Глава 6. Жертвоприношение Небесам (Часть 1)

Юй Чиюэ, успокоив дрожащие руки, повернулась к вошедшему. Мужчина быстро приближался из-за угла. Его лицо казалось ей знакомым, но она никак не могла вспомнить, где видела его раньше.

— Осторожнее! Эту книгу нельзя трогать! — воскликнул мужчина, ничуть не смущаясь. Подойдя ближе, он бережно поднял с пола книгу, подложив под нее платок. Затем передал рассыпающуюся книгу подошедшему слуге и, повернувшись к Юй Чиюэ, поклонился. — Приветствую вас, глава обсерватории.

Юй Чиюэ хотела спросить, почему книгу нельзя трогать, но сдержала раздражение. Внезапный испуг выбил ее из колеи, и она молчала.

Чжан Лань, увидев эту сцену, покрылся холодным потом и поспешил сгладить ситуацию: — Господин Го, неужели с этой книгой что-то не так? — Он был человеком прямолинейным и не умел плести интриги. Его неожиданное повышение по воле Тайхоу вызвало зависть у многих, и они искали любой повод, чтобы насолить ему.

Господин Го, о котором говорил Чжан Лань, был тем самым молодым человеком в фиолетовом, который открыл дверь, когда Юй Чиюэ искала Бай Хэшаня. Это был Го Вэйи, сын министра обрядов, еще один бездельник, который целыми днями пропадал с Бай Хэшанем в ресторанах и увеселительных заведениях. В свои двадцать два года он по настоянию родителей принял участие в государственных экзаменах, но, как и ожидалось, провалился. К счастью, как раз в это время был восстановлен Циньтяньцзянь. Семья Го была в хороших отношениях с Тайхоу, и они пристроили своего непутевого сына на должность заместителя главы обсерватории. В Циньтяньцзянь было немало таких молодых людей из знатных семей, которые рассматривали обсерваторию как место для стажировки, надеясь найти что-то стоящее. Министры же просто хотели угодить Тайхоу и императору, которые, в свою очередь, хотели порадовать Юй Чиюэ. Никто не воспринимал Циньтяньцзянь всерьез.

Го Вэйи, конечно же, смотрел на Чжан Ланя свысока. Услышав его вопрос, он презрительно оглядел его и сказал: — Я с тобой разговариваю? Кто ты такой? Ничтожество!

Лицо Чжан Ланя позеленело. Он знал, что его семья потеряла былое влияние, и старался держаться подальше от знати. Но такое откровенное оскорбление было для него первым.

Юй Чиюэ, услышав эти слова, тут же вмешалась: — А ты кто такой? И к какому «сословию» принадлежишь?

Го Вэйи, которого еще никто так не унижал, поднял голову и посмотрел на Юй Чиюэ.

Юй Чиюэ наконец вспомнила, кто он такой. В первый день после своего пробуждения в этом мире она видела его в ресторане «Ваньсянъюй», когда искала Бай Хэшаня. Он открыл ей дверь. Если он якшается с Бай Хэшанем, ничего хорошего от него ждать не приходится.

— Что уставился? Я тебе позволила встать? — Юй Чиюэ решила придраться к нему.

Го Вэйи никогда раньше не сталкивался с подобным отношением. При прежних встречах с Юй Чиюэ всегда присутствовал Бай Хэшань, и она обычно ругалась с ним, а остальные просто наблюдали. Поэтому это была первая стычка Го Вэйи с Юй Чиюэ. Он хотел ответить ей, но вспомнил наставления родителей не связываться с Юй Чиюэ в Циньтяньцзянь и вести себя с ней покладисто. Он не мог вернуться домой с позором, но и проглотить обиду тоже не мог. Лицо Го Вэйи то бледнело, то краснело, и в конце концов он убежал, не выдержав напряжения.

Юй Чиюэ подумала: «Вот же… Убежал, не найдя, что ответить?»

После этого инцидента у Юй Чиюэ пропало всякое желание искать необычные истории.

— Господин Чжан, не обращайте внимания на его слова. Эти бездельники всегда смотрят на всех свысока и говорят, не думая, — сказала Юй Чиюэ, повернувшись к своему будущему помощнику.

— Благодарю вас, глава обсерватории, — Чжан Лань не ожидал, что Юй Чиюэ заступится за него, и был искренне благодарен.

Юй Чиюэ махнула рукой: — Не стоит благодарности. Мы теперь коллеги, и мне еще не раз понадобится ваша помощь.

Выйдя из обсерватории, Юй Чиюэ снова отправилась во дворец к Тайхоу. Проходя мимо огромного озера, она невольно остановилась и долго смотрела на воду, не понимая, что ее так привлекло.

Однако это странное чувство быстро рассеялось, когда Тайхоу сообщила ей, что император хочет провести обряд жертвоприношения Небесам после завершения строительства Циньтяньцзянь. Услышав эти слова, Юй Чиюэ задумалась. В ее воображении возник образ человека в странном одеянии, исполняющего ритуальный танец, а затем — образ огромного котла, наполненного кровью. Первая картина казалась нелепой и смешной, вторая — мрачной и пугающей. Ни один из этих вариантов Юй Чиюэ не нравился.

— Хотя обряд будет проводить император вместе с чиновниками, руководить им будет Циньтяньцзянь, — объяснила Тайхоу во время ужина.

Лицо Юй Чиюэ вытянулось. И без того безвкусная еда теперь казалась ей еще более пресной.

— Не беспокойся, все ритуальные процедуры будет проводить Министерство обрядов. А о том, что нужно делать Циньтяньцзянь, тебе расскажет Чжан Лань, — успокоила ее Тайхоу.

«Неужели мне придется танцевать этот ритуальный танец? У меня же две левые ноги! В детском саду воспитательница говорила, что я размахиваю руками, как ветряная мельница», — с отчаянием подумала Юй Чиюэ.

В таком настроении Юй Чиюэ провела весь следующий день, вплоть до утренней аудиенции. Из-за раннего подъема, который совершенно не соответствовал ее привычному режиму, Юй Чиюэ умывалась и одевалась с закрытыми глазами. Служанки помогли ей надеть церемониальное одеяние. Перед самым выходом, случайно взглянув в бронзовое зеркало, Юй Чиюэ проснулась окончательно, пораженная своим видом.

Одеяние было преимущественно белым. Подол, рукава и воротник были украшены серебристо-красным волнистым узором. На белом фоне при движении проступал едва заметный золотой орнамент, который переливался всеми цветами радуги в свете ламп. Юй Чиюэ казалось, что она ступает по распускающимся красным лотосам, а вокруг нее колышутся тени.

Черты лица Юй Чиюэ были похожи на черты Тайхоу. Когда она была серьезной, в ее облике появлялось нечто величественное, почти мужественное. Она не была хрупкой, как большинство женщин, возможно, потому, что раньше занималась боевыми искусствами. Ведь чтобы размахивать плетью, нужна сила.