Глава 5. Старуха (Часть 5)

Услышав это, все подсознательно подняли головы и посмотрели на Нин Цю. Обычно, когда старуха собиралась что-то объявить, это касалось либо урезания пайков, либо денег. А поскольку и то, и другое было самым важным в жизни, все навострили уши.

Особенно Чжан Сяохун. Она сидела как на иголках, подняла глаза на Нин Цю, но, встретившись с ней взглядом, тут же виновато опустила голову. Сердце колотилось как барабан, она очень нервничала.

Пока все затаив дыхание ждали, Нин Цю наконец медленно произнесла:

— Жена старшего сына и жена второго сына, вы думали о будущем своих дочерей?

Этот вопрос ошеломил не только Чжан Юфу и Чжан Югуя с их женами, но даже Чжан Юцай с супругой переглянулись в полном недоумении.

Судя по тону старухи, у нее появились какие-то планы насчет внучек, но какие именно, было непонятно.

Однако Чжан Юцай придерживался принципа «моя хата с краю». Он скривил губы, понимая, что слова старухи его не касаются, и перестал обращать внимание. У него ведь не было дочери, так что его это не волновало.

— Мама, да какие тут могут быть мысли? Чжан Сяохун уже девять лет, она еще несколько лет сможет помогать по дому, а как возраст подойдет, можно будет и помолвку устроить, — выдавила улыбку жена старшего сына, лихорадочно пытаясь разгадать смысл слов свекрови.

— Да, мама. Чжан Сяоюй тоже уже семь лет, она может много помогать по дому, да и в поле работает проворно, — жена второго сына, хоть и была обычно робкой, но когда дело касалось ее детей, отбросила страх перед свекровью и высказала свое мнение.

У нее пока было только две дочери, и, не зная, родится ли у нее сын, она видела в дочерях свою опору. Если свекровь задумает их продать, это будет все равно что вырвать у нее сердце.

Мужчины молчали, но их взгляды, обращенные к старухе, говорили о том же.

Все они подсознательно решили, что старуха собирается продать детей.

Дождавшись, пока они выскажутся, Нин Цю холодно фыркнула:

— Что? Судя по вашим словам, в ваших глазах я — злобная бабка, которая только и делает, что продает внучек, чтобы прокормиться?!

После этих слов никто не осмелился произнести ни звука.

Чжан Сяохун еще ниже опустила голову, ее пальцы нервно сжимали колени. Сердце трепетало. Ожидание приговора судьбы всегда самое мучительное, ведь если старуха что-то решит, никто не посмеет возразить. Поэтому она очень боялась, что это решение столкнет ее в пропасть.

Чжан Сяоюй, обладая более беззаботным характером, тоже почувствовала неладное. Обдумав слова бабушки, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но мать дернула ее, знаками велев молчать.

Поняв намек, Чжан Сяоюй затихла. В отличие от трепещущей Чжан Сяохун, она была гораздо спокойнее, так как знала, что родители точно не позволят бабушке ее продать.

Но, к всеобщему удивлению, Нин Цю сказала:

— Неважно, внучки или внуки, все они — потомки семьи Чжан. Умение читать и писать — это дело, которое прославит наших предков. С сегодняшнего дня Чжан Сяохун и Чжан Сяоюй, вы обе тоже пойдете учиться в женскую школу. Как и Чжан Цунмин, вашу плату за обучение внесу я. Но остальные расходы — это уже забота ваших родителей.

Эти слова поразили всех. Даже родной сын старухи, Чжан Юфу, вытаращил глаза и дрожащим голосом переспросил:

— Мама, вы… вы сказали, отправить Чжан Сяохун в женскую школу?!

Неудивительно, что он был так поражен. Это совершенно не соответствовало стилю старухи. Может, она не выспалась и говорит во сне?

Нин Цю строго взглянула на него:

— Что, разве они не дети семьи Чжан?!

— Дело решено. А вы обе, — Нин Цю повернулась к сестрам Чжан Сяохун и Чжан Сяоюй, — учитесь хорошо. Если будете плохо учиться, выгоню вас обратно домой, — строго предупредив их, она встала и ушла, оставив всех в полном недоумении.

Конечно, как бы внезапно это ни произошло, больше всех радовались сестры Чжан Сяохун. Возможность учиться вместе с другими девочками их возраста, больше не завидовать им — об этом они и мечтать не смели.

После завтрака все разошлись, взяв инструменты, чтобы идти работать в поле. Три супружеские пары шли по отдельности, тихо перешептываясь.

Семьи старшего и второго сыновей, хоть и не понимали, почему старуха приняла такое решение, были рады за своих детей.

К тому же, они догадывались о причине: ведь две их сестры смогли удачно выйти замуж именно потому, что учились в школе. Старуха, несомненно, рассчитывала на то же самое.

Замужество — это как второе рождение. Родители больше всего хотят, чтобы их дочери удачно вышли замуж и жили в достатке. Поэтому только дурак стал бы возражать. Что касается расходов, то дочери всегда были неприхотливы, с ними не нужно было так возиться, как с мальчиками. Так что, если они будут работать усерднее и заработают больше денег, то смогут обеспечить и их учебу.

Чжан Юцай с женой тоже догадались о мотивах старухи, но им было кисло на душе от зависти — ведь у них не было дочери, которую можно было бы отправить в школу.

— Когда наш Сяобао подрастет и сможет пойти учиться, ты обязательно должна будешь угождать маме, чтобы она больше помогала с кистями, тушью, одеждой и прочим. У старшего и второго братьев по несколько детей, а у нас всего один. Как ни крути, мы в проигрыше, — с тех пор как они вышли из дома, жена третьего сына никак не могла успокоиться.