Глава 1 (Часть 4)

Е Цзы подавила отвращение и, отвернувшись, с трудом выдавила угодливую улыбку:

— Ваше Величество, разве не скучно сразу переходить к делу? Может, выпьем сначала несколько чарок вина, а потом я буду служить вам?

Император замер на мгновение, затем хлопнул себя по бедру:

— Любимая супруга как всегда предусмотрительна! Дочери Е Айцина действительно необыкновенны, образованны и, более того, понимают желания своего императора. Нам это нравится! — Он расплылся в похотливой улыбке. — Будь по-твоему!

Е Цзы встала с кровати, достала приготовленное крепкое вино и с улыбкой наполнила чашу императора.

— Благоуханно! Превосходное вино!

Император выпил три чаши, но не выглядел пьяным. Е Цзы начала беспокоиться: неужели вино испортилось?

Она крепче сжала кувшин и уже собиралась налить четвертую чашу, как вдруг император с глухим стуком упал на стол. Пробормотав что-то невнятное, он захрапел.

Е Цзы обессиленно опустилась на пол. Она чуть не умерла от страха.

Мужчина, сидевший на балках, бесшумно спрыгнул на пол, поднял ее на руки, прошел сквозь занавеси и отнес ее туда, где она недавно принимала ванну.

Е Цзы только что вошла во дворец и сама еще не знала всех ходов и выходов, а этот мужчина, похоже, прекрасно ориентировался в ее покоях.

— Ты преступник, тебе нравится прикасаться к женщинам императора? — спросила она глупый, но единственный пришедший ей в голову вопрос.

Мужчина посмотрел на нее:

— Тебе не нужно этого знать, — сказал он, опуская ее на край ванны. — Залезай.

Е Цзы растерянно посмотрела на него.

— Он прикасался к тебе. Вымойся еще раз.

☆ Издевательство

Когда Е Цзы поняла, что происходит, она уже была раздета.

Он присел рядом с ней и пристально смотрел на нее. Е Цзы не понимала, чего он хочет, и, застыв от страха, не смела шевельнуться.

С тревогой и недоверием она наблюдала, как он неторопливо несколько раз омыл ее шею и лицо, а затем остановил взгляд на ее груди.

Не успела она ничего сказать, как он прикоснулся к ее груди и начал нежно массировать.

Е Цзы застыла, чувствуя, как у нее перехватывает дыхание.

Закрыв глаза, она собралась с духом и спросила:

— Что… что ты делаешь?

Он приложил длинный палец к ее губам, приказывая молчать.

В большой ванной комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим капанием воды.

Аромат цветов в воде смешался с тонким ароматом, исходящим от мужчины. Е Цзы стало трудно дышать. Ее зрение затуманилось, перед глазами все расплывалось.

Она смотрела на его лицо, пытаясь понять, что выражают его суровые, холодные черты, но, кроме неотрывного взгляда, ничего не могла прочесть.

Он заметил ее состояние и положил ей в рот пилюлю.

Е Цзы знала, что это тот самый «антидот».

Приняв пилюлю, она быстро пришла в себя. Он уже поднял ее на руки и положил на мягкую подушку рядом с ванной, вытирая капли воды с ее кожи мягкой тканью.

С каким-то неконтролируемым усилием он тер ее нежную кожу.

Е Цзы нахмурилась и осторожно произнесла:

— Мне больно.

Он остановился, и рука, лежавшая на ее плече, ослабила хватку.

Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Е Цзы спросила:

— Это медленно действующий яд, верно? — Она наблюдала за изменением его выражения лица.

В его глубоких, холодных глазах мелькнуло удивление.

— Почему ты не отвечаешь? Это медленно действующий яд, вызывающий привыкание, а вовсе не антидот, так ведь? — спокойно спросила она.

Хотя это был вопрос, она уже знала ответ. Она не хотела всю жизнь быть связанной этим мужчиной, быть марионеткой в его руках.

Он молча одел ее, затем посмотрел на нее безразличным взглядом:

— Можешь идти.

Е Цзы очень хотелось убить этого мужчину, но у нее не было такой возможности.

Взяв себя в руки, она решила не показывать свою слабость, иначе у нее не будет возможности договариваться с ним.

— Говори, чего ты хочешь от меня? — Она подняла голову и твердо посмотрела на него. — Завоевать доверие императора и помочь тебе осуществить твой план? Или родить ребенка, который не будет принадлежать императору?

Он смотрел на нее сверху вниз, его непроницаемый взгляд скрывал множество тайн, которые она не могла разгадать.

— Ни то, ни другое.

Она не могла понять, зачем ему, рискуя быть казненным вместе с девятью поколениями своей семьи, приближаться к женщине императора, если не для того, чтобы использовать ее в своих целях.

Под его пристальным взглядом она чувствовала себя обнаженной.

— Тебе не нужно много знать, — сказал он, протягивая ей небольшой фарфоровый флакон. — Не позволяй ему прикасаться к тебе. Это твое первое задание.

Е Цзы непонимающе посмотрела на него.

Он усмехнулся, словно насмехаясь над ее недалеким умом:

— Дочь Военного министра не должна быть такой глупой.

Е Цзы еще больше растерялась. Ее отец три года назад тяжело заболел и был переведен из Министерства обороны в Министерство финансов. Сейчас он был Министром финансов. Этот мужчина, обладающий такой властью, должен быть хорошо осведомлен и не мог ошибиться.

— Запомни каждое мое слово, — сказал он, бросая пронзительный взгляд на ее грудь, к которой только что прикасался император. — Мне не нравится, когда другие мужчины прикасаются к тебе.

После того, что он с ней сделал, она стала его собственностью? Е Цзы усмехнулась, но под угрожающим взглядом мужчины замолчала.

Ей пришла в голову единственная возможная причина — этот мужчина хотел стать императором.

Жители империи верили словам Государственного наставника, и ее особый статус был именно тем, что привлекало мужчину. Она была женщиной, выбранной императором, и он не мог открыто противостоять императору, поэтому выбрал такой путь?

Е Цзы вдруг захотелось рассмеяться. При наличии всемогущего регента, разве не слишком наивно полагаться на такой метод?

Мужчина, казалось, был недоволен ее рассеянностью. Он приблизился к ней и спокойным, но угрожающим тоном произнес:

— Не думай, что император станет твоей защитой. Лучше делай, как я говорю.

Он поднял ее подбородок и, наклонившись, неожиданно поцеловал ее в губы.