Глава 3. Ранний двор (Часть 1)

В семье Юй в поколении отца Юй Чиюэ было двое детей, рожденных в законном браке. Старшая дочь, Юй Дай, вышла замуж за Дасинди, который в то время был еще наследным принцем. Отец Юй Чиюэ, Юй Боцин, дослужился до должности министра финансов и академика Ханьлиньской академии. В эпоху Дасин император правил мудро, и народ процветал. Казалось, что в стране царят мир и покой. Однако в последние годы своего правления Дасинди уверовал в даосских алхимиков и проводил все свое время в лаборатории, надеясь получить эликсир бессмертия. Даже императорская обсерватория, отвечавшая за наблюдение за небесными явлениями и составление календаря, попала под контроль коварных людей. В стране воцарился хаос, и честные чиновники пытались вразумить императора. Но после того, как Дасинди казнил главного цензора, все стали бояться за свою жизнь. Только министр финансов Юй Боцин продолжал ежедневно обращаться к императору с увещеваниями. Дасинди, из уважения к императрице Юй Дай, каждый раз ограничивался лишь легким наказанием.

Однако недоброжелатели сфабриковали ложные обвинения против Юй Боцина, и Дасинди, закрыв глаза на правду, приговорил всю семью Юй к ссылке в отдаленные южные земли. Министр Юй, всю жизнь славившийся своей честностью, покончил с собой по дороге в ссылку, написав кровавую петицию в надежде, что Дасинди одумается.

Императрица Юй Дай была бездетна и очень любила свою умную и сообразительную племянницу. Когда семью Юй отправляли в ссылку, императрица ценой собственной жизни спасла маленькую Юй Чиюэ. Этот поступок окончательно разрушил и без того хрупкие отношения между императором и императрицей. Юй Дай потеряла расположение мужа, и они с племянницей, оставшись одни во дворце, были вынуждены терпеть унижения и лишения.

На двадцать восьмом году правления Дасинди император скончался. Пока император был слаб и немощен, его сыновья, борясь за власть, убили наследного принца, а затем начали братоубийственную войну. В итоге ни один из них не оказался достойным престола. Чиновники, не зная, что делать, обратились к императрице с просьбой взять бразды правления в свои руки. В конце концов, они нашли восьмилетнего двенадцатого принца, который из-за низкого происхождения своей матери даже не был внесен в родословную. Только благодаря поразительному сходству с Дасинди удалось подтвердить его принадлежность к императорской семье.

Юный император, взойдя на престол, был робким и неуверенным, и ему постоянно требовались советы и наставления вдовствующей императрицы Юй Дай. Влияние Тайхоу росло, и вскоре она стала править из-за занавеса. На втором году правления Сяньпин она решительно добилась пересмотра дела семьи Юй, и их доброе имя было восстановлено. Резиденция семьи Юй также была сохранена.

В книге об этом упоминалось лишь вскользь, и Юй Чиюэ почти забыла об этих событиях. Сейчас, когда Лю Шу напомнила ей о прошлом, Юй Чиюэ покрылась холодным потом. Она быстро отвела взгляд и закусила губу.

Тайхоу обняла ее и, поглаживая по спине, сказала: — Тебе тогда было всего пять лет, Чиюэ. Откуда тебе помнить все это?

— Простите, что напомнила о прошлом, — сказала Лю Шу. — Просто эти события до сих пор не дают мне покоя.

Внезапно Юй Чиюэ вспомнила, что в книге упоминалось о любви прежней Юй Чиюэ к качелям. Она постаралась взять себя в руки и тихо сказала: — Конечно, я помню. Сегодня, когда мы выезжали из дворца, я видела качели во дворе. В детстве я очень любила на них кататься, и вы всегда меня раскачивали.

Юй Чиюэ выпрямилась и, посмотрев на Тайхоу, сказала: — Спасибо вам, тетя.

— Глупышка, что за глупости ты говоришь? Зачем благодарить? Я сделала это и для себя, — Тайхоу погладила Юй Чиюэ по волосам.

На глаза Юй Чиюэ навернулись слезы. Она сама не понимала, почему плачет. Возможно, это была реакция тела на воспоминания прежней Юй Чиюэ.

— Что случилось? Почему ты плачешь? — с беспокойством спросила Тайхоу, обнимая и успокаивая племянницу.

Слезы Юй Чиюэ текли ручьем, и она не могла их остановить.

Тайхоу долго ее успокаивала. Лю Шу принесла влажное полотенце, и Тайхоу сама вытерла слезы с лица Юй Чиюэ.

Юй Чиюэ, смутившись, взяла полотенце и вытерла лицо сама. Лю Шу велела служанкам принести чай. Юй Чиюэ, держа чашку в руках, позволила теплому пару согреть ее глаза. Она облегченно вздохнула, радуясь, что не прокололась. Но тут же вспомнила о цели своего визита, и ее сердце снова забилось чаще.

— Тетя, на самом деле я пришла к вам, чтобы поговорить об одном деле, — прямо сказала Юй Чиюэ.

Тайхоу, помешивая чай в чашке, посмотрела на нее, ожидая объяснений.

— Результаты экзаменов уже объявлены, и в ближайшие дни должно состояться назначение чиновников на должности. Я заняла двадцать девятое место и, вероятно, буду назначена в Министерство кадров.

Тайхоу кивнула.

— Я не хочу идти на службу, — сказала Юй Чиюэ.

Лю Шу удивленно посмотрела на нее.

— Хорошо, — ответила Тайхоу без малейшего колебания.

— А… — Юй Чиюэ опешила. — И все? Вы даже не спросите, почему?

Тайхоу улыбнулась: — Пока я жива, ты можешь делать все, что захочешь. Не нужно себя ни в чем ограничивать.

Проблема, которая мучила ее полдня, решилась так просто, что Юй Чиюэ не могла прийти в себя.

Лю Шу напомнила, что уже поздно. Тайхоу, поднявшись, сказала Юй Чиюэ: — Оставайся сегодня во дворце, а завтра мы вместе отправимся на утреннюю аудиенцию.

— А можно мне жить в своей резиденции? — поспешно спросила Юй Чиюэ. — Ведь я пока не получила назначения, и жить вне дворца…

— Если хочешь, живи в своей резиденции. Кто посмеет тебе что-то сказать? — перебила ее Тайхоу властным тоном.

«Вот оно, преимущество власти», — подумала Юй Чиюэ.

— Отдыхай, Чиюэ, — Тайхоу ласково похлопала ее по руке и ушла.

Служанки проводили Юй Чиюэ в покои, где она умылась и легла спать. Перед сном к ней заглянула Лю Шу.

На следующее утро, за четверть часа до рассвета, Юй Чиюэ, зевая, последовала за Тайхоу в главный зал.

Жемчужная занавеска покачивалась. Юй Чиюэ, стоя рядом с Тайхоу, уже хотела зевнуть, как вдруг услышала, как сотни чиновников внизу хором воскликнули: «Да здравствует император!». Зевнувшая Юй Чиюэ вздрогнула и сдержала себя.

Пока чиновники еще не поднялись, она вытерла слезы, выступившие на глазах от сдержанного зевания.

— Можете подняться, — раздался слегка детский, но уверенный голос. Чиновники поблагодарили императора.

Скрытая за занавеской, Юй Чиюэ повернула голову, пытаясь найти источник звука. Она видела только профиль императора. Ему было тринадцать лет, и на его лице еще сохранилась детская пухлость. Он важно восседал на огромном троне, который казался слишком большим для него. Широкие рукава императорского одеяния свободно свисали с его рук.

Юй Чиюэ испытывала сочувствие к юному императору. В таком возрасте он оказался на троне, еще не имея достаточного опыта, а вокруг него крутились одни хитрецы.

Задумавшись, Юй Чиюэ вдруг вспомнила, где находится, и посмотрела вниз. Ее взгляд сразу же упал на Бай Хэшаня, стоявшего в первом ряду.