Глава 3. Вы мне столько хлопот доставили! (Часть 1)

— Я больше не могу, не могу!

Сказав это, Эрнян бросила кисть и оттолкнула счёты.

Трое присутствующих в комнате удивлённо уставились на неё.

Увидев, что даже госпожа Шэжэнь смотрит на неё, Шуйлань перестала сдерживаться: — Вы мне столько хлопот доставили!

— О? Что ты имеешь в виду? — Шангуань склонила голову, глядя на неё.

— Дайте мне иглу или меч — что угодно. Теперь я заведующая, физический труд — это ещё ладно, но постоянно приходится брать кисть, да ещё и счётами пользоваться... — она указывала на предметы на столе с выражением невыносимого страдания на лице.

— Когда Ацзе была здесь, она могла мне помочь. Теперь она вернулась во дворец Святой, я так не выживу, точно не выживу!

Услышав жалобы, маленькая Цзюань'эр заглянула на стол, но быстро надула губки и покачала головой.

Дождавшись, пока та закончит, она предложила: — Эрцзе, разве вы не управляете четырьмя госпожами писарями? Пусть они делают!

— По твоей кривой логике выходит, что вся моя нынешняя работа — это замена вышестоящего Дяньшэ? Вовсе нет, у каждого свои дела!.. — Видя, что остальные всё больше веселятся, она ещё сильнее схватилась за голову. — Госпожа Шэжэнь, вы ещё смеётесь! Я скоро умру от беспокойства!

— Тогда что делать? Может, отдать мне эту работу? — Шангуань протянула к ней руку.

Шуйлань знала, что та шутит, и пробормотала: — Вы и так достаточно пишете, куда вам ещё этим заниматься... — Она снова взяла кисть, уткнулась в бумаги и время от времени тяжело вздыхала.

Цзюань'эр посмотрела на бумаги, потом на Ацзе, дважды подняла руку, не зная, что делать, и в конце концов тоже начала чесать голову.

Чай Ин дождалась, пока госпожа Шэжэнь прислонится к подушке иньнан и закроет глаза, чтобы отдохнуть, и подошла посмотреть, в чём дело.

Эрнян зажала кисть между губами и носом и растопыренными пальцами двигала костяшки на счётах.

Эти руки могли вышивать цветы иглой, могли сверкать мечом, но сейчас они двигались неуклюже и прерывисто, словно куриные лапы, разгребающие землю.

— Ацзе, давай я помогу тебе посчитать.

Чай Ин понаблюдала немного и заговорила.

Шуйлань тут же схватила кисть и широко раскрыла глаза: — Ты знаешь арифметику?

— Немного училась в Етине...

Глаза Шуйлань тут же потускнели, она покачала головой: — Это не простое сложение и вычитание...

— Мм, знаю, — кивнула Чай.

— Тогда я тебя проверю, — старшая сестра выпрямилась и спросила: — Сколько будет четыреста шестьдесят шесть плюс пятьсот тридцать восемь? — Сказав это, она отодвинула счёты.

Чай Ин на мгновение подняла свои тёмные зрачки и ответила: — Тысяча и четыре.

— Я же тебя не торопила... Подумай хорошенько, прежде чем отвечать!

Девушка опустила веки, но тут же снова подняла их: — Верно, одна тысяча ровно и четыре в остатке, — видя, что Ацзе всё ещё сомневается, она добавила с нажимом: — Эрцзе, я уверена! Именно это число.

— Ты уверена, значит... — сказала Шуйлань, беря счёты. Цзюань'эр внимательно следила за выражением её лица, чтобы узнать окончательный результат.

Нахмурившись, она трижды передвинула костяшки для переноса разряда, затем медленно перевела взгляд со счётов на Чай Ин, посмотрела на неё некоторое время и кивнула: — Неплохо... Но моя работа сложнее этого.

Ин'эр ждала продолжения.

— Вот что, посчитай ещё одно. Святая собирается посетить гору Суншань. По правилам, каждый двор должен отправить треть своих людей. Если их меньше пяти, то людей набирают из других дворцов, но в каждом месте должно остаться не менее пяти человек. Например, если где-то десять человек, то сколько людей останется в нашем дворе?

Ин'эр считала, говоря: — В нашем дворе всего тридцать человек. Десять должны сопровождать Святую. Им [в том дворе из примера] нужно отправить троих, значит... нам нужно будет добавить им двоих... В итоге должно остаться... восемнадцать!

Услышав это, Шангуань резко открыла глаза. Эрцзе поспешно встретилась с ней взглядом для подтверждения.

Увидев, что госпожа Шэжэнь улыбнулась, она хлопнула Ин'эр по плечу.

— А ты молодец! Умеешь!

Девушка потёрла плечо и, растянув губы в улыбке, посмотрела на госпожу Шэжэнь. Увидев, что та кивает ей, её глаза радостно сузились.

— Тогда, госпожа Шэжэнь, я одалживаю эту девчонку! — сказала Эрцзе, обнимая её и прижимая её голову к себе. Она указала на бумаги, словно желая объяснить всё одним махом.

Маленькая Цзюань'эр добавила воды в тушечницу и растёрла тушь. Увидев, что Эрцзе всё время смотрит на считающую девушку и улыбается, она опустила глаза и потупилась. Посидев ещё немного, она встала и подошла к столу госпожи Шэжэнь, чтобы спросить, не хочет ли та пить.

Шангуань усадила её рядом, погладила по голове и спросила: — Хочешь, госпожа Шэжэнь напишет твоё имя? — Она взяла кисть, написала и протянула ей.

Девочка склонила голову, глядя на три иероглифа «Ду Цзюань'эр» на бумаге, и снова тихо вздохнула про себя.

***

— Министр не имеет возражений против предложенной Вашим Величеством кандидатуры. Вэй Цзюйюань действительно редкий талант для канцлера, однако Вэй Аньши на два десятилетия моложе, его дух и энергия будут обильнее, — повторил Лу Юаньфан, обращаясь к императрице за занавесом.

За жемчужным занавесом надолго воцарилась тишина, затем раздался ленивый голос: — Следуя твоей логике, ты всего на восемь лет моложе Вэй Цзюйюаня, значит... тебе тоже уже не хватает энергии, а Государственный старейшина... и вовсе давно должен был уйти на покой?

Внизу тут же пали ниц: — Министр трепещет, министр не имел дурных намерений, министр...

— Довольно. Говори всё, что думаешь.

Лу Юаньфан поправил одежду и торжественно произнёс: — Помимо Вэй Цзюйюаня, министр также рекомендует Цуй Сюаньвэя.

— А он какого возраста?

— Мой ровесник, — ответил тот и снова почувствовал беспокойство.

Императрица, однако, не стала придираться и посмотрела на стоявшую рядом госпожу Шэжэнь.

— Цуй Сюаньвэй, кажется... кто-то ещё его рекомендовал?

Шангуань тихо доложила: — Ди Гун упоминал его.

Пожилая женщина подумала, кивнула и сказала сановнику внизу: — Мм, слова государя Лу я запомнила.

Видя, что он всё ещё лежит ниц, она повернулась к Шангуань и приказала: — Подай государю Лу свежую чашу чая. Людям в возрасте вредно пить холодное.

Лу Юаньфан поблагодарил госпожу Шэжэнь, взял чашу и начал медленно пить.

— Вэй Аньши и Вэй Цзюйюань — одна семья, назначение любого из них будет славой для рода Вэй. К тому же Вэй Цзюйюань, эти двадцать лет не прошли даром, люди в возрасте всё же обычно более рассудительны и надёжны.

Сидящий внизу поспешно поставил чашу и несколько раз подряд согласился.

— Твой сын Лу Цзинчу хорошо справляется с обязанностями Императорского Цензора, я намерена его повысить.

— Благодарю Ваше Величество за незаслуженную милость, но мой недостойный сын бесталанен и малоучен, боюсь, он не справится с великой ответственностью.

— Не стоит излишне скромничать. Цзи Сюй хвалил его, говоря: «Талант и репутация его элегантны, недосягаемы для обычных людей». Я считаю это справедливым.

Тот опустил взгляд на чашу и нахмурился.

— Пей чай, пей чай, — видя, что он молчит, поторопила его императрица и добавила, обращаясь к Шангуань: — Может, налить государю Лу немного вина? Погода довольно холодная.