Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

Первый год эры Тяньсин, седьмой день седьмого лунного месяца. Ясный день в столице Лянчэн.

Люй Мэйнян впервые пришла с отцом в район развлечений Вацзы, где он писал иероглифы и продавал картины.

В Вацзы, что раскинулся за воротами Баоканмэнь внутреннего города, куда ни глянь — море людей.

Разные торговцы сновали туда-сюда между многочисленными рядами и площадками для представлений.

К лотку с каллиграфией и картинами отца Люй Мэйнян подходили редко.

Она помогла отцу разложить свитки и только хотела присесть отдохнуть,

как вдруг увидела двух здоровенных мужчин, направлявшихся к их лотку.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: это недобрые люди.

Люй Мэйнян тут же забежала за ширму, где отец склонился над столом и писал.

Отец выглянул из-за ширмы, но тут же испуганно спрятался обратно.

— Мэйнян, — сказал он, — те двое, что идут к нам, пришли собирать плату за защиту.

— Я пока спрячусь в другом месте, а ты побудь у лотка.

— Если они спросят про твоего отца, притворись, что ничего не знаешь.

— Поняла?

— Поняла, папа!

Наставив дочь, Люй Бужэнь со всех ног бросился прочь и мигом скрылся из виду.

Двое грубых вымогателей подошли к лотку Люй Бужэня и увидели, что там стоит лишь девочка лет десяти. Один из них обратился к Люй Мэйнян:

— Эй, девчонка, куда делся хозяин этого лотка?

Люй Мэйнян подняла на них глаза, затем опустила веки, покачала головой и ответила:

— Не знаю!

Другой мужчина спросил:

— А ты знаешь хозяина этого лотка?

Люй Мэйнян опустила голову и промолчала.

Спрашивавший мужчина рассердился и рявкнул:

— Эй! Девчонка! Я с тобой разговариваю, не слышишь, что ли? Ты же не глухая!

От его грозного окрика Люй Мэйнян громко зарыдала.

Тут же собралась толпа зевак.

Мужчины услышали, как кто-то из толпы возмущенно ругает их за бессовестность — обижать маленькую девочку.

Сконфуженные, они поспешно удалились от лотка Люй Бужэня и направились к другим рядам.

Увидев, что мужчины ушли, Люй Мэйнян перестала плакать.

Зеваки тоже постепенно разошлись.

Вскоре к лотку вернулся Люй Бужэнь.

— Мэйнян, — спросил он, — те двое тебя не обидели?

Люй Мэйнян покачала головой.

Только тогда Люй Бужэнь с облегчением вернулся за ширму и продолжил писать.

Он позвал Люй Мэйнян к себе за ширму, усадил рядом и велел упражняться в каллиграфии, обводя иероглифы.

Сам же время от времени выглядывал наружу.

Люй Мэйнян старательно выводила черту за чертой маленькой кисточкой.

Вдруг она подняла голову и спросила отца:

— А если те двое плохих дядей вернутся за платой, что нам делать?

— По моему опыту, — ответил Люй Бужэнь, — эти сборщики дани не приходят дважды в один день.

— Этот Вацзы слишком большой, здесь тысячи торговцев. Чтобы обойти его весь, и двух дней не хватит.

Сказав это, Люй Бужэнь тяжело вздохнул.

Люй Мэйнян отложила кисть и с сочувствием посмотрела на отца.

Она знала, что дома нужно очень, очень много денег.

А отец зарабатывал очень, очень мало.

Семья жила впроголодь.

Ее отец, Люй Бужэнь, по второму имени Чжушань,

был мужчиной лет тридцати с небольшим, худым и высоким, с квадратным лицом и бледной кожей. Под густыми черными бровями блестели умные темные глаза.

Он носил темную шапочку ученого, просторный халат из белой пеньковой ткани, подпоясанный черным кушаком, и черные матерчатые туфли.

Это была его единственная приличная одежда, от долгой носки и частых стирок она обветшала и была вся в заплатках.

Отец был обедневшим учёным-неудачником, который снова и снова безуспешно пытался сдать экзамены на степень цзюйжэня.

Отец, мать Линь, бабушка Цуй и два ее брата жили все вместе в разрушенном храме, не так уж далеко отсюда.

Среди соседей ходили слухи, что ее второй брат, Люй Чжэн, — «Вундеркинд».

Ведь он начал учиться в пять лет, а в семь уже сочинял стихи.

Сейчас второму брату было двенадцать, и он учился в школе.

Отец делал все возможное, чтобы дать второму брату образование, надеясь, что тот сдаст экзамены и станет большим чиновником.

Ради этого отец отбросил всякое достоинство, гордость и ученую спесь, согласившись писать и продавать картины здесь, в шумных рядах Вацзы.

Иногда он также подрабатывал счетоводом в богатых домах.

Раньше отец зарабатывал на жизнь переписыванием книг.

Но появление печатных книг лишило его этого заработка.

Ее старший брат, Люй Фан, тоже хорошо учился.

Но чтобы помочь семье, он давно бросил школу.

Теперь он подрабатывал в лавке ритуальных бумажных изделий.

Она знала, как бедна их семья.

Ей тоже очень хотелось внести свою скромную лепту.

Но она была слишком мала.

Ей было всего десять лет, и родители души в ней не чаяли, считали своей жемчужиной на ладони.

Они ни за какие деньги не продали бы ее в служанки в богатый или знатный дом.

Она также знала, почему отец так слушается мать.

Потому что сто му земли, которые мать принесла в приданое, были единственной гарантией того, что семья не умрет с голоду.

Люй Мэйнян сегодня впервые попала в Вацзы.

Ей не хотелось сидеть здесь, за ширмой, рядом с отцом и слушать его бесполезные вздохи.

Она видела, как оживленно было у места для рассказчиков напротив, и теперь ей захотелось пойти туда и послушать.

Она бросила кисть и сказала:

— Папа, я хочу пойти послушать рассказчика в соседний навес.

Люй Бужэнь кивнул:

— Послушаешь — и сразу возвращайся, никуда не убегай. В Вацзы много народу, боюсь, я тебя потом не найду.

— Знаю, папа! — радостно ответила Люй Мэйнян.

Не успела она договорить, как уже убежала.

Люй Мэйнян прибежала к месту для рассказчиков.

Перед рассказчиком стоял высокий деревянный квадратный стол на четырех ножках.

На столе лежала деревянная колотушка рассказчика, синий фарфоровый чайник с ручкой и такая же синяя фарфоровая чашка с квадратным горлышком.

Перед столом стояло три-четыре чайных столика и с десяток длинных деревянных скамей.

На столиках стояли одинаковые белые фарфоровые чайники и круглые белые фарфоровые пиалы.

Скамьи были заполнены слушателями.

Рядом то и дело прохаживались мальчишки с корзинами, продавая фрукты и закуски к чаю.

Среди слушателей были и стар и млад.

В основном это были мужчины.

На головах у них были повязки, одеты они были в короткие куртки с узкими рукавами и перекрещивающимся воротом, черного или белого цвета.

Подпоясаны они были матерчатыми кушаками, а на ногах носили соломенные или пеньковые сандалии.

Все слушатели сидели на длинных скамьях, наклонившись вперед, вытянув шеи и навострив уши, их взгляды были прикованы к рассказчику.

Среди слушателей был местный бездельник Ма Люэр, который смерил рассказчика взглядом с головы до ног.

Рассказчик, на взгляд Ма Люэра, был не очень стар, одет в длинный халат, на голове — шапочка ученого.

Осмотрев его, Ма Люэр прошептал своему приятелю Ян Саню:

— Этот новый рассказчик выглядит вполне прилично. Интересно, как он рассказывает. Это ведь он выжил отсюда старика Суня. Старик Сунь стар, лишился этого заработка, и теперь его семье из пяти человек нечего есть. Мы со стариком Сунем давно дружим, я любил слушать его рассказы. Надо помочь старику Суню, прогнать этого новенького!

Договорив, Ма Люэр спросил Ян Саня:

— Сань, ты знаешь, откуда взялся этот сегодняшний рассказчик?

Ян Сань тихо ответил:

— Говорят, этот новый рассказчик раньше был книжником, но даже на сюцая сдать не смог, перебивался переписыванием книг.

Услышав это, Ма Люэр понизил голос и сказал Ян Саню:

— Тогда почему он не переписывает книги, а пришел сюда рассказывать? Зачем отбирать чужой кусок хлеба?

— Эх, — сказал Ян Сань, — сейчас все образованные люди читают печатные книги, кто станет читать рукописные?

Ма Люэр кивнул, немного подумал и сказал:

— Значит, книгопечатание лишило его заработка. Но это не значит, что он может отбирать хлеб у моего старого друга Суня! Погоди, сейчас я найду у него ошибку, и мы его освистаем.

На этом Ма Люэр и Ян Сань закончили разговор.