Глава 7. Старуха (Часть 7)

Несколько человек спешно прибежали обратно, все еще держа в руках сельскохозяйственные орудия, даже не смыв грязь с ног.

Впереди всех бежал Чжан Юцай, на глазах у него выступили слезы от страха. Он слышал о репутации Третьего Мастера — тот был известен своей жестокостью. Если его мать и Сяобао попали к нему в руки, то наверняка жди беды.

С грохотом распахнув дверь, первым ворвался Чжан Юцай, потеряв по дороге один башмак. Остальные, следовавшие за ним, выглядели не менее растрепанными.

— Мама, Сяо… Бао, — но, войдя во двор, Чжан Юцай застыл на месте, последние слова застряли у него в горле. Тревога сменилась крайним напряжением.

Потому что трое громил, которые, по словам Лю Дашаня, пришли собирать долги, сейчас смирно стояли в стороне. А Нин Цю сидела посреди двора и перебирала папоротник. Чжан Сяобао присел рядом и помогал ей. Картина была далека от той ужасной сцены, которую они себе представляли, наоборот, все выглядело спокойно и даже безмятежно.

Что… что здесь вообще происходит?

— Сяобао, отнеси папоротник на кухню, — спокойно сказала Нин Цю.

— Ага, — кивнул Чжан Сяобао и, весело семеня, унес корзинку на кухню.

Видя такого послушного Чжан Сяобао, остальные были не в настроении удивляться.

— Мама, с вами все в порядке? — Чжан Юфу и Чжан Югуй подошли ближе, их голоса были полны беспокойства.

Они встали по обе стороны от нее, нервно поглядывая на Третьего Мастера, готовые в любой момент броситься в драку.

Лю Дашань тихо съежился в стороне. Ему хотелось плакать. Неужели старуха стала настолько грозной, что даже Третий Мастер ее слушается?

Он горько пожалел, что польстился на легкие деньги и втянул Чжан Юцая в это дело.

— Я в порядке. А вот у него проблемы, — Нин Цю холодно посмотрела на Чжан Юцая.

— Чжан Юцай, насчет того, что случилось пару дней назад, ты ведь мне солгал?

Для прежней старухи сыновья были очень важны. Но если кто-то из них осмеливался творить неладное, особенно если дело касалось денег, ее гнев было не остановить.

Она рано овдовела и сама поднимала семью. К ее возрасту она повидала всякие бури и невзгоды, и уж точно не собиралась наивно полагаться на детей в старости. Это было видно по тому, как крепко она держалась за деньги и никому не доверяла своих секретов.

А умерла прежняя старуха от гнева, поразившего сердце, именно потому, что услышала, как Лю Дашань проговорился о больших игорных долгах Чжан Юцая.

— Мама, я… — Чжан Юцай хотел было оправдаться, но, видя, что Лю Дашань и Третий Мастер здесь, почувствовал, что мир померк. На этот раз ему точно конец.

Решив, что терять уже нечего, он сделал два шага вперед, согнул колени и рухнул на землю перед Нин Цю. Опустив голову, он выложил все как на духу:

— Мама, я виноват. Недавно мы с Лю Дашанем пошли в город продавать кур. В тот день цена была хорошая, и он предложил пойти немного поиграть. Я сначала отказался. Но он сказал, что однажды уже ходил туда и выиграл целый лян серебра всего с десяти вэней. Я… я тоже захотел заработать, не удержался и пошел с ним.

— Всего за два раза я выиграл целых десять лян серебра! О таком я раньше и мечтать не мог. Я хотел остановиться, но подумал: раз уж я выиграл десять лян, то, сыграв еще несколько раз, смогу заработать еще больше. Но я не ожидал, что после этого начну постоянно проигрывать. К позавчерашнему дню я проиграл в общей сложности двадцать лян. И еще… еще занял у игорного дома пятьдесят лян. Проценты — сто вэней в день. Они обещали, что дадут мне несколько дней на возврат долга, но нарушили слово и пришли прямо домой.

В воцарившейся тишине все слушали признание Чжан Юцая. Члены семьи Чжан, кроме Нин Цю и маленьких детей, которые еще мало что понимали, гневно уставились на него. Если бы не молчание старухи, они бы уже набросились на него с кулаками.

Семьдесят лян! Да еще проценты на несколько сотен вэней! Они работали от зари до зари, не зная отдыха, и за год не могли скопить и десяти лян серебра. А Чжан Юцай всего за несколько дней проиграл семьдесят лян, да еще и набрал долгов с огромными процентами!

Жена третьего сына на несколько секунд застыла с бледным лицом. Придя в себя, она рухнула на землю, рыдая и колотя себя в грудь:

— О небеса, за что мне такая горькая доля! Как я могла быть такой слепой и выйти замуж за такого человека! Чжан Юцай, я тебя ненавижу!

Неудивительно, что ее заначка пропала! Она думала, что забыла, куда ее спрятала, и так переживала, что у нее даже губы потрескались. А оказалось, это Чжан Юцай их взял!

— Чжан Юцай, я убью тебя, я убью тебя! За столько лет замужества ты мне ни одного хорошего дня не подарил, так еще и играть начал! Почему ты просто не умер, Чжан Юцай! — Жена третьего сына, заливаясь слезами, подползла к Чжан Юцаю и принялась колотить его руками и ногами, горестно причитая.

Чжан Сяобао ошеломленно смотрел на эту сцену. Он не понимал, почему папа и мама так себя ведут, но боялся подойти. К тому же бабушка только что сказала ему стоять смирно, и тогда он получит яичный крем.