Глава 6. Старуха (Часть 6)

Чжан Сяобао нашел свою коробочку и собрался идти с приятелями ловить червяков — он хотел обменять их на яичный крем.

Дети его возраста носились по всей деревне и сами возвращались домой к обеду, так что деревенские жители не держали их взаперти.

Однако, как только он собрался открыть калитку, ее с силой распахнули снаружи. Чжан Сяобао отшатнулся на несколько шагов и плюхнулся на землю, жирок на его животике задрожал.

Он ошеломленно поднял голову и увидел перед собой трех свирепых незнакомых мужчин. Их высокие фигуры загородили проход, отбрасывая пугающую тень.

— Как это никого нет, только мелкий сопляк дома? Лю Дашань, ты что, мать твою, обманул меня?! — Главарь схватил тощего Лю Дашаня, прятавшегося за их спинами, и одной рукой поднял его перед собой, как цыпленка, так что его ноги оторвались от земли.

Лю Дашань, которого держали за воротник, покраснел. Встретившись с пожирающим взглядом Третьего Мастера, он весь затрясся от страха и пролепетал:

— Т-третий Мастер, да разве у меня хватило бы смелости вас обманывать? Чжан Юцай точно здесь живет, мы в одной деревне выросли, как я мог перепутать? В это время он должен быть в поле. Третий Мастер, подождите немного, он скоро вернется.

К концу фразы, видя, как мрачнеет лицо Третьего Мастера, его голос становился все тише и неувереннее.

— Хмф, он еще не заслужил того, чтобы я его ждал! — Третий Мастер свирепо зыркнул и швырнул Лю Дашаня на землю, как мусор. Затем он посмотрел на уже перепуганного Чжан Сяобао. Мальчик и вправду был напуган до смерти, слезы быстро собирались у него на глазах.

Третий Мастер повертел шеей, хрустнул пальцами и рявкнул:

— Сопляк, быстро позови сюда своих родных, иначе…

Когда он наклонился, чтобы схватить Чжан Сяобао, откуда ни возьмись прилетел соевый боб и ударил его точно в тыльную сторону ладони. Руку мгновенно пронзила острая боль, переходящая в онемение, вся рука задрожала.

— Кто?! — Третий Мастер резко поднял голову и увидел Нин Цю, стоявшую перед ним, заложив руки за спину. Хотя она выглядела как обычная старуха, которую легко сломать одним движением, в этот момент от нее исходило ужасающее чувство страха.

А Чжан Сяобао, который до этого застыл от ужаса, постепенно пришел в себя, и слезы хлынули из его глаз, словно прорвало плотину. Он поднял голову и громко зарыдал:

— Уа-а-а, уа-а-а, у-у-у.

Громкий плач ребенка привлек внимание соседей. Те, кто был дома, вышли из своих домов и столпились у ворот дома Нин Цю, заглядывая внутрь с нескрываемым любопытством на лицах.

Однако, увидев нескольких крепких незнакомцев с недобрыми лицами, стало ясно, что пришли они не с миром. Родители с детьми не решились оставаться и быстро увели своих чад, чтобы не попасть под горячую руку.

Нин Цю холодно взглянула на них, подошла к Чжан Сяобао, подняла его, отряхнула пыль с одежды и вытерла слезы. Видя, что он все еще плачет, Нин Цю коснулась кончика его носа. В ее взгляде была какая-то необъяснимая магия, вселяющая сильное чувство безопасности.

— Хватит, перестань плакать. Как маленький мужчина, ты должен четко усвоить одно: кровь лить, но слез не ронять. Скажи мне, ты мужчина?

Она не знала, как общаться с детьми, как с ними разговаривать, поэтому не задумывалась, понятны ли ребенку ее слова.

— …Я, я маленький мужчина, — Чжан Сяобао моргнул, переварив слова Нин Цю, и решительно кивнул.

— Я не плачу, я совсем не буду плакать, — он торопливо вытер слезы руками, выпятил грудь и постарался придать себе храбрости.

— Очень хорошо. В награду за то, что ты не плачешь, я отомщу за тебя, — Нин Цю погладила его по голове. Глаза Чжан Сяобао заблестели, он нетерпеливо закивал и сказал своим детским голоском: — Бабушка самая сильная, она точно прогонит плохих людей!

Он указал пальцем на Третьего Мастера и его людей, затем повернулся и сердито посмотрел на них. Вид у него был очень мило-свирепый. Однако, встретившись взглядом с Третьим Мастером, он снова испугался и спрятался за Нин Цю, лишь высунув полголовы, чтобы подглядывать.

— Это ты, старая карга, только что ударила меня по руке? — Третий Мастер потряс рукой, в которой еще оставалось легкое онемение, и с подозрением посмотрел на Нин Цю.

Обычная деревенская старуха, худая и слабая на вид. Неужели она могла одним соевым бобом произвести такой эффект? Это было просто немыслимо.

Однако было ясно, что сегодня они нарвались на крепкого орешка.

— Молодой человек, в делах и поступках лучше соблюдать правила. Как говорится, кто ходит у реки, тот промочит ноги, — Нин Цю, заложив руки за спину, поучала его тоном старшей, наставляющей молодое поколение.

Будучи прародительницей высокомерия и властности, она находила эту низкопробную заносчивость просто отвратительной.

— Что ты сказала, правила? Ха-ха, я столько лет хожу по свету, и впервые кто-то говорит мне о правилах, да еще и старая карга! Смешно, вот уж действительно смешно! — Третий Мастер на несколько секунд опешил, а потом разразился хохотом, запрокинув голову.

Двое его подручных тоже засмеялись, глядя на Нин Цю как на идиотку.

Говорить их боссу о правилах — значит, действительно быть на волосок от смерти.

Нин Цю не обратила внимания на их насмешки. Она посмотрела мимо них на Лю Дашаня, который пытался незаметно улизнуть, и ледяным голосом приказала:

— Лю Дашань, закрой ворота, а потом приведи сюда Чжан Юцая. Ты тоже должен присутствовать. Если посмеешь сбежать, я разрушу твою собачью конуру!

Ее голос, резко понизившийся в конце фразы, заставил сердце затрепетать.

— Тетя… тетя Чжан, я сейчас же пойду, — Лю Дашань мгновенно сник, закрыл ворота, преградив путь любопытным взглядам соседей, и тут же побежал звать Чжан Юцая.

Старуха Чжан была женщиной суровой. В былые времена о вдовах ходило много сплетен. Когда соседи стали распускать о ней особенно грязные слухи, она, не говоря ни слова, взяла своих детей и подожгла их дом, всем своим видом показывая готовность погибнуть вместе с ними. Это так напугало всех, что с тех пор ее не то что обижать боялись — при встрече обходили стороной.

Поэтому Лю Дашань не посмел ослушаться Нин Цю. Каким бы он ни был непутевым, он не хотел, чтобы его «собачью конуру» сожгли. Там жили его родители, и если бы из-за него с ними что-то случилось, что бы он тогда делал?

Однако он понимал, что после сегодняшнего дня скрыть произошедшее будет невозможно.

— Старуха, мы, братья, не будем усложнять жизнь тебе и этому мелкому. Твой сын задолжал, так что платить будешь ты. Проценты — пятьдесят. Отдашь все, и я из милости вас отпущу, иначе… — Третий Мастер скорчил свирепую рожу, его последние слова были полны угрозы.

— Иначе что? Вот так? — холодно посмотрела на него Нин Цю. В тот же миг, как прозвучали ее слова, ее фигура исчезла с места и в следующее мгновение оказалась перед Третьим Мастером. Прежде чем тот успел среагировать, он почувствовал пронзительную боль в коленях, а затем с глухим стуком упал на колени. Нин Цю схватила его за шею, и казалось, что малейшее усилие — и она легко ее сломает.

Ужасающая аура смерти окутала Третьего Мастера. Он побледнел, крупные капли пота скатились по его лицу. Он широко раскрыл глаза, неверяще глядя на Нин Цю, в голове было пусто.

Все произошло слишком быстро и внезапно. Было невозможно представить, что на такое способна обычная деревенская старуха.

К счастью, кроме ничего не понимающего Чжан Сяобао, здесь никого не было. Ворота были закрыты, и никто из деревенских не видел странных способностей Нин Цю, так что подозрений это не вызвало.

— Я, старуха, стара, и кости у меня уже не те. Но забрать ваши три жизни мне все еще по силам. Хочешь проверить? — Нин Цю опустила взгляд на него, ее глаза были холодными и глубокими.

Ее пальцы внезапно сжались сильнее. Третий Мастер тут же начал задыхаться, как рыба, выброшенная на берег. Он отчаянно замахал руками, умоляя о пощаде.

В этот момент он ощутил всю хрупкость жизни, страх того, что в следующую секунду он умрет.

Двое его подручных, увидев это, застыли на месте с дрожащими ногами, готовые обмочиться от страха. О том, чтобы помочь, не могло быть и речи.

В их головах пронеслась мысль: уж не попали ли они в логово какой-нибудь нечисти или великого бессмертного?