Глава 1

Стоял март, и после нескольких весенних дождей весна постепенно вступала в свои права.

Во дворе расцвела персиковая роща, розово-зелёная, источающая тонкий аромат.

Птицы щебетали на ветвях, добавляя оживления этому весеннему дню.

А Чай сидела под персиковым деревом, напевая нестройную мелодию и ловко перебирая дикие овощи, только что собранные утром в горах.

— Спасите! Ой-ой-ой, убивают! — Внезапно снаружи раздался пронзительный крик, от которого она чуть не свалилась с маленькой скамейки.

— А Чай, что там снаружи? — Голос Матушки Цуй донёсся из дома. А Чай пришла в себя, прислушалась на мгновение и ответила: — Не знаю, бабушка, кажется, это Госпожа Лю кричит!

— Госпожа Лю? — Матушка Цуй отложила вышивку и вышла.

А Чай к этому моменту уже встала, отряхивая фартук, и, обернувшись к Матушке Цуй, моргнула и улыбнулась: — Госпожа Лю известна своей сварливостью и свирепостью на всю округу. Обычно это она заставляет других кричать от боли, и я никогда не видела, чтобы она терпела поражение. Кто бы мог подумать, что наступит день, когда ей самой придётся звать на помощь! Должно быть, она наткнулась на крепкий орешек! Бабушка, пойдём посмотрим?

Шум снаружи усиливался, и Матушка Цуй кивнула.

Деревня Хэпин была окружена горами с трёх сторон. Хотя её географическое положение нельзя было назвать совсем уж глухим, до города было довольно далеко, поэтому жители деревни обычно не покидали её без крайней необходимости, отправляясь на рынок только по праздникам.

В будни все занимались своими полями, работая от рассвета до заката, их жизнь была обыденной и спокойной, без особых потрясений.

К тому же, вся деревня была не очень большой, всего около пятидесяти дворов, поэтому любое происшествие сразу привлекало внимание всех жителей.

Вот и сейчас, как только А Чай открыла ворота своего двора, она обнаружила, что на открытом пространстве снаружи уже собралось много зевак.

Сквозь щели в толпе было видно, как у ворот соседнего двора Госпожа Лю, совершенно не заботясь о приличиях, сидела на земле, колотила ногами и руками, и во весь голос рыдала.

— Убивают! Ой, отец моего ребёнка, скорее возвращайся! Если не вернёшься, твою жену убьют! А ещё этот двор, бесстыжие мошенники обманули Личжэна и хотят захватить наш дом, пока вас с сыном нет! Они ещё и руки распускают, ой, меня сейчас убьют! —

Она голосила вовсю, но на её лице не было ни слезинки. В толпе кто-то хихикнул и насмешливо сказал: — Госпожа Лю, я смотрю, ты и кататься, и скандалить умеешь, энергии у тебя хоть отбавляй, где же тут хоть намёк на то, что ты умираешь? Личжэн уже послал за твоим Эрчэном на поле, так что побереги силы, а то когда Эрчэном вернётся, ты уже не сможешь буянить, и он тебя не узнает!

Эти слова были довольно едкими, но все вокруг стали поддакивать, потому что Госпожа Лю в обычное время была грубой и наглой, её все ненавидели, а в сегодняшнем происшествии она явно была неправа. Люди не могли этого терпеть и невольно начали говорить, перебивая друг друга.

— Вот именно! Кто тебя ударил? Он всего лишь поднял руку, чтобы отбить твою метлу, а ты сама споткнулась о порог и упала. Ты что, думаешь, мы все слепые?

— Точно! Неужели, если ты хочешь кого-то ударить, он должен покорно стоять и ждать побоев? Личжэн здесь, а ты осмеливаешься врать, глядя в глаза...

— Да что там врать, она сама пытается захватить чужое имущество, а потом ещё и переворачивает всё с ног на голову! Никогда не видела более бесстыдного человека! Тьфу!

Как только это было сказано, кто-то из тех, кто не знал всей подоплёки, поспешно спросил: — Матушка Ню, похоже, вы знаете, что происходит! Расскажите, кто этот молодой человек рядом с Личжэном, который только что отбил метлу Госпожи Лю?

Матушка Ню явно очень не одобряла действия Госпожи Лю и, услышав вопрос, фыркнула: — Вы помните старшего из рода Лин, Лин Дачэна? Этот парень — его сын.

— Сын Дачэна? — Матушка Цуй, которую А Чай тянула вперёд, внезапно замерла: — Неужели это... это Доуцзы вернулся?!

— Бабушка... — А Чай была удивлена и любопытна, но не успела спросить, как кто-то из толпы мягко ответил: — Да, бабушка А Чай, это Доуцзы из рода Лин вернулся. Вы ещё помните этого мальчика?

А Чай посмотрела и увидела, что это Личжэн.

— Конечно, помню, столько лет были соседями! — Матушка Цуй была очень обрадована, услышав это. Она быстро подошла, потянув за собой А Чай, и, глядя на необычайно высокого юношу рядом с Личжэном, полными надежды глазами спросила: — Только вот не знаю, помнит ли Доуцзы Матушку Цуй?

Матушка Цуй? Юноша медленно поднял голову.

Его лицо, с длинными бровями и миндалевидными глазами, необычайно красивое, как удар грома, поразило взгляд А Чай, а мгновение спустя словно взорвалось.

А Чай смотрела на него, и, вспомнив что-то, её личико внезапно побледнело.

— Помню, — ответил юноша, который мгновение назад был холоден как вода и словно никого не замечал. Он посмотрел на Матушку Цуй, затем слегка кивнул и тихо добавил: — Если бы не лепёшки из соевого жмыха от Матушки, я бы давно умер от голода дома.

Глаза Матушки Цуй тут же покраснели. Вспомнив старые времена, она была так взволнована, что не заметила странного поведения своей внучки.

Но Лин Сюнь это заметил.

Девочка лет четырнадцати-пятнадцати, с чёрными как тучи волосами, нежным белым лицом, овальным личиком размером с ладонь, изящными бровями-ивами, сияющими миндалевидными глазами и алыми без помады губами, была поистине юной и очаровательной.

Даже сейчас, одетая в грубую ткань и без единого намёка на косметику, она обладала удивительной красотой.

К сожалению, уродливый шрам размером с мизинец на правой щеке безжалостно портил эту красоту, оставляя после первого восхищения лишь сожаление.

В этот момент эта вызывающая сожаление девушка смотрела на него с побледневшим лицом, в её глазах читался испуг.

Лин Сюнь слегка приподнял бровь, но, увидев, как она в следующую секунду в панике опустила голову, равнодушно отвёл взгляд.

Затем он увидел Матушку Цуй, которая с полным сочувствия лицом смотрела на него, и его взгляд слегка смягчился, а брови постепенно разгладились.

Матушка Цуй к этому моменту уже очнулась от воспоминаний о былых временах. Увидев, что тот худенький, маленький, похожий на росток фасоли мальчик вырос таким высоким, она почувствовала утешение и спросила: — Как ты жил все эти годы?

Лин Сюнь кивнул. Хотя на его лице по-прежнему не было много эмоций, его взгляд стал намного мягче, чем мгновение назад: — Всё хорошо, спасибо за заботу, Матушка.

Матушка Цуй невольно вздохнула про себя. Когда этот ребёнок сбежал из дома, ему было всего восемь-девять лет, его тело было истощено из-за длительного насилия, и у него не было при себе ничего ценного. Как он мог жить хорошо?

Теперь, видя его таким, она не знала, сколько страданий ему пришлось пережить, чтобы выжить.

— Хорошо, что вернулся, хорошо! Видя тебя таким сейчас, твои родители, если их души на небесах, наверняка могут покоиться с миром.

Взглянув на Госпожу Лю, которая уже поднялась с земли и, уперев руки в боки, ругалась с окружающими жителями деревни, Матушка Цуй перестала улыбаться и невольно нахмурилась: — Твоя вторая тётушка не хочет тебя признавать?

— У меня есть договор купли-продажи этого двора, и я уже попросил Личжэна помочь подтвердить его подлинность. Даже если она меня не признает, этот двор всё равно мой, — спокойно сказал Лин Сюнь, и глаза Матушки Цуй тут же загорелись: — Договор купли-продажи этого двора у тебя в руках?

Лин Сюнь тихо «мгм»-кнул: — Взял с собой, когда уходил из дома.

Матушка Цуй тут же просияла от радости и, повернувшись к Личжэну, похвалила: — Посмотрите, какой смышлёный этот мальчик!

Личжэн тоже знал о тех давних событиях и, увидев это, с улыбкой кивнул: — Ещё бы! Хотя мы все знаем, что этот двор достался старшему Лин Дачэну при разделе семьи, но Дачэн с женой рано ушли из жизни, а Лин Эрчэн с супругой жили в этом дворе так долго. Без этого договора купли-продажи дела бы так легко не решились.

В Великой Чжоу существовало правило: владельцем дома считался тот, у кого был договор купли-продажи. Достаточно было подтвердить подлинность договора и получить свидетельства трёх или более односельчан, чтобы определить принадлежность дома.

Поэтому, хотя семья Лин Эрчэна занимала соседний двор много лет, если бы трое жителей деревни могли подтвердить, что этот двор не их, им пришлось бы покорно съехать.

Теперь, когда договор купли-продажи был в руках Лин Сюня, найти в деревне троих, кто знал о давних событиях, было несложно. Неудивительно, что Госпожа Лю так бурно отреагировала: она знала, что ситуация не в её пользу, но ничего не могла поделать, и в панике и ярости ей оставалось только устраивать истерики.

Однако это было бесполезно. Личжэн, видя её поведение, просто не стал обращать на неё внимания, а лишь отвёл Лин Сюня в сторону, ожидая возвращения Лин Эрчэна с поля.

— Хорошо, хорошо! Если они съедут, в доме наверняка придётся наводить порядок, а ты один, боюсь, не справишься... Так что, ты скажи Матушке, и Матушка придёт помочь!

Лин Сюнь ещё не успел ничего сказать, как Госпожа Лю, которая до этого ругалась со всеми, внезапно развернулась и бросилась к Матушке Цуй: — Вонючая старуха, что ты говоришь?! Кто съедет? Кто съедет?!

Её нападение было внезапным. Матушка Цуй вздрогнула и инстинктивно отпрянула в сторону, но таким образом А Чай, стоявшая за ней, оказалась целью атаки Госпожи Лю.

— А Чай! — Увидев, что её внучка стоит, опустив голову, совершенно неподвижно, словно оцепенела и не знает, как увернуться, Матушка Цуй изменилась в лице и поспешно бросилась вперёд, чтобы прикрыть её от надвигающегося удара Госпожи Лю.

Но едва она сделала движение, как почувствовала, что её руку крепко сжали, и кто-то уверенно оттащил её в сторону. А впереди хлопка пощечины так и не раздалось.

Матушка Цуй подняла голову и увидела, что её драгоценная внучка надёжно защищена за чьей-то спиной, а Госпожа Лю, прижимая запястье, с покрасневшими глазами, как сумасшедшая, пыталась вырваться из рук тех, кто её удерживал, и броситься сюда: — А-а! Я с вами поквитаюсь! Этот двор наш, и никто, чёрт возьми, не смеет нас выгнать!

Её пронзительный голос ничуть не долетал до ушей А Чай.

Глядя на это красивое лицо, такое близкое и невероятно чёткое, А Чай с побледневшим личиком и дрожащими губами потянулась и сильно ущипнула себя за бедро.

Подробнее