Глава 6

Глава 6

В тот день Мин Уван вышел из резиденции Ханьского князя уже в помутнённом сознании. Допрос, на который он из последних сил пытался собраться, постепенно истощил все его силы.

Он не помнил, у какого по счёту дома окончательно потерял сознание.

Когда он открыл глаза, у кровати сидела женщина. Она щупала его пульс и терпеливо ложка за ложкой поила его лекарственным отваром из пиалы.

Поэтому те буддийские чётки так врезались ему в память.

Увидев, что он очнулся, женщина разгладила нахмуренные брови. — Пей спокойно, ты отравился.

Моему ребёнку примерно столько же лет, сколько и тебе.

Юнь Нян была именно таким добрым человеком.

Она хотела спасти и соседей, и всех, кого могла спасти.

Вылечив Мин Увана, она исчезла. С тех пор он больше никогда не видел свою спасительницу и так и не узнал, как именно отравился.

Теперь же перед ним стояла дочь его спасительницы. Он наконец понял, откуда взялось это чувство знакомых черт в её лице.

Цяо Инин всё ещё настойчиво расспрашивала, но Мин Уван налил ещё вина и выпил залпом.

— Ничего, просто вспомнил одного старого знакомого. Я обязан тебе жизнью.

Видя, что он больше не собирается ничего говорить, Цяо Инин решила, что он просто опьянел и несёт какой-то бессвязный бред.

Вспомнив, что в мире боевых искусств её мать знали многие, она больше не стала расспрашивать.

Они пили с наступления ночи до самого восхода солнца. Мин Уван снял свой верхний халат и накинул на плечи задремавшей Цяо Инин, после чего вышел из двора.

В этой жизни каждого связывает долг благодарности.

Он не сказал ей правду не потому, что хотел скрыть, а потому, что у него самого было множество вопросов.

Сейчас было не до сна, пора было отправляться во дворец.

Мин Уван сидел в главном зале, ожидая, пока Тайхоу закончит утренний приём. Примерно через полчаса горения благовоний Тайхоу в придворном одеянии села перед ним.

На её лице сквозь пудру проступала неудержимая усталость. Осанка по-прежнему была величественной, но в висках появилось несколько серебряных прядей.

Стоявшая позади служанка заботливо массировала ей плечи. Тайхоу подпёрла лоб рукой и, прикрыв глаза, отдыхала. — Что привело министра?

Мин Уван поднял руки в приветствии. — У подчинённого появились сведения о князе. Не следует ли вырубить траву и выкорчевать корни?

Прошу ясных указаний Тайхоу.

Она резко открыла глаза, но тут же вернула себе обычное спокойствие. — Оставь его. Главное, чтобы он не угрожал моему сыну.

В последнее время в Поднебесной всё неспокойнее: на севере засуха, Западные регионы снова нападают.

Разве у меня есть силы заниматься ещё и его делами?

Мин Уван поднял бровь. — Подчинённый понял приказ.

В Управлении ещё есть дела, подчинённый удаляется.

Действительно ли дела двора так захлестнули её, что нет времени на остальное?

Или это потворство, когда на проделки брата закрывают глаза?

В конце концов, Тайхоу всё же была сентиментальной женщиной.

Он уже собирался уйти, когда сзади раздался величественный, но старческий голос: — Министр должен хорошо хранить нефрит, что я пожаловала. Не забывай, почему Управление Сокрытого Нефрита так называется.

— Подчинённый знает, — Мин Уван широким шагом вышел из главного зала.

Он не был глупцом. Тайхоу напоминала ему, что он должен быть просто верным псом и не лезть в дела, которые его не касаются.

«Простолюдин невиновен, но владение сокровищем делает его виновным» — это был призыв умерить свой пыл.

Мин Уван не понимал.

Все эти годы Управление Сокрытого Нефрита безупречно защищало императорскую семью, его совесть была чиста.

Ни одно слово, которое не должно было дойти до её ушей, не дошло.

Откуда же теперь это предостережение?

«Если хочешь обвинить, повод всегда найдётся».

Подозрения между правителем и министром — величайшее табу при дворе. Неужели Тайхоу действительно этого не понимала?

Тогда... он покачал головой, не смея думать дальше.

Отец Мина был ветераном нескольких династий. Даже если их отношения были плохими, Мин Уван всё же должен был считаться с ним.

Долг министра — слушать правителя.

Тебе велят быть псом — будь псом.

Это Мин Уван слышал с детства.

Не успел он согреть своим теплом холодный деревянный стул в Управлении Сокрытого Нефрита, как поспешно прибежал Ман Чжи.

Сказал, что в темнице появился какой-то потрёпанный старик, который несёт бред о том, что знает местонахождение Ханьского князя, и требует встречи именно с главой управления.

Мин Уван потёр виски и отправился с ним в темницу.

Седовласый старик стоял сгорбившись, опираясь на маленькую палочку.

Увидев Мин Увана, он обнажил свои немногочисленные зубы и растянул губы в улыбке, которую считал приличной.

Движения его, однако, были исполнены уважения к этикету.

Мин Уван сел на главное место. Ман Чжи поставил перед ним чашку с горьким чаем.

Он приподнял крышку, понюхал и снова поставил. — Вы знаете, где находится Ханьский князь? Это правда?

— Правда. Только я стар, память уже не та, — старик потёр руки. Мин Уван понял намёк, достал несколько слитков серебра и положил ему на ладонь.

Старик нахмурился. — Не это, — говоря это, он сделал пальцами жест, будто что-то зажимает. Мин Уван тут же приказал принести ему трубку для курения.

Старик жадно сделал несколько затяжек, и темница мгновенно наполнилась дымом.

Мин Уван брезгливо отмахнулся. Только тогда старик медленно заговорил: — Парень, я по твоему лицу вижу, что у тебя жизненной энергии не хватает. Не ты ли три года назад отравился?

Не дожидаясь ответа, старик глубоко затянулся и выдохнул дым ему в лицо. — Вспомни-ка хорошенько, какой запах ты тогда почувствовал? Не ощущал ли его недавно?

Смотрю я, яд из тебя ещё не вышел, похоже, ты и недавно с ним контактировал.

Мин Уван задумался на мгновение, затем резко вскочил и выбежал из темницы.

После его ухода старик подошёл и взял ту чашку горького чая, которую Мин Уван так и не выпил. Ман Чжи поспешно попытался его остановить.

Неожиданно старик сверкнул глазами и проворчал: — Когда я был в силе, вас, сопляков, ещё и в Управлении Умиротворения Государства не было!

Ман Чжи присмотрелся к старику и только тогда узнал его. Это был Линь Пэй, бывший глава управления, уволенный Тайхоу в тот год.

Но ему было всего лишь за пятьдесят, а борода росла дико, и из-за измождённого вида уже невозможно было определить его возраст.

Его схватили-то всего лишь потому, что он украл несколько булочек у владельца булочной, и его случайно увидел Ман Чжи, который тоже пришёл за булочками.

Ман Чжи не хотел вмешиваться, но тот стал кричать, что ему нужно видеть главу управления, мол, есть важное дело.

— Обычно Управление Умиротворения Государства не занимается такими мелочами, как кражи. Завтра передашь меня местным констеблям.

Правила я знаю, не буду вас затруднять, — Линь Пэй с улыбкой сел обратно в камеру, не узнав Ман Чжи, и продолжил грызть украденную им половину булочки.

— Гнев и милость чиновников переменчивы, как погода. Не принимайте себя слишком всерьёз, а то можете закончить, как я.

Не лезьте в дела, которые вас не касаются, — бросив эту фразу, он прислонился к холодной каменной стене камеры и задремал.

Он сказал это не только чтобы предостеречь других, но и чтобы предостеречь себя.

Линь Пэй до сих пор не знал, что он сделал не так, что стал пешкой, которой пожертвовали.

В отличие от Мин Увана, за спиной которого стоял его отец, Линь Пэй был из бедной семьи. Должность главы управления он получил за двадцать лет службы, шаг за шагом продвигаясь по карьерной лестнице.

В тот день он закончил разбирать вещи покойного императора и проходил мимо резиденции Ханьского князя. Издалека он почувствовал запах сандала.

Просто сандал — это одно, но в этом сандале был подмешан яд из Западных регионов. Если надышаться им вдоволь, в лёгком случае это приводило к помутнению рассудка, в тяжёлом — к смерти.

Их династия всегда спорила с Западными регионами из-за территорий. Об этом благовонии он узнал, допрашивая шпиона из Западных регионов, проникшего в Чанъань.

Заметив неладное, он немедленно доложил двору, но в ответ получил известие о пленении малолетнего императора и собственном увольнении.

«Сердце чистое, как лёд в нефритовом сосуде», но двору было совершенно наплевать на его чистое сердце.

-

Мин Уван помчался прямо в Обитель Чистой Радости. Теперь он наконец вспомнил: сандаловый аромат в Обители Чистой Радости был точно таким же, как тот, что он почувствовал в тот день в резиденции Ханьского князя.

Оказывается, он искал повсюду, а настоящее логово воров было у него под носом.

Но было уже поздно. Снова бушевал пожар, освещая закатное небо.

Казалось, Обители Чистой Радости никогда и не существовало — люди ушли, остались пустые здания.

Мин Уван сидел на пепелище, долго не в силах прийти в себя.

Издалека показалась фигура, которая приближалась всё ближе.

Зрачки Цяо Инин расширились. — Ты всё здесь сжёг?

— Разве у меня хватит на это сил? — Мин Уван горько усмехнулся. С таким трудом найденная ниточка снова оборвалась.

— Тоже верно, — Цяо Инин подошла и утешительно похлопала его по плечу.

Она пришла посмотреть, не оставил ли Кун Ю каких-нибудь других указаний, но, как и он, нашла лишь пустое место.

— Но они всё равно будут искать тебя, — Мин Уван потёр подбородок, многозначительно глядя на Цяо Инин.

— Вы меня переоцениваете. Я всего лишь мелкая сошка.

К тому же, с чего мне тебе помогать... — не успела Цяо Инин договорить, как вдруг оступилась.

Мин Уван среагировал молниеносно и схватил её за запястье.

Пламя уже начало угасать. Под местом, где оступилась Цяо Инин, зияла чёрная пропасть. Она висела на границе между землёй и тьмой.

— Я сейчас спас тебя. Теперь у тебя есть причина мне помочь?

Если ты согласишься, я немедленно вытащу тебя, — Мин Уван воспользовался ситуацией, чтобы заключить с ней сделку.

Цяо Инин холодно фыркнула, вырвала руку и бросилась в безграничную тьму.

Мин Уван нахмурился. — Цяо Инин?

Цяо Инин! — сколько бы он ни звал, ответа не было.

Кажется, он не ожидал такой реакции. Тяжело вздохнув, он прыгнул вслед за ней.

При свете луны зрачки Мин Увана резко сузились, глаза расширились.

Перед ним возвышался подземный дворец.

Дворец был невелик. Взгляду открылся гроб, стоявший в центре среди множества незажжённых свечей.

Цяо Инин, увидев, что он тоже спустился, сделала знак «тише». Они молча, друг за другом, направились к гробу.

Примерно в двух чи от гроба свечи внезапно вспыхнули зеленоватым пламенем, и весь подземный дворец приобрёл зловещий вид.

Мин Уван сразу узнал: этот гроб был отлит из чистого золота. Узоры на нём были чётко видны — вырезанный дракон.

Если не произошло ошибки, то в гробу лежал...

Пока он размышлял, Цяо Инин уже открыла гроб. Всё было так, как и думал Мин Уван.

Даже спустя три года он узнал это драконье одеяние — это был покойный император.

Вот это было странно.

Этот золотой гроб был изготовлен знаменитым мастером, на его создание ушло больше полугода. Бесчисленное множество людей видело, как его захоронили в императорской гробнице. Как же он теперь оказался под Обителью Чистой Радости?

Неужели было два золотых гроба?

— Император не был похоронен в императорской гробнице. У дракона на нефрите нет хвоста.

Есть ли между этим какая-то связь? — голос Цяо Инин вернул Мин Увана к реальности.

К слову, действительно было кое-что странное.

Когда умер покойный император, у него был только один ребёнок — малолетний император, который и взошёл на престол, что вызвало смуту.

Ещё когда Тайхоу была императрицей, во дворце ходили слухи, что императрица Хань была жестока, как скорпион: не имея возможности родить самой, она не позволяла и другим наложницам иметь детей.

Эти слухи развеялись только с рождением малолетнего императора.

Мин Уван резко поднял голову и спросил: — Человек, которого вы хотите поддержать, — это Ханьский князь?

— Раз уж ты догадался, то скрывать нечего. Именно он, — Цяо Инин открыто признала. Даже если бы она не сказала сегодня, рано или поздно это стало бы известно.

— Тогда всё сходится. Выйдем отсюда, — Мин Уван снова закрыл гроб и, пав ниц, совершил обряд поклонения правителю.