Глава 11. Сбор семян лотоса

После уроков, попрощавшись с Гао Сунчжи, Бай Чанмэй медленно пошла вместе с толпой учеников. Ей совсем не хотелось идти одной через ту бамбуковую рощу.

Чем ближе они подходили к Деревне Большой Дороги, тем меньше становилось учеников на дороге. В конце концов осталось всего семь-восемь человек. Бай Чанмэй знала только Шэнь Яояо, но обе не выказывали желания общаться и шли одна за другой.

Едва они вошли в Деревню Большой Дороги, как им навстречу попалась Лю Сыси с мотыгой на плече. Увидев Бай Чанмэй и Шэнь Яояо, она нарочито громко сказала:

— Яояо, со школы идешь? Только что почтальон опять к вам приходил. Беги скорее домой, посмотри, что тебе крестный отец опять прислал!

Сказав это, она намеренно взглянула на Бай Чанмэй.

Бай Чанмэй даже не удостоила ее взглядом и, неся сумку за спиной, пошла прямо дальше.

Лю Сыси, оставшаяся позади, разозлилась от того, что ее проигнорировали, и готова была разразиться бранью. Но она помнила предостережение мужа и потому лишь недовольно пошла своей дорогой.

Шэнь Яояо еще в тот момент, когда подошла Лю Сыси, почувствовала неприязнь. Поначалу у нее с Бай Чанмэй не было никаких конфликтов. Все началось именно с этой Лю Сыси. Она распускала по деревне слухи, что Бай Чанмэй не сравнится с Шэнь Яояо, что у той больше новой одежды, что она очень красиво одевается и является самой красивой девушкой в деревне.

Бай Чанмэй, по своей гордой натуре, услышав это, очень возмутилась и стала требовать у семьи купить ей новую одежду. Но как только она надела купленную обновку, мать Шэнь Яояо тут же показала всем в деревне одежду из большого города, присланную ее крестным отцом.

С тех пор Бай Чанмэй во всем стала соревноваться с Шэнь Яояо. А у Шэнь Яояо была мать, любившая похвастаться: будь то новая одежда, обувь или сумка — все нужно было показать людям. Особенно после того, как между Ду Сяоцзюань и Тянь Сяохуа возникла вражда, Тянь Сяохуа стала хвастаться еще больше.

Шэнь Яояо не ожидала, что из-за коробочки крема «Снежинка» Бай Чанмэй устроит такой скандал. Позже она жалела, что поддалась на уговоры матери и согласилась выставить крем напоказ. В итоге скандал разразился огромный, а вернули ей почти пустую коробочку.

Шэнь Яояо не ожидала, что на этот раз Бай Чанмэй не рассердится, но вздохнула с облегчением. У них ведь изначально не было серьезных конфликтов, а теперь они были единственными двумя девушками в деревне, ходившими в школу. Шэнь Яояо надеялась, что если они и не станут подругами, то хотя бы смогут быть обычными одноклассницами.

Бай Чанмэй же все это не волновало. Первым делом, вернувшись домой, она позвала мать. Ду Сяоцзюань последние два дня не работала в поле. Вчера она водила дочь записываться в школу, а сегодня занималась приусадебным участком перед домом.

В прошлый раз она прополола только часть сорняков, оставалась еще большая половина. Если не полоть сорняки в огороде, овощи будут плохо расти, поэтому чистить его нужно было регулярно.

Услышав голос дочери, Ду Сяоцзюань поняла, что та вернулась, и поспешно откликнулась.

Огород семьи Бай был огорожен плетнем. Поскольку каждая семья в деревне держала кур, без ограды они бы съели все посаженные овощи. Вокруг огорода еще рос ряд ночной красавицы. Раньше кто-то сказал, что этот цветок отпугивает комаров, поэтому все посадили немного. Но практика показала, что ночная красавица вовсе не обладает таким эффектом. Наоборот, в сезон цветения от сильного аромата цветов могла закружиться голова.

Другие семьи в деревне выдернули большую часть растений, оставив лишь одно-два. Хотя цветок и не отпугивал комаров, но если укусит комар или другое насекомое, а охлаждающего масла под рукой нет, можно было сорвать листок ночной красавицы, растереть его в сок и смазать кожу — это снимало зуд и отек, хотя и не так эффективно, как охлаждающее масло.

Семья Бай тоже подумывала выдернуть эти цветы, но поскольку они были посажены по внешнему периметру огорода, не сильно мешали и находились далеко от входа, их оставили в покое.

В последнее время огород стал любимым местом Бай Чанмэй. Когда не было школы, каждое утро, помимо стирки белья в озере вместе с Ду Сяоцзюань, она бегала в огород посмотреть, что там можно съесть. Главным образом она проверяла несколько гроздей винограда, которые уже начали темнеть.

Привыкшая в современности к перекусам, Бай Чанмэй очень страдала без фруктов.

К счастью, огурцов дома было вдоволь. Есть огурцы вместо фруктов стало для нее обычным делом. Она даже умудрялась тайком отрезать небольшой кусочек огурца, чтобы сделать себе маску для лица, а потом, идя в туалет, выбрасывала его в свинарник рядом.

На ужин, как обычно, была рисовая каша (чжоу) и соленья. С тех пор как они в последний раз ели мясо, прошло уже две недели.

Бай Чанмэй никогда так долго не обходилась без мясного. Даже когда свинина сильно дорожала, она ела ее два-три раза в неделю. Возможно, заметив, что Бай Чанмэй ест без аппетита, Ду Сяоцзюань пообещала завтра приготовить ей яйцо на пару.

Вспомнив о двух яйцах, съеденных утром, Бай Чанмэй поспешно отказалась.

Она знала, что помимо того, что яйца ест она сама, часть нужно было откладывать, варить и отправлять старшему брату на фабрику, чтобы он подкрепился.

Однако на следующий вечер она все же увидела на столе миску с яйцом на пару. В конце концов, по настоянию Бай Чанмэй, они втроем разделили яичный пудинг.

Деревенские жители, за исключением зимы, когда они сидели дома, все остальное время были заняты работой.

Вскоре в Деревне Большой Дороги наступил ежегодный сезон сбора семян лотоса. В деревне было пятнадцать му земли, засаженной лотосом. К этому времени коробочки лотоса уже полностью созрели, стали немного черными — самое подходящее время для сбора. Они были не слишком сухими, чтобы семена выпадали сами, и не слишком нежными, чтобы их было трудно вылущить.

Используя кусок бамбука, из которого вырезали два длинных острых конца, их вставляли в обратную сторону коробочки лотоса и сильно били. От ударов все семена выпадали.

В тот период во всей Деревне Большой Дороги в каждом доме раздавался стук выбиваемых семян лотоса. Мужчин отправляли собирать коробочки, а женщины дома выбивали из них семена.

Эти семена лотоса были товарной культурой Деревни Большой Дороги. Большую часть закупал снабженческо-сбытовой кооператив.

Небольшую часть жители оставляли себе, чтобы варить кашу или добавлять в суп.

В дни выбивания семян лотоса Бай Чанмэй все еще ходила в школу и не могла много помогать. Но она всегда старалась сделать уроки в школе, чтобы дома можно было присоединиться к работе.

К счастью, она уже училась раньше, и нынешняя программа не казалась ей сложной. Поэтому по успеваемости в классе она всегда была среди хороших учеников.

Шэнь Яояо, как главная героиня романа, естественно, была очень старательной, и ее оценки в классе были одними из лучших. Можно сказать, что все четыре девочки в классе учились хорошо, все были в первой десятке.

В одно из воскресений, когда был выходной, Бай Чанмэй дома вместе с Ду Сяоцзюань жарила тыквенные семечки. Каждый год, когда семья Бай ела тыкву, Ду Сяоцзюань всегда оставляла семена. Бай Чанмэй и ее отец Бай Инлян очень любили это лакомство.

Не успели они закончить жарить, как Ду Сяоцзюань услышала голос соседки Тянь Сяохуа — казалось, та с кем-то ругалась.

Хотя ей не хотелось вмешиваться в дела Тянь Сяохуа, но как председатель женсовета, Ду Сяоцзюань была обязана улаживать конфликты. Она велела Бай Чанмэй следить за огнем и пошла посмотреть.

По мере приближения Ду Сяоцзюань ругань Тянь Сяохуа становилась все громче. Деревенские перебранки обычно сводились к паре-тройке одних и тех же фраз. Она увидела Тянь Сяохуа, катающуюся по земле.

Ду Сяоцзюань спросила у стоявшей рядом и наблюдавшей за сценой Лю Сыси, из-за чего возник конфликт.

Лю Сыси с удовольствием наблюдала за представлением и как раз хотела с кем-нибудь поделиться подробностями. Она быстро, в нескольких словах, все объяснила.

Оказалось, что Тянь Сяохуа в эти дни сушила семена лотоса. Чтобы они высохли быстрее, она разложила их по всей округе своего дома.

Юй Хунлянь, жена Дяди Шэня (четвертого), жившая прямо за домом Тянь Сяохуа, увидела, что дорога домой перекрыта, и прошла прямо по разложенным семенам.

Как раз в этот момент вышла Тянь Сяохуа и увидела, что ее с таким трудом собранные семена лотоса раздавлены. Ей стало так жалко, что она тут же начала ругаться и требовать возмещения ущерба.

Юй Хунлянь, конечно, не собиралась уступать. Ведь это Тянь Сяохуа перегородила ей дорогу. К тому же, она вовсе не боялась Тянь Сяохуа, потому что ее свекор был четвертым дядей Старосты Шэня. Да и ее собственная семья была не из робких, жила неподалеку, и в крайнем случае можно было позвать родных на помощь.

Поэтому, когда Тянь Сяохуа начала ее ругать, она тут же ответила тем же. Обе женщины принялись оскорблять матерей друг друга.

Узнав причину ссоры, Ду Сяоцзюань не стала вмешиваться и пытаться их разнять. К тому же, эти две семьи были родственниками. Не хватало еще самой оказаться крайней.

Она позвала одного из наблюдавших за сценой молодых парней и попросила его сходить за Старостой Шэнем.

Муж Тянь Сяохуа был старостой, поэтому она не стала бы драться в деревне. Это была одна из причин, почему Ду Сяоцзюань не торопилась.

Староста Шэнь еще не пришел, но из дома вышла Шэнь Яояо, которая тоже отдыхала. Увидев свою мать, катающуюся по земле, как скандалистка, Шэнь Яояо почувствовала головную боль.

Она подошла, чтобы поднять Тянь Сяохуа. Та, увлеченная руганью, сначала подумала, что это ее старшая невестка пришла на помощь. Обернувшись и увидев Шэнь Яояо, она тут же оттолкнула ее руку.

— Ты чего пришла? Иди зови свою невестку! Сегодня она мне обязательно заплатит за семена! — она подтолкнула Шэнь Яояо, чтобы та пошла домой за подмогой.

Шум ссоры был слышен и дома у Шэнь Яояо. Старшая Невестка Шэнь не могла его не слышать, просто не хотела выходить.

Шэнь Яояо еще сегодня, когда сушили семена, была против того, чтобы раскладывать их на дороге, даже ссылалась на своего отца, Старосту Шэня. Тянь Сяохуа с трудом согласилась не сушить их на дороге, но потом, неизвестно почему, все же разложила.

Шэнь Яояо подозревала, что это Старшая Невестка Шэнь ее подстрекнула. Иначе почему она сейчас прячется? Боится, что Тянь Сяохуа в итоге выместит злость на ней.

Шэнь Яояо иногда действительно не понимала, почему у ее матери такой характер. К счастью, вскоре пришел ее отец.

Староста Шэнь как раз обсуждал с несколькими кадрами из бригады вопросы закупки семян лотоса. Он хотел договориться в коммуне, нельзя ли одолжить машину, чтобы отвезти семена подальше на продажу. В окрестных бригадах тоже выращивали много лотоса, и цена была низкой. Но если отвезти их в соседний уезд, цена могла вырасти вдвое.

Неожиданно прибежал человек и сообщил, что его жена устроила скандал в деревне.

Старосте Шэню пришлось извиниться перед остальными кадрами и поспешно последовать за парнем к месту происшествия.

Когда он подошел, то увидел, как Тянь Сяохуа толкает Шэнь Яояо, заставляя ее позвать Старшую Невестку Шэнь на помощь. Подумав, что Тянь Сяохуа срывает злость на Шэнь Яояо, Староста Шэнь подошел и схватил жену за руку.

Тянь Сяохуа, увидев мужа, тут же обрадовалась и потребовала, чтобы он заставил семью Юй Хунлянь возместить ущерб за семена.

Староста Шэнь, уже узнавший по дороге о случившемся, обратился прямо к Юй Хунлянь:

— В этом деле твоя вторая невестка (жена старшего брата мужа, т.е. Тянь Сяохуа) неправа. Брат (он сам, как старший родственник) приносит тебе извинения. Давай на этом закончим, хорошо?

Раз уж Староста Шэнь извинился, Юй Хунлянь больше не стала скандалить. В конце концов, она ничего не потеряла.

— С какой стати! Пусть платит… — Тянь Сяохуа хотела продолжить скандал, но Староста Шэнь рявкнул:

— Хватит скандалить!

Увидев, что муж действительно рассердился, Тянь Сяохуа замолчала и понуро пошла домой.

Шэнь Яояо вздохнула с облегчением и пошла следом.