Глава 13

Глава 13

Сразу после снегопада Мин Уван лежал в карете по дороге в Лоян с закрытыми глазами, укрытый пледом из лисьего меха.

Ман Чжи сидел рядом, не решаясь заговорить.

— Говори, что хотел, — произнёс он, не открывая глаз. Ман Чжи почувствовал себя неловко, словно на него смотрели.

— Докладываю, господин, Линь Пэй мёртв, — почтительно поклонился он.

— Когда он умер? — спросил Мин Уван небрежным тоном, заставив Ман Чжи замолчать.

Когда он умер? Ман Чжи знал лишь, что когда он пришёл, тело уже было накрыто белой тканью.

— Наверное, вчера. Я проходил мимо тюрьмы и увидел.

— Похоронил?

— Да.

— Хорошо. Отдохни немного.

Ман Чжи опешил на мгновение, а затем тихо ответил: — Слушаюсь.

На самом деле, он не спал всю ночь, размышляя о смерти Линь Пэя.

Они не были близкими друзьями, но всё же долгое время служили вместе.

Странно, что смерть человека, с которым он почти не общался при жизни, вдруг так его затронула.

В этом мире людей становится то меньше, то больше. Какое ему до этого дело?

Размышляя так, он невольно закрыл глаза.

В полудрёме он почувствовал тепло.

Когда Ман Чжи снова открыл глаза, карета остановилась у небольшой таверны на окраине Лояна, чтобы передохнуть.

Он, протирая сонные глаза, откинул занавеску. — Я пойду всё подготовлю для господина.

Мин Уван усадил его обратно и укрыл пледом из лисьего меха. — Я сам.

Когда он вышел из кареты, несколько порывов холодного ветра проникли внутрь. Ман Чжи невольно вздрогнул, и сон как рукой сняло.

Вскоре он услышал шаги Мин Увана, возвращающегося к карете, и вышел.

Это была всего лишь маленькая таверна, не такая шумная и оживлённая, как рестораны в Чанъане. Она выглядела старой и обветшалой, деревянные стены потемнели от времени. Над входом развевался тёмно-красный флажок с иероглифом «вино».

Внутри было тепло и светло. Хозяин приветливо поставил перед ними две чашки тёплого вина.

Следом за ним появился подавальщик с подносом, полным маленьких тарелочек с местными закусками.

— Ты пьёшь? — Мин Уван вдруг отложил палочки и поставил чашку.

Ман Чжи, не понимая, в чём дело, последовал его примеру. — Разве есть в Чанъане мужчины, которые не пьют?

— Подавальщик, пять кувшинов вина! — громкий голос Мин Увана привлёк внимание посетителей. Несколько крепких мужчин то и дело оглядывались на них.

— Ой, господа, вы, наверное, не местные. Наше лоянское вино крепкое, обычному мужчине и полкувшина хватает, чтобы отключиться. А вы пять заказали, как же вы столько выпьете? — подавальщик держал в руках поднос с пятью кувшинами вина, но не спешил ставить его на стол. У них был небольшой бизнес, и если кто-то умрёт от их вина, им не сдобровать.

Ман Чжи схватил поднос, поставил его на стол, закинул ногу на стул и заявил: — Чанъаньские парни никогда не боялись вина. — С этими словами он взял кувшин и приложился к горлышку.

Другие, когда пили, обычно проливали половину, а он выпил всё до капли.

Мин Уван привычно постукивал пальцами по столу, пока тот не допил.

Вокруг тут же поднялся шум, все кричали и подбадривали Ман Чжи.

Мин Уван слегка улыбнулся, положил Весенний Клинок в Вышивке на стол и достал слиток серебра. — Мы из Управления Сокрытого Нефрита, прибыли по приказу двора, чтобы узнать о жизни народа. Сегодня мы собрались здесь, чтобы выпить вместе. За вино всех присутствующих платит двор.

Если в будущем нам понадобится ваша помощь, просим вас говорить всё, что знаете.

В таверне поднялся гвалт. Мужчины наперебой заговорили: — Не беспокойтесь, господин чиновник, мы все законопослушные граждане, спрашивайте, что хотите…

— Да-да, господин чиновник, не стоит благодарности. Для нас, странствующих по свету, главное — это братство…

— Хозяин, ещё кувшин!

Среди шумной толпы лишь один, самый старший, поглаживая седую бороду, спокойно поставил свою чашку.

Позвав подавальщика, он положил ему в руку несколько медных монет.

Мин Уван заметил это и подошёл к нему. — Я уже заплатил за вино, зачем вы платите ещё?

— Получать награду без заслуг - неспокойно спать и есть. Если я сегодня приму ваш подарок, господин чиновник, а потом вы попросите меня о помощи, а я не смогу вам помочь, разве не будет это предательством вашего доверия? — с улыбкой он встал и вышел из таверны, держа спину прямо.

Мин Уван, усмехнувшись, вернулся к столу и сказал Ман Чжи: — Сегодня ты отличился. Какую награду хочешь?

У Ман Чжи кружилась голова, и ему было лень разбираться в словах Мин Увана. — Господин, прошу вас, не повышайте меня больше. За этот месяц я поднялся выше, чем за год в Управлении Умиротворения Государства.

Я польщён вашим доверием, но боюсь, что не справлюсь.

Мин Уван ничего не ответил. Он помог Ман Чжи подняться в заказанную комнату на втором этаже и закрыл за ним дверь и окна.

Стоя у закрытой двери, он пробормотал: — Я сказал, что ты справишься, значит, справишься.

Для Мин Увана преданность была важнее способностей.

Когда Дао Ли только пришла в Управление Сокрытого Нефрита, она была никому не известной девчонкой.

Тогда он только занял свой пост и ещё укреплял своё влияние.

Он помнил, как она стояла перед ним и говорила: «Я могу вам помочь».

Мин Уван спросил, чего она хочет, и она ответила, что хочет прославиться в Чанъане.

Мин Уван рассмеялся: «Иди работай. Я скажу, когда ты сможешь прославиться».

Позже она действительно помогла Мин Увану, и он помог ей стать известной в Чанъане.

Но людям нельзя иметь слишком много желаний.

Когда желания превышают возможности, это приводит к обратным результатам. В конце концов, человек даже забывает о своих первоначальных намерениях.

Он сидел на крыше с кувшином вина в руке, но не пил.

Его мысли блуждали между событиями трёхлетней давности и тем, что происходило за тысячи ли отсюда.

В этом вине не было аромата османтуса. Оно было слишком крепким, ему не нравилось.

Он всё же предпочитал чанъаньское вино.

-

Ночной ветер развевал волосы Цяо Инин, когда она смотрела на раскинувшийся внизу Лоян.

Вдали сверкали огни, в южных переулках торговцы зазывали покупателей, а на севере хозяин уличной лавки держал в руках две миски с вонтонами.

Чужой, но в то же время знакомый город.

Она лежала на крыше, глядя на полную луну, и жалела, что не взяла с собой вина.

Рядом не было Цзян Юй, которая будила её по утрам запахом жареной утки. Неизвестно, увидит ли она ещё когда-нибудь Мин Увана.

В мире боевых искусств человек не принадлежит себе.

Она и не думала, что самые счастливые дни за последние годы выпадут на три месяца перед отъездом из Чанъаня.

Утренняя прохлада разбудила Цяо Инин. Она встала, нашла уличную лавку и купила жареную утку.

Хозяин подшутил над ней: — Барышня, вы такая стройная, а аппетит у вас хороший. Редко кто покупает утку с утра пораньше. Если бы я не открывался так рано, вы бы её не попробовали…

Она не слушала хозяина, её внимание привлекла толпа людей неподалёку.

Они стояли, плотно окружив что-то, но никто не разговаривал. Все с серьёзными лицами смотрели в центр круга.

Хозяин, видя её интерес, добавил: — Хех, благодаря им мой бизнес процветает.

У нас тут есть один старый даос, мастер стратегии. Каждое утро он играет в Го, и может играть одновременно с тремя людьми! К полудню, когда он заканчивает игру, зрители покупают у меня утку и идут домой работать…

Цяо Инин взяла утку, тихо поблагодарила и, поедая её на ходу, протиснулась сквозь толпу.