Глава 8. Ты для меня — единственная

Не прошло и месяца, как во дворце зацвела форзиция.

Хотя пейзаж ничем не отличался от прошлогоднего, Шангуань с радостью смотрела на раскинувшееся перед ней золотое море цветов. Взглянув на руки Эрнян, она улыбнулась: — Подарок Святой так и не съела, всю дорогу несла!

— Хотела принести Цзюань'эр, она, наверное, тоже не пробовала… — Хэлоу посмотрела на яйцо, сваренное в горячем источнике, и крепче сжала его.

Увидев двери своего двора, она обменялась улыбкой с госпожой Шэжэнь, и её шаги невольно ускорились.

— Она-то уж точно по тебе скучала… — Шангуань с улыбкой переступила порог двора, но увидела, что все служанки стоят, понурив головы.

Не успела она задать вопрос, как Ин'эр с глухим стуком упала перед ней на колени и со слезами прорыдала:

— Госпожа Шэжэнь, Цзюань'эр… Цзюань'эр больше нет…

Услышав это, Шуйлань бросилась к боковой комнате в галерее.

— Что случилось? Говори медленнее!

— Госпожа Шэжэнь, всё было хорошо… Только вчера… не знаю, почему вчера ночью у неё пошла кровь, а сегодня утром, сегодня утром её не стало…

Шангуань подняла голову и увидела, как Хэлоу в подавленном состоянии выходит из той комнаты. Она поспешно спросила: — Она… где она?

— Её только что унесли… — Ин'эр громко зарыдала.

Эрнян отрешённо сделала ещё несколько шагов вперёд. Вдруг яйцо выкатилось из её руки, и она рухнула на землю.

***

Шангуань долго сидела у кровати, вздыхая. Она обратилась к стоявшей на коленях служанке: — Расскажи всё с самого начала, подробно! Что именно произошло после нашего отъезда?

— Произошло… что произошло… Госпожа Шэжэнь! Всё было как обычно… С конца прошлого месяца до конца этого все во дворце жили по обычному распорядку.

Чай вспоминала, изо всех сил стараясь не плакать. — Цзюань'эр днём училась каллиграфии, упражнялась в заваривании чая… Ещё просила меня научить её арифметике, обращению со счётами… Но она… она очень мало спала, каждый день отдыхала меньше двух шичэней.

На кровати вдруг раздался долгий вздох. Лежавшая там медленно открыла глаза и сказала: — Это я погубила её…

— Можешь идти, — махнула рукой Шангуань.

Эрнян схватила её за руку, слёзы хлынули из глаз. — Это я погубила её! Эта девочка была слишком простодушна…

— Это моя вина… Ты пока не думай слишком много, хорошо отдохни. Я ещё расспрошу во дворце.

— Её нет, её больше нет… — Та упала обратно на кровать и, глядя в потолок, протяжно застонала.

Шангуань увидела её пустой взгляд, и её брови сошлись ещё плотнее.

***

— Может быть… я действительно плохо разбираюсь в людях? — Она шла по саду, но у неё не было ни малейшего желания смотреть на цветы.

Принцесса, видя её печальное лицо, тоже потеряла настроение любоваться цветами и вздохнула: — Кто бы это ни был, он не стоит того, чтобы ты сомневалась в себе.

— В моём дворце… Эх, ладно, не стоит и говорить.

— Я не знаю подробностей, но в этом императорском городе ты — самая главная придворная дама. Мелочи и суета не должны тревожить твоё сердце, — сказав это, Тайпин сорвала веточку форзиции и вставила ей в волосы. Она положила руки ей на плечи, посмотрела на неё то слева, то справа, и уголки её глаз изогнулись в улыбке.

— Сочинять легко, а с людьми трудно.

— Если ты так говоришь, сколько же людей с тобой не согласятся! Подумают ещё, что ты хвастаешься! — Принцесса рассмеялась, но, увидев, что та всё ещё выглядит подавленной, перестала смеяться. — Хорошо, хорошо, трудно! Тогда я тебе подскажу: найди кого-нибудь, кто сможет помочь тебе разбираться с людьми, и всё.

Шангуань хотела что-то сказать, но та прижала палец к её губам и продолжила: — Знаю, что ты скажешь: «Трудно найти». Не в обиду будь сказано, но это ваша, литераторов, дурная привычка!

— Какое это имеет отношение к привычкам?

— Вы целыми днями подбираете слова и строите фразы, постоянно всё оттачиваете, обязательно выбираете самое лучшее, прежде чем взяться за кисть. Но люди… разве бывают лучшие люди… Не нужно всегда думать о единственном! В использовании людей нужно быть смелее, сначала смотреть на количество, потом на качество! Разве матушка не так поступает? А ты… зря столько лет провела при Высочайшем присутствии! — говоря это, она ткнула пальцем ей в лоб.

— Я… я… — Шангуань запнулась, выглядя немного обиженной.

Тайпин же нашла её похожей на котёнка или щенка, ужасно милой.

Шангуань подумала и, всё ещё не соглашаясь, ответила: — Я не могу полностью согласиться с тем, что ты говоришь. Некоторые люди действительно единственные, незаменимые.

Та весело смеялась, но постепенно улыбка сошла с её лица.

Шангуань, поразмыслив, поспешно добавила: — Например, ты для меня — единственная.

— Знаю, знаю. Моя великая поэтесса, ты уже придумала свою тактику? — Тайпин вопросительно подняла бровь.

— Не знаю…

Принцесса взяла её под руку. — Пойдём. Будем любоваться весенними красками и думать над этой дурацкой проблемой!

***

Посмотрев некоторое время на рыб, плавающих под мостом, Шангуань почувствовала, как её тревога немного улеглась. Она как раз собиралась продолжить прерванный разговор с той, кто стоял рядом, как вдруг увидела Сюэ Чунъиня, стоявшего на дальнем конце моста.

Тайпин тоже заметила сына и крикнула ему издалека: — Почему вышел? Выспался?

Молодой господин выглядел весьма смущённым. Шангуань тоже невольно почувствовала себя немного неловко. Едва она успокоилась, как услышала, что кто-то зовёт её сзади.

Обернувшись, она увидела на другом конце моста Наследного принца, машущего рукой.

— Вы тоже пришли? Умеете наслаждаться жизнью, умеете! Погодка сегодня чудесная… — говорил Ли Сянь, запрокинув голову и глядя вдаль с ясным и открытым выражением лица.

— Если говорить об умении наслаждаться жизнью, кто может сравниться с братом! — поприветствовала его Тайпин.

— Ай-яй, ай-яй, иди-ка сюда, дай мне посмотреть на мою бойкую на язык сестрёнку, — брат взял сестру за обе руки. — Всё такая же милая, интересная… — и тут же сильно ущипнул принцессу за щёку.

— Эй, больно! Сколько раз говорила… Думала, ты уже исправился!

— Дядя, — Сюэ Чунъинь подошёл и поклонился Ли Сяню, затем поприветствовал обеих матерей.

— Ай-яй, кто тебя просил быть таким милым! В детстве эти пухлые щёчки… — Ли Сянь говорил, жестикулируя, вспоминая ощущения.

— Какое детство… Брат, у меня уже свои дети есть, посмотри, мой ребёнок уже выше меня! — сказала принцесса, притянув к себе сына.

Ли Сянь с улыбкой взглянул на него и поднял брови. — Ну и что, что есть дети? Даже если ты станешь бабушкой, прабабушкой… ты всё равно моя сестра. Иди сюда! Дай брату ещё раз ущипнуть, когда тебя не было, я всё время об этом думал…

Тайпин прикрыла лицо руками, уворачиваясь, и посмотрела ему за спину, спрашивая: — Невестка, невестка здесь?

— Здесь, здесь… — Ли Сянь тоже обернулся. — Наверное, с Го'эр где-то цветы рассматривают, они ходят не так быстро, как я…

Принцесса тут же схватила брата под руку и потащила вперёд. — Идём, идём, пойдём посмотрим на невестку…

— Зачем её искать, пожаловаться хочешь?

— Нет, нет, конечно, нет, я соскучилась по невестке…

— Скажу тебе по секрету, твоя невестка тоже немало тискала щёчки Го'эр…

Шангуань проводила взглядом брата и сестру, которые удалялись, смеясь и разговаривая.

— Матушка.

Женщина на мгновение замерла, затем повернулась. Некоторое время она внимательно смотрела на него, потом подняла руку. — Сын мой похудел…

Сюэ Чунъиня словно укололи пальцы, скользнувшие по его лицу. Он тут же схватил её руку: — Матушка, я слышал, вы были тяжело больны, ещё слышал, что вы пробовали лекарство… Вы… у вас нет… или вы чувствуете…

Она поспешно замахала руками: — Ничего, ничего, со мной всё в порядке, всё хорошо… Не веришь — смотри! — Сказав это, она выпрямилась и протянула ему руки.

Юноша посмотрел налево, посмотрел направо, проверил её температуру, затем потрогал свой лоб.

— Теперь-то ты убедился?

Мужчина на мгновение задумался и наконец кивнул, но тут же его лицо снова омрачилось: — Я должен был навестить вас, как только вы вернулись, нет, я должен был всё время быть с вами, я должен был поехать с вами…

— Всё прошло, всё прошло, не терзайся этим. К тому же, ты ведь и сам недавно болел. Мы оба, матушка и сын, должны хорошо беречь себя, и никто не должен заставлять другого волноваться, понял? — говоря это, она взяла сына под руку и повела его вниз с моста.

Тот несколько раз кивнул и, пройдя с ней несколько шагов, замедлил ход и тихо спросил: — Матушка, вы действительно поправились?

Шангуань подняла взгляд и посмотрела на далёкое небо. — Действительно поправилась…

***

— Я только сейчас узнала, что Сюэ Далан тоже умеет есть! Вот это да, пять больших чашек риса!

Эрнян уставилась на свои пять пальцев.

Шангуань увидела улыбку на её лице, и ей тоже стало легче на душе.

— Он недавно оправился от долгой болезни, к тому же сейчас в том возрасте, когда много едят.

— Это верно. Я видела, у него щёки впали, эх, так жалко… — она убирала посуду.

Шангуань, подперев подбородок рукой, некоторое время смотрела на неё и спросила: — Лань'эр, ты то, что ты вышивала…

Занавеска на двери шевельнулась, Ин'эр откинула её и вошла.

Служанка встретилась взглядом с госпожой Шэжэнь и тут же опустила голову.

Эрнян ждала продолжения слов госпожи Шэжэнь. Постояв немного и видя, что та молчит, а Чай Ин вернулась с поручения, она взяла чашки и тарелки и вышла.

Ин'эр неподвижно стояла у двери. Шангуань из-за тяжёлого настроения тоже было трудно заговорить. Посидев немного, она наконец спросила: — Проводили?

— Да.

— Те… те счёты ей с собой положили?

— Да, я сама вложила ей в руки. Только плита… надгробная надпись… Я полдня умоляла, они не разрешили написать имя… — голос служанки становился всё тише.

Такова была судьба подавляющего большинства дворцовых слуг.

У них не было ни блестящего начала, ни достойного конца.

Их использовали, как мебель, как скот, только когда они ломались, их не пускали на дрова и не ели их мясо.

Поставить безымянную каменную плиту — вот милость, которую оказывали им правители.

— Дворцовые правила… — она не хотела произносить эти слова, но была вынуждена.

— Я видела, там целая гора таких плит…

Госпожа Шэжэнь могла представить себе её потрясение.

Одинаковые надгробные плиты уже были заготовлены, сложены штабелями, тихо ожидая своего часа — дня, когда на них высекут дату и распределят.

Шангуань, конечно, помнила свои чувства, когда впервые увидела это. Она верила, что Хэлоу Эрнян тоже помнит, потому что одного взгляда было достаточно, чтобы это запечатлелось в памяти навсегда, и мысль об этом заставляла отступать.

— Ты тоже устала, иди отдохни.

Утешения были бледными, они были приукрашенной ложью; жестокой реальности было не избежать, и научиться принимать её — неотъемлемая часть взросления.

Шангуань смотрела на её удаляющуюся спину, и в ушах снова зазвучал стук молотка ремесленника по камню, который она слышала пять лет назад…