Глава 6. Подруга

Бай Чанмэй не знала о разговоре тех троих и о том, что семья Бай собирается воспользоваться этим случаем, чтобы как следует исправить характер прежней хозяйки тела.

Но она не была прежней хозяйкой тела и не считала, что семья обязана делать для нее все. Иначе даже самые близкие и любящие люди однажды охладеют.

Впрочем, сейчас было не до размышлений об охладевших сердцах. Пока Бай Чанмэй шла домой с поля, ее лицо успело покраснеть от солнца.

Было два часа дня, самое жаркое время, когда температура земли могла достигать пятидесяти градусов. Первым делом, вернувшись домой, она набрала воды из колодца на заднем дворе и умылась. Глядя в зеркало на свое раскрасневшееся лицо, Бай Чанмэй забеспокоилась, не облезет ли кожа.

Но вспомнив, что ее мать все еще трудится под палящим солнцем, жнет пшеницу, Бай Чанмэй тут же ощутила укол совести за свою изнеженность. Она всего лишь сходила отнести обед и вернулась — по сравнению с другими, ей было гораздо легче.

«Впрочем, вечером, когда родители вернутся, можно будет спросить, нельзя ли купить соломенную шляпу. Сегодня я видела, что у старшего брата тоже не было шляпы, когда он шел в поле. Может, можно купить две?» — с неуверенностью подумала Бай Мэймэй. В памяти прежней хозяйки тела такие мелочи совершенно не отложились, поэтому она не знала, покупают ли здесь соломенные шляпы или делают сами.

Бай Чанмэй поспешила поставить вариться отвар из маша. Скороварок тогда не было, а маш нужно было варить довольно долго. Потом его еще предстояло остудить, иначе в такую жару глоток горячего напитка мог вызвать лишь новый приступ потливости, отчего станет еще жарче.

Чтобы сварить отвар из маша, нужно было сначала положить ингредиенты в котел, а затем поддерживать слабый огонь, чтобы он медленно кипел. Только так маш получится мягким, но не разварится в кашу. Однако поддерживать слабый огонь требовало постоянного присмотра.

На самом деле, при готовке в деревне поддерживать сильный огонь было несложно — достаточно подбрасывать дрова. А вот слабый огонь требовал неусыпного внимания.

Чтобы скоротать долгое время, Бай Чанмэй взяла учебник по политике для средней школы. Она прекрасно знала, что если хочет спокойно учиться в ближайшие несколько лет, ей необходимо хорошо усвоить содержание политических учебников.

Если говорить о том, что летом в деревне было самым мучительным, то, помимо тяжелого труда под палящим солнцем, это была готовка у раскаленного очага.

Примерно через полчаса Бай Чанмэй стало невыносимо жарко. Она схватила лежавший рядом веер из пальмовых листьев и поспешно обмахнулась, чтобы немного остыть. Читать дальше было невозможно — она боялась получить тепловой удар.

Она заглянула в котел — отвар из маша был почти готов. Найдя немногочисленные запасы коричневого сахара в доме, она добавила его в отвар. Если дать ему еще немного потомиться на углях из очага, он станет еще вкуснее.

Потомив отвар еще около получаса, Бай Чанмэй перелила его в большую миску, чтобы он остыл. Отнести его нужно будет только тогда, когда он полностью остынет, иначе отец, мать и старший брат, только что пообедавшие, не смогут его пить.

Пока отвар остывал, Бай Чанмэй постирала свою вчерашнюю одежду. Летней одежды было мало, поэтому она не пошла стирать к озеру перед деревней, где обычно собирались все женщины.

Во время стирки она вдруг услышала шум у входной двери. Бай Чанмэй перестала стирать, быстро встала и пошла открывать. Пришла Шэнь Цинцин, ее прежняя хорошая и единственная подруга.

— Цинцин, как ты здесь? — удивилась Бай Чанмэй. Она знала, что в семье Шэнь Цинцин много детей, и еды всегда не хватает.

Из-за большого количества едоков семья Шэнь Цинцин каждый год просила старосту выделить им побольше земли, чтобы заработать больше трудодней, а дети могли собрать больше колосьев.

Поэтому во время уборки риса Шэнь Цинцин либо помогала жать, либо водила младших братьев и сестер подбирать колосья. Вот почему Бай Чанмэй так удивилась ее приходу.

— Мэймэй, я просто давно с тобой не играла! Сегодня моя очередь готовить и убирать дома. Как только закончила, сразу пришла к тебе, — Шэнь Цинцин взяла Бай Чанмэй за руку. Почувствовав гладкость ее кожи и взглянув на свои руки, покрывшиеся за последние дни тонким слоем мозолей от серпа, она ощутила укол зависти.

— Я тоже эти дни помогала по дому. Будешь отвар из маша? Я только что сварила, но он еще немного горячий, — сказали они, входя в дом.

Шэнь Цинцин облизнула губы, колеблясь, стоит ли отказываться, но Бай Чанмэй уже взяла редко используемую миску и налила ей полную.

Шэнь Цинцин взяла миску и стала пить маленькими глотками. Сладковатая жидкость наполнила рот. Давно не пробовавшая сладкого, Шэнь Цинцин подумала, что это самый вкусный отвар из маша, который она когда-либо пила.

— Ну как, вкусно? Я потом отнесу родителям. В такую жару как раз поможет им освежиться, — хотя Бай Чанмэй сама пробовала и считала, что получилось неплохо, она все же боялась, что смотрит на свою стряпню сквозь «розовые очки», и ей не терпелось услышать мнение со стороны.

— Конечно, вкусно! Только, Мэймэй, ты же не умела готовить? Это тетушка Ду тебя заставила? — Шэнь Цинцин уже слышала деревенские слухи о том, что дочка секретаря Бая исправилась и теперь каждый день носит еду родным. Она не поверила и сегодня решила навестить подругу, заодно проверив, правда ли это.

— Не мама, я сама захотела. Мои родители так тяжело работают каждый день, а мама еще и в обед возвращалась, чтобы приготовить мне поесть. Вот я и подумала научиться. Увидела, как другие носят обед в поле, и тоже стала носить родителям, — Бай Чанмэй не видела причин скрывать это. Рано или поздно вся Деревня Большой Дороги узнает, что она изменилась, что она больше не та капризная и безрассудная девчонка.

— Это хорошо. Теперь в нашей деревне самая счастливая — это Шэнь Яояо. Говорят, ей достаточно только приготовить еду дома, а родные либо сами приходят поесть, либо Староста Шэнь забирает еду. Староста Шэнь жалеет ее, не хочет, чтобы она загорала на солнце, — с нескрываемым презрением сказала Шэнь Цинцин, словно осуждая такое поведение Шэнь Яояо.

Бай Чанмэй знала, что в книге, помимо нее самой, которая терпеть не могла Шэнь Яояо, всегда и во всем ее опережавшую, именно Шэнь Цинцин особенно не любила, а точнее, завидовала Шэнь Яояо.

Поэтому ее слова не были удивительны. Вот только раньше прежняя хозяйка тела поддержала бы ее и стала бы вместе с ней злословить о Шэнь Яояо. Но сейчас она считала, что если родные Шэнь Яояо не возражают против ее образа жизни, то это их дело. Она не стала поддакивать Шэнь Цинцин.

Шэнь Цинцин, поговорив немного и заметив, что Бай Чанмэй не подхватывает разговор, как обычно, недовольно замолчала.

Они немного посплетничали о деревенских мелочах: кто купил новую красивую резинку для волос, в чьей семье ели тушеное мясо — все в таком духе.

Когда Шэнь Цинцин допила отвар, Бай Чанмэй взяла ее миску и поставила в таз с водой, чтобы помыть.

Шэнь Цинцин увидела лежавший в стороне учебник по политике и спросила: — Мэймэй, зачем ты читаешь учебник?

— А, я решила пойти в старшую школу, — ответила Бай Чанмэй, не прекращая мыть миску. После отвара из маша посуду нужно было мыть сразу, иначе сахар сделает ее липкой и привлечет муравьев.

— Ты собираешься пойти в старшую школу?! Разве твой отец не обещал найти тебе работу на фабрике? — Шэнь Цинцин очень бурно отреагировала на новость, словно это она сама собиралась учиться.

— Отец настоял, чтобы я училась, — Бай Чанмэй, конечно, не могла сказать, что это ее собственное желание — это не соответствовало бы ее прежнему образу. К тому же, это была не совсем ложь: Бай Инлян действительно всегда хотел, чтобы дочь пошла в старшую школу, просто раньше она его не слушалась.

Услышав, что Бай Чанмэй пойдет учиться, Шэнь Цинцин почувствовала укол зависти. Она сама не поступила в старшую школу, да даже если бы и поступила, семья не позволила бы ей учиться. Даже учебу в средней школе ей пришлось вымаливать у отца несколько дней, пообещав найти жениха из хорошей семьи, чтобы весь выкуп за невесту остался дома и пошел на свадьбу младшего брата.

Она невольно позавидовала: — Твои родители так хорошо к тебе относятся!

Внезапно Шэнь Цинцин расхотелось оставаться в доме Бай. Она сказала Бай Чанмэй: — Мне скоро нужно нести воду родителям. Давай в следующий раз поиграем!

Заметив, что настроение Шэнь Цинцин испортилось, Бай Чанмэй ничего не сказала и проводила ее до ворот.

Бай Чанмэй восхищалась этой девушкой. Несмотря на тяжелые семейные обстоятельства, Шэнь Цинцин никогда не сдавалась.

Во всей Деревне Большой Дороги только три девушки окончили среднюю школу. Кроме нее самой и Шэнь Яояо, это была Шэнь Цинцин, известная в деревне своей тягой к учебе. Однако, хотя семья и позволила ей пойти в среднюю школу, ее часто заставляли пропускать занятия, чтобы помогать по хозяйству. Из-за этого ее успеваемость, изначально одна из лучших, скатилась до последних мест, и в итоге она просто получила аттестат об окончании средней школы.

Бай Чанмэй было очень жаль ее. Родись она в современности, то, какими бы ни были трудности, смогла бы продолжить учебу. Государство предоставляло много субсидий, и даже сироты, как она сама, нередко поступали в университеты, получали стипендии и уезжали учиться за границу.

Но в эту эпоху люди едва могли прокормить себя, о какой помощи другим могла идти речь?

В конце концов, это была чужая жизнь. Бай Чанмэй вздохнула и перестала об этом думать. Увидев, что отвар из маша остыл, она перелила его в кувшин, который поставила в ту же корзину, с которой ходила в обед, взяла несколько мисок, накрыла все тканью, заперла дверь и направилась к полю.