Глава 5: Суп из рыбьей головы с тофу (Часть 1)

Внутри только что закончилось сравнение, и невестка старшей ветви семьи Фан всё ещё ждала, что управляющий заговорит, но он вдруг замолчал.

Они увидели, как он привёл эту тощую девушку, указал на одно из свободных мест и велел ей приступать.

Группа помощников повара, ожидавших хороших новостей, ничего не поняла, но увидела, как эта худенькая девушка сама подошла к разделочной доске.

Она подняла воткнутый в доску кухонный нож, подбросила его и оглядела стол.

Господин Ван считался одним из самых богатых людей в городе, говорят, его бизнес доходил до Центральных равнин. Естественно, на маленькой кухне его поместья было много продуктов.

По крайней мере, по сравнению со скудной кладовой семьи Фан, это было очень богато и роскошно. В основном это было вяленое мясо, ведь на северо-западе зимой мало свежих фруктов и овощей.

Рядом с местом Ань Линьлан лежали размоченная лапша из батата, сушёные бобы, сушёный арахис и нарезанные зелёный лук, имбирь и чеснок. Масло, соль, соевый соус и уксус тоже стояли аккуратно, бутылки и банки были расставлены вместе.

Под недоуменными взглядами толпы Ань Линьлан открыла их и понюхала каждую банку. Особое внимание она уделила уксусу и соевому соусу.

Уксус, неизвестно как приготовленный, имел удивительный вкус. А вот соевый соус был не очень, ему не хватало свежести.

Ань Линьлан увидела, что ингредиенты для лапши уже готовы, поэтому решила приготовить кисло-острую лапшу.

Огонь в печи горел. Женщина, отвечающая за огонь, была служанкой семьи Ван и действовала по указанию управляющего.

Ань Линьлан зачерпнула половник рапсового масла и с шипением вылила его в вок.

Когда масло нагрелось, она добавила арахис и сушёные соевые бобы.

Управляющий ничего не сказал по поводу такого количества масла, но помощники повара, стоявшие рядом, с болью в сердце дёргались.

Одна чернолицая старуха, то ли искренне, то ли желая выслужиться, тут же обвинила Ань Линьлан в расточительности: — Девушка, если не умеешь готовить, не хвастайся! Разве такая неопытная девушка, как ты, может приготовить банкет? Посмотри, сколько масла ты вылила, ты что, не ценишь продукты, тебе не жалко, да?

Ань Линьлан рассмеялась от её обвинений и не обратила на неё внимания.

Она лишь подняла нож, сначала подбросила его, затем схватила головку чеснока, лежащую рядом с разделочной доской, и хлопнула по ней.

Нож был тяжёлым и массивным, и удар по доске заставил лицо старухи застыть.

Ань Линьлан сделала изящное движение рукой и быстро начала резать. Её движения были такими ловкими, будто она рисовала картину.

Арахис и сушёные соевые бобы обжарились до изменения цвета, и пошёл аромат.

Она одной рукой взяла шумовку, выловила обжаренные продукты и выложила их на тарелку — они блестели от масла и выглядели очень аппетитно.

Не говоря уже о вкусе, сам способ приготовления, отличающийся от деревенского, мог впечатлить людей.

Некоторые недовольные, что-то поняв, пробормотали: — Жарить — это не так уж и сложно. Кто сейчас не умеет жарить?

Невестка старшей ветви семьи Фан смотрела на Ань Линьлан таким взглядом, будто хотела пронзить её насквозь.

Если бы не эта девчонка, неизвестно откуда взявшаяся, управляющий наверняка поручил бы ей это хорошее дело по приготовлению банкета!

При мысли о двух лянах серебра в качестве награды, сердце невестки и свекрови скребли кошки.

Они вспоминали, как Ван Мама говорила о дочери второй тётушки из деревни Фан. Несколько вторых тётушек в деревне Фан? Неужели она говорила о жене хромого второго брата?

Разве Ван Мама только что не отвезла вторую тётушку обратно в деревню Фан? Но у второго брата был только один болезненный сын, откуда у него дочь?

Она повернулась и посмотрела на свою свекровь, та тоже была в недоумении.

Ань Линьлан взглянула на невестку старшей ветви семьи, затем с силой воткнула кухонный нож в разделочную доску.

Женщина вздрогнула и отвела взгляд.

Кисло-острая лапша ценится за свою кислоту и остроту.

В те времена ещё не было перца чили, а если кто-то его и ел, то, вероятно, он ещё не был широко распространён. Уезд Уаньань был очень глухим местом, к тому же в снежную погоду рынок закрывался рано, и даже если бы она попыталась найти его, то вряд ли бы нашла.

К счастью, если не было перца чили, был кизил. Кизил тоже имел острый вкус.

Чтобы максимально раскрыть остроту, Ань Линьлан специально обжарила его в воке.

Поскольку соевый соус был недостаточно свежим, на дне миски лежало немного сушёных креветок.

Ань Линьлан схватила горсть, вылила половник масла, и аромат, возбуждающий вкусовые рецепторы, мгновенно распространился по кухне.

Кисло-острый вкус был естественным и возбуждающим, затем она посыпала обжаренным арахисом и сушёными соевыми бобами, добавила немного кинзы для украшения.

Ань Линьлан не могла не вздохнуть. Бобовая паста и рубленый перец чили — вот душа сычуаньской кухни, а кизил всё же был не то.

Вода в воке закипела, и она тут же опустила туда лапшу из батата.

Времени было мало, она приготовила только одну порцию.

Небольшую горсть, когда она размягчилась, она выловила её.

Наполнив большую миску, она полила её соусом, и горячая кисло-острая лапша была подана управляющему.

— Попробуйте.

Управляющий, почуяв запах, не мог не сглотнуть слюну.

Стоявшие рядом помощники повара, сглатывая слюну, не забывали и поддеть её, лица невестки старшей ветви семьи Фан позеленели.

Они подошли и ехидно бросили: — Что это такое? Такое чёрное, это вообще можно есть?

Без красного масла цвет действительно был не очень привлекательным. Но кто такая Ань Линьлан? Человек с "золотыми руками", способный максимально раскрыть вкус ингредиентов благодаря своему таланту.

Этот кисло-острый вкус был подобен крючку, заставляя людей пускать слюни.

Управляющий взял палочки и зачерпнул порцию.

Лапша из батата была сварена мягкой и упругой, и когда он втянул её в рот, уникальный кисло-острый вкус расцвёл на его языке.

Лицо управляющего тут же изменилось, и он, будто с присоской в горле, быстро проглотил половину миски.

Обжаренный арахис и сушёные соевые бобы были ароматными и хрустящими, смешиваясь с мягкой лапшой из батата, они давали удивительно вкусное сочетание.

— Ты справилась, — вытирая рот, управляющий был доволен, его желудок горел от тепла.

Сказав это, он вспомнил кое-что: — Линь Чжубу — северянин, он тоже из нашего города.

Он не ожидал, что эта худенькая девушка обладает таким мастерством. С банкетом проблем не будет, и камень с души управляющего упал: — Но предупреждаю заранее, если что-то пойдёт не так, ты сама будешь унимать гнев старшей госпожи и господина!

Ань Линьлан кивнула: — Конечно.

Полученное задание так легко перешло к другому человеку из-за одной миски лапши, и невестка старшей ветви семьи Фан тут же возмутилась.

Фан Уши привыкла командовать в деревне Фан и тут же захотела устроить скандал.

Но кто такой управляющий? Он управлял огромным поместьем семьи Ван, неужели он боялся деревенской старухи?

Он тут же помрачнел: — Не хочешь работать — убирайся! В такую снежную погоду повара не найти, но разве помощников повара не найти?

— Но ведь так нельзя говорить, управляющий! — Фан Уши смущённо сказала: — Разве вы только что не пробовали блюдо, приготовленное моей невесткой? Её мастерство известно всем, и вы только что сказали, что оно хорошее…

— Когда я сказал, что оно хорошее? Выбирать генерала среди карликов! То, что приготовила твоя невестка, даже хуже, чем то, что готовит моя жена, а вы ещё хотите устраивать банкет? — Управляющий впервые столкнулся с таким самодовольством: — Хотите работать — работайте, не хотите — уходите!

Невестка и свекровь не ожидали, что управляющий так их высмеет, и слова застряли у них в горле, отчего их лица позеленели.

Управляющий увидел, как несколько человек сзади ведут себя подозрительно, и вспомнил о том, что случилось с Фан Поцзы.

Он боялся, что эти деревенщины что-нибудь затеют за его спиной, и эта девушка снова попадёт в непредвиденную беду, и тогда некому будет готовить банкет.

Он тут же прищурился и предупредил: — Я предупреждаю заранее: сегодняшний банкет готовится для знатных особ из уезда. Не смейте выставлять напоказ свои деревенские трюки! Говорю вам, если вы разозлите знатных особ, никто вас не спасёт!