Глава 12. Старуха 12 (Часть 2)

Селяне понимали это, поэтому, когда жена Тешаня подняла шум, они не стали ей поддакивать. В конце концов, это казалось невозможным: без всякой причины, без вражды и обид, как можно было убить Чжан Тешаня?

— Но как же Чжан Тешань упал и умер? — спросил кто-то из толпы, выражая общее недоумение.

Лю Чжу тоже был озадачен. Разделка кабана должна была стать радостным событием, а тут селянин умер. Как такое могло случиться?

Когда он уже собирался велеть унести мясника Чжана, заговорила Нин Цю, которая до этого молча стояла у родового храма и осматривалась.

— Он еще не умер. Рано тебе причитать по покойнику.

От этих слов жена Тешаня, рыдавшая навзрыд, мгновенно замолчала. Она ошеломленно подняла голову на Нин Цю, полная недоумения:

— Матушка, что вы сказали? Вы сказали, Тешань еще не умер? Но как же он не умер, он ведь совсем не дышит!

Придя в себя, жена Тешаня подумала, что старуха ее обманывает, и уже хотела снова поднять шум, но, встретившись взглядом с Нин Цю, она застыла и проглотила готовые сорваться с языка слова.

Услышав это, Лю Чжу тут же присел на корточки рядом с мясником Чжаном и поднес палец к его носу, чтобы проверить дыхание. Дыхания действительно не было. Вспомнив слова Нин Цю, он растерялся:

— Матушка, что же все-таки происходит?

Нин Цю не обратила на него внимания, а повернулась к селянам и строго приказала:

— Вы несколько человек, немедленно найдите дров и разожгите огонь. А вы несколько — принесите соленой воды и дайте выпить тем двоим. Остальные — расходитесь, быстро по домам и сидите там! Не пейте воду из водостоков! Если выпьете, то, возможно, тоже не проснетесь, как Чжан Тешань.

Они не понимали, зачем все это нужно, но раз речь шла о жизни и смерти, пренебрегать этим было нельзя, поэтому все тут же без остановки побежали по домам.

Вид упавшего Чжан Тешаня крепко засел у них в головах. Никто не хотел рисковать и навлекать беду на свою семью из-за непослушания. Ставки были слишком высоки.

В этот момент, тяжело дыша и обливаясь потом, прибежали три невестки из семьи Чжан, неся в руках найденные травы:

— Матушка, мы нашли то, что вы просили. Достаточно ли этого?

— Достаточно. А теперь немедленно идите и вскипятите воду. Когда закипит, бросьте туда Чжан Тешаня. Вода должна постоянно кипеть, пока цвет его лица не вернется к нормальному и он не начнет дышать. Тогда можно будет погасить огонь, вытащить его и напоить миской соленой воды. Запомните, используйте воду из домашних чанов, ни в коем случае не трогайте воду из колодца! — распорядилась Нин Цю.

Чжан Тешань находился в состоянии ложной смерти, его кровь словно застыла. Требовался особый способ стимуляции. Кипящая вода убьет ядовитых паразитов, которые уже начали размножаться в его теле, но самому человеку вреда не причинит.

Конечно, у Нин Цю были и другие, более мягкие способы детоксикации. Но эти ядовитые твари должны были вызвать настоящую смерть, а Чжан Тешань впал лишь в ложную. Раз уж тут замешаны какие-то хитрости, пусть он испытает по-настоящему «острые ощущения».

Невестки недоумевали, откуда старуха все это знает, но спросить не решались и поспешили выполнить указания Нин Цю. Жена Тешаня, поняв, что это может спасти жизнь ее мужа, тоже поднялась и бросилась помогать.

Когда шумная суматоха улеглась, Лю Чжу увидел, что Нин Цю стоит у колодца с очень мрачным лицом.

Он поспешно подошел к ней, собираясь спросить, что же все-таки происходит, но, проследив за взглядом Нин Цю, посмотрел вниз, в колодец. Обычно кристально чистая вода теперь кишмя кишела крошечными извивающимися червячками, которые плотной массой пытались выползти наверх. У Лю Чжу по коже побежали мурашки.

— Что... что это такое?! — Лю Чжу вытаращил глаза и воскликнул, потеряв дар речи.

Через их деревню Саньваньцунь протекала река, которую можно было считать рекой-матерью, вскормившей всех жителей.

Но речную воду нельзя было пить напрямую — она была грязной, и люди от нее умирали. Поэтому их предки вырыли у родового храма большой колодец, где собиралась отстоявшаяся чистая вода. От колодца во все стороны проложили бамбуковые водостоки, по которым вода текла к каждому дому. Вот почему все дома в Саньваньцунь строились вокруг родового храма, расходясь рядами наружу — так было удобнее брать воду.

Если колодец, от которого зависела их жизнь, кишел грязными червями, и ничего не подозревающие селяне пили эту воду каждый день, то даже самые крепкие мужчины могли пострадать, не говоря уже о том, что случилось с Чжан Тешанем! Пример был перед глазами.