывать, наставник? Я видел, как вы радовались. Только что объявили результаты императорских экзаменов. Вы так взволнованы — должно быть, увидели новую звезду императора?

Наставник молчал, его руки, сжимавшие компас, дрожали. Он все еще смотрел на небо, не скрывая своего волнения.

Ляо Цзюнь продолжал: — Нынешний император глуп и бездарен, он не ценит ваш талант и позволяет людям считать вас еретиком, который вводит императора в заблуждение. Разве это справедливо?

Наставник закрыл глаза, не возражая Ляо Цзюню.

Если бы кто-то другой сказал такое, он обвинил бы его в государственной измене и бросил в темницу. Но этот юноша был доверенным лицом Регента, и даже казнить его было бы бесполезно.

— Что суждено, то и будет! — воскликнул Наставник. — Все предопределено небесами!

Наконец успокоившись, он посмотрел на Ляо Цзюня: — Я поклялся служить императору до самой смерти и никому не открою тайны небес, даже под страхом смерти!

Ляо Цзюнь хлопнул в ладоши: — Хорошо! Эти слова меня успокаивают. Когда мой господин уничтожит врагов императора, вернет себе законный трон и взойдет на престол, посмотрим, сохраните ли вы свою верность.

Когда Е Цзы нашла Небесный алтарь, построенный в императорском саду для проведения ритуалов Государственным наставником, Ляо Цзюнь в одежде телохранителя как раз собирался уходить.

Увидев спешащую Е Цзы, Ляо Цзюнь замер.

— Скажите, пожалуйста, господин телохранитель, наставник проводит ритуал здесь, наверху? — спросила Е Цзы и, заметив, что он смотрит на ее лицо, поспешно опустила голову.

— Совершенно верно. Вы из свиты наставника? — Хотя она была одета как служанка, в ее облике чувствовалось благородство, и она чем-то напоминала покойную Сяо Гуйфэй. У Ляо Цзюня возникли подозрения насчет ее личности.

Е Цзы переоделась в одежду Чуньцзин, чтобы не привлекать внимания, но вопрос Ляо Цзюня заставил ее сердце забиться чаще.

Сжав дрожащие руки, она с улыбкой попыталась сохранить спокойствие: — Нет, я служанка из дворца Чжаоян. — Она сделала реверанс. — Прошу прощения, господин телохранитель.

Ляо Цзюнь немного подумал, но ничего не сказал и, увидев, как она поднимается на алтарь, быстро ушел.

Как только Е Цзы ступила на площадку алтаря, Наставник неожиданно обернулся. Увидев ее лицо, он задрожал, и его руки, которые только что перестали трястись, снова затряслись.

— Наставник… — начала Е Цзы.

— Не нужно ничего говорить, — перебил ее Наставник, подняв руку. — Я знаю, зачем ты пришла! — Его голос дрожал. — Возвращайся. Возвращайся туда, где твое место.

— Но я…

— Нет-нет-нет! Ты не просто девушка! Ты — будущая императрица, Звезда Удачи, которая принесет процветание нашей империи!

Е Цзы горько усмехнулась: — Из-за ваших нелепых слов я стану объектом всеобщей ненависти, и… — Она вспомнила о том мужчине, о его насилии и манипуляциях. — Если бы вы действительно могли предсказывать будущее, разве стали бы вы добровольно подчиняться другим? Я знаю, что для Государственного наставника найти Звезду Удачи — дело всей жизни. Я пришла сюда с риском для жизни, чтобы попросить вас выбрать кого-то другого. Император верит каждому вашему слову, так зачем же мучить меня?

Наставник, услышав, что его предсказание назвали «нелепым», совсем не рассердился, в отличие от того раза в резиденции Е, когда он пришел в ярость, будучи обвиненным в ошибке.

— Ты не боишься, что, потеряв титул императрицы, ты станешь никому не нужна, и император отправит тебя в ссылку?

— Раз уж я пришла к вам, значит, у меня есть план. Не беспокойтесь, наставник.

Она думала, что, став наложницей, сможет избежать когтей того мужчины, но не ожидала, что этот заговор окажется еще масштабнее. Она не хотела быть пешкой в политической игре.

— Что за план может быть у семнадцатилетней девушки? Расскажи мне!

— Не пытайтесь выведать у меня информацию, — сердито ответила Е Цзы. Раз уж он так бессовестно обманывал людей, то и она не будет с ним любезна.

Наставник спокойно посмотрел на нее и вдруг расхохотался: — Я не ошибся! Ты и есть Звезда Удачи нашей империи! Только Звезда Удачи может так свободно вести себя на Небесном алтаре и не быть наказанной небесами! Ха-ха-ха!

— Вы… сумасшедший! — Только это и смогла сказать Е Цзы.

Император был сумасшедшим, и Государственный наставник тоже был сумасшедшим. Жить среди этих безумцев…