Глава 1. Старуха (Часть 2)

— Тогда, матушка, отдыхайте. Мы позовем Вас, когда ужин будет готов, — с облегчением сказал Чжан Юцай. Он так долго стоял на коленях, что ноги затекли, и, вставая, он несколько раз покачнулся, чуть не упав.

Однако мысль о том, что вечером будет мясо, придала ему сил. Он поспешно вышел, не забыв закрыть за собой дверь.

Во дворе собралась вся семья Чжан. Старуха несколько раз была на грани смерти, и они уже готовились к похоронам, поэтому все, кто мог, поспешили домой.

Увидев вышедшего Чжан Юцая, все устремили на него взгляды, полные самых разных мыслей и чувств.

После нескольких секунд молчания старший сын, Чжан Юфу, погладил лицо и первым заговорил:

— Третий брат, как наша матушка?

Он сам не мог понять, что чувствует. Мать была при смерти, и, как сын, он, конечно, волновался. Но после волнения пришло странное облегчение. Возможно, так даже лучше — меньше будет всяких хлопот.

Однако эта крамольная мысль заставила Чжан Юфу почувствовать себя виноватым. Он смотрел в землю, не смея поднять глаза, боясь, что кто-нибудь заметит его смятение.

— Старший брат, с матушкой все хорошо, — с улыбкой ответил Чжан Юцай. — Лекарь сказал, что у нее гнев поразил сердце, отчего она и потеряла сознание. Нужно несколько дней отдохнуть, и все будет в порядке.

Затем он повернулся к жене старшего брата:

— Старшая невестка, матушка велела зарезать старую курицу и сварить суп.

Они давно не ели мяса, и эти слова заставили всех удивленно распахнуть глаза. Все невольно сглотнули, и в голодных животах заурчало.

— Хорошо, я сейчас же пойду, — жена старшего брата сначала застыла на несколько секунд, а затем, широко улыбнувшись, поспешила на задний двор ловить курицу.

Авторитет старухи прочно укоренился в сердцах всех членов семьи Чжан. Хотя их удивило, что обычно такая экономная старуха вдруг решила зарезать несушку, никто не усомнился в словах Чжан Юцая. Он не посмел бы лгать.

— Мы тоже пойдем поможем, — переглянувшись, сказали вторая и третья невестки и последовали за женой старшего брата.

Курица была немаленькая, и в этом доме каждый хотел урвать кусок побольше. Если бы жена старшего брата готовила одна, она могла бы незаметно припрятать несколько кусков.

Теперь же, когда их трое, они будут следить друг за другом, и, если кто-то захочет спрятать мясо, всем достанется поровну.

Дети семьи Чжан не догадывались о мыслях невесток. Они радовались, что вечером будет мясо, и с криками носились по двору, пока Чжан Юцай не прикрикнул на них, напомнив, что бабушке нужен покой. Тогда они убежали играть на улицу.

Три брата хорошо знали своих жен, но предпочитали не вмешиваться в женские дела. Пока проблемы не становились серьезными, пусть разбираются сами.

Некоторое время братья молчали. Чжан Юцай уже хотел было ускользнуть, как Чжан Юфу поднял на него взгляд и серьезно спросил:

— Третий, скажи честно, сколько ты задолжал в игорном доме?

Услышав это, второй брат, Чжан Югуй, молчаливо строгавший дерево, остановился и тоже посмотрел на Чжан Юцая. Однако он ничего не сказал и, опустив голову, продолжил свою работу. Он был немногословен.

Как старший брат, Чжан Юфу обладал определенным авторитетом. Застигнутый врасплох прямым вопросом, Чжан Юцай забегал глазами и, нервно улыбаясь, ответил:

— Старший брат, не слушай Лю Дашаня. Я не хожу в игорные дома, как я могу быть в долгах?

Про себя он ругал Лю Дашаня на чем свет стоит. "Зашить бы ему рот, чтобы не болтал лишнего", — думал он.

— Правда? — Чжан Юфу пристально смотрел на него.

— Конечно! Я никогда не играю в азартные игры, — поспешно заверил его Чжан Юцай. — Пойду нарублю дров, а то на пару дней не хватит.

С этими словами он поспешно удалился, словно спасаясь бегством, боясь дальнейших расспросов.

Чжан Юфу смотрел вслед удаляющемуся брату, и взгляд его был мрачен. Неизвестно, о чем он думал.

Чжан Югуй же все это время молчал, продолжая заниматься своим делом, но движения его стали медленнее обычного.