Глава 9

Глава 9

Ночь была глубокой. Мин Уван, не спавший несколько дней и ночей, наконец смог отдохнуть.

Цзян Юй и Цяо Инин вынесли два маленьких стула и сидели во дворе, глядя на звёзды.

С этого ракурса небо было видно как на ладони.

— Когда это вы двое так поладили? — Цзян Юй была очень удивлена. По идее, эти двое должны были быть непримиримыми врагами.

— Поладили? Что-то я не заметила, — Цяо Инин встала, сходила в дом за двумя одеялами и накинула одно себе на плечи, а другое — Цзян Юй.

— Он сказал, что сможет поймать молодого господина Ханя, только если будет следовать за мной, вот и привязался.

Глаза Цзян Юй расширились. — То есть, пока Кун Ю с тобой не свяжется, он будет сидеть здесь в засаде?

Божечки, что за пытка тысячи надрезов!

— Возможно, — Цяо Инин это было безразлично, но то, что в их маленьком дворике, где они жили вдвоём, вдруг появился мужчина, создавало множество неудобств.

Цзян Юй достала из-за пазухи мясную булочку, сунула её в руку Цяо Инин и, подмигнув, спросила: — Слушай, ты не могла бы спросить кое-что у господина Мина?

Цяо Инин спокойно взяла булочку и откусила кусочек. Хоть она и была немного остывшей, но всё равно сочной, с тонким тестом и обильной начинкой.

Из булочной Чжанов.

У этой булочной всегда стояла длинная очередь, купить там что-то было непросто.

— Говори, что узнать. Но будь готова к тому, что даже если я спрошу, он не обязательно ответит.

— Ничего, я просто попытаю счастья, — Цзян Юй почесала голову, вдруг смутившись. — В Управлении Сокрытого Нефрита есть человек по имени Ман Чжи. Просто спроси у господина Мина, как у него дела. Только ни в коем случае не говори, что это я просила, боюсь, господин Мин неправильно его поймёт.

Глядя на неё, даже дурак бы догадался, что этот Ман Чжи — её возлюбленный.

Цяо Инин не хотела гасить её энтузиазм и небрежно согласилась.

Но Мин Уван был умён. На следующее утро, когда они втроём сидели за столом и завтракали, в ответ на вопрос Цяо Инин он посмотрел прямо на Цзян Юй: — Если просишь о чём-то, нужно проявить хоть немного искренности.

— Ты уж слишком нечуток, — Цяо Инин была недовольна его ответом. Любая девушка не захотела бы в такой обстановке говорить о своих чувствах.

— Я нечуток? То, что ты подожгла тюрьму — мелочь, а вот предательство Сицюэ — дело серьёзное, — упомянув об этом, Мин Уван тоже слегка рассердился. Долгое время он подозревал всех вокруг.

— Простите, господин Мин. Я доставила вам хлопот, — Цзян Юй обиженно уставилась на еду в своей миске, её голос становился всё тише.

Цяо Инин заступилась за неё, сердито сказав: — Какие хлопоты? Ещё неизвестно, кто кому доставляет хлопоты.

Мы тут все мятежники, нам не потянуть такую важную персону, как глава Парчовых Стражей.

И еду вам лучше не есть, а то вдруг кто-нибудь подсыпал в неё крысиного яду.

Когда она сердилась, то становилась похожей на всех женщин мира — каждое её слово било точно в цель.

— Я вовсе так не думал, — но Цяо Инин была в гневе и не слушала его объяснений.

Мин Уван хотел сказать что-то ещё, но открыл рот и замолчал.

Он лишь с мрачным лицом налил чашку воды, поставил её рядом с ней и, вернув себе обычную вежливую улыбку, сказал: — Прошу прощения, что потревожил покой барышни.

Он думал, что встретил родственную душу, но её слова напомнили ему, что их пути расходятся, и им не по пути.

Он шёл по улицам Чанъаня. Прохожие сновали туда-сюда, было шумно и оживлённо.

Внезапно он почувствовал, что этот город стал ему чужим.

Вывеска с тремя большими иероглифами «Управление Сокрытого Нефрита», написанными сильной рукой покойного императора, была уже перед глазами, но только сегодня путь к ней показался ему долгим и трудным.

Однако, пока он занимает это место, он должен быть верен императорской власти.

Мин Уван потёр переносицу. — Вызвать Дао Ли из разведывательного отдела, Чи Мина из отдела захвата и Вань Ку из отдела наказаний.

Трое предстали перед ним в зале, переглядываясь со сложными выражениями лиц.

Кроме Цан И, который следил за Западными регионами, это был единственный раз с момента их назначения, когда они собрались вместе в этом зале.

Мин Уван смотрел на них сверху вниз, о чём-то размышляя.

Наконец, когда на стол подали чай, он с улыбкой заговорил: — В Управлении Сокрытого Нефрита только вы трое были повышены лично мной.

Сегодня я собрал вас не просто так. Пришло время вам проявить искренность и отплатить двору верной службой.

— Господин, просто скажите, что делать. Остальное можете смело доверить нам, — Чи Мин шагнул вперёд, сложив кулаки в приветствии. От постоянной погони за опасными преступниками его кожа потемнела.

Но это не мешало его лицу выражать небывалую решимость.

Вань Ку почувствовал, что в словах Мин Увана есть скрытый смысл, и не решался действовать опрометчиво.

Про себя он насмехался над Чи Мином, называя его грубым мужланом, таким же, как те бестолковые подчинённые, которых он допрашивал в темнице — негибкие, неспособные вытянуть информацию, так что приходилось вмешиваться ему самому.

— Я считаю, что господин Чи Мин прав, — Дао Ли было очень любопытно, что за дело, о котором даже она ничего не слышала.

Кажется, они попались на крючок. Теперь Мин Увану оставалось лишь выманить змею из норы.

Он передал им три заранее подготовленных листа бумаги. — Я выяснил местонахождение Ханьского князя. Следуйте по маршруту на бумаге, и вы его найдёте.

Трое развернули сложенные листы. На белой бумаге не было никаких названий мест, лишь нарисованная тушью линия. Стрелка указывала на местонахождение Ханьского князя.

— Подчинённые поняли приказ.

— Вань Ку, останься. Вы двое идите готовиться.

Капля пота скатилась по виску Вань Ку. — Не знаю, что угодно господину?

— Сегодня что, день недоразумений? — горячий пар поднялся от чая, когда Мин Уван открыл крышку чашки. Сделав несколько глотков, он вспомнил, что перед ним всё ещё стоит человек.

— У тебя в подчинении есть человек по имени Ман Чжи?

Вань Ку на мгновение задумался, решив, что тот чем-то прогневил Мин Увана. — Докладываю господину, кажется, есть такой недавно переведённый.

Но он раньше был в отделе захвата, так что неминуемо немного глуповат.

— Нельзя так говорить. Он поступил на службу раньше тебя. По старшинству ты должен называть его «старшим товарищем».

— Подчинённый запомнит наставление господина, — Вань Ку умел угадывать мысли других и читать по лицам.

Но только Мин Увана он понять не мог.

— Эх, на самом деле, ничего важного. К западу от города есть маленький дворик, расположенный в центре трёхсот шестидесяти одного дома. Пусть он, когда будет время, найдёт его.

Мин Уван допил чай и вытер чашку платком.

Напоследок он добавил: — Тебе тоже следует избавиться от этой привычки заискивать перед людьми. Можешь идти.

— Подчинённый понял приказ, — только тогда Вань Ку вздохнул с облегчением и вышел из зала.

Мин Уван посмотрел на свои штаны, испачканные кровью, и вспомнил, что в Управлении не осталось сменной одежды. Слуга, приносивший одежду из дома, приходил раз в полмесяца, оставалось ещё два дня.

Впрочем, в это время он, вероятно, ещё не закончил утренний приём при дворе.

-

Старая служанка увидела из окна фигуру Мин Увана и, взволнованная, тут же бросила уборку и вышла встречать.

— Молодой господин вернулся?

— Да, возьму одежду и уйду, — он прошёл в свою комнату, увидел аккуратно сложенную на кровати одежду, взял её и собрался уходить.

Едва выйдя из комнаты, он столкнулся лицом к лицу с отцом, вернувшимся с утреннего приёма.

Всё то же знакомое и ненавистное лицо, только морщин на нём, казалось, стало больше, а усы совсем поседели.

Мин Уван не собирался задерживаться. Опустив голову, он обошёл его и направился прямо к воротам.

Про себя он посетовал на невезение: надо же было в такой большой резиденции столкнуться именно с ним, и именно тогда, когда тот вернулся с приёма.

Канцлер Мин отдышался, поправляя одежду, и сердито крикнул: — Стой! Кто научил тебя такой невежливости? Видишь старшего и даже не здороваешься?

Мин Уван указал на своё одеяние летящей рыбы. — Сейчас вы — Канцлер Мин, а я — глава управления. О каком старшинстве может идти речь?

Этому научил его отец: не называть его отцом при посторонних, только по должности.

Он хорошо это запомнил.

Лицо Канцлера Мина немного смягчилось, но он продолжал упрямо: — Непокорный сын! Какие в доме могут быть посторонние?

Даже если судить по должностям, я — чиновник первого ранга, а ты — всего лишь третьего. Ты должен мне кланяться.

Отцы всегда любят рассказывать детям о своих великих достижениях, словно это может заслужить их уважение.

Мин Уван остался равнодушен. Он даже не обернулся, стоя к нему спиной.

— Вы — гражданский чиновник, я — военный. Мы никак не связаны. Неужели вы так долго служили при дворе и наслушались столько лести, что забыли, что Парчовые Стражи подчиняются только императору?

Канцлер Мин от гнева надул усы и вытаращил глаза.

Прослужив много лет при трёх императорах, он представал в глазах сына в таком свете.

— Когда ты видел, чтобы я слушал эту лесть?

— Я не знаю. В Управлении ещё есть дела, нижестоящий чиновник откланивается, — Мин Уван широким шагом вышел из резиденции канцлера.

Оставив Канцлера Мина стоять на месте и бормотать себе под нос: — Сын мой… вырос.

Говорят, у тигра-отца не бывает сына-пса. Эта твёрдость характера Мин Увана была точь-в-точь как у него в молодости.

Он не знал, почему вдруг так отдалился от сына, который в детстве так им восхищался.

Когда они в последний раз смеялись и играли вместе? Он не помнил. Наверное, когда тот был ему ещё по колено.

Сколько ему тогда было? Пять? Семь или восемь?

Канцлер Мин с сожалением покачал головой, осознав, что он действительно постарел.

Казалось, детская невинность и радостная улыбка Мин Увана остались лишь в тех немногих годах и исчезли вместе со временем…

Он был преданным канцлером, но не преданным отцом.

Он воспитал для двора скромного, вежливого, беспристрастного главу управления.

Но не смог воспитать послушного сына.

Если бы Мин Уван был чуть внимательнее, он бы заметил, что всегда сдержанный Канцлер Мин был неопрятно одет, а к подошвам его обуви прилипло много грязи.

Заметил бы его одышку от быстрой ходьбы и то, что обстановка в его безупречно чистой комнате осталась точно такой же, как перед его уходом.

Но он даже не обернулся, отдаляясь всё дальше, как и их отношения.

Возможно, в детстве он действительно восхищался отцом, но с десяти лет жизнь Мин Увана состояла из бесконечных тренировок боевых искусств.

Отец возложил на него все свои осуществлённые и неосуществлённые амбиции.

Он помнил, как в семнадцать лет отец, чтобы проверить его успехи, бросил его одного в диком лесу.

Его единственным спутником был меч.

А противостоять ему пришлось бесчисленным свирепым зверям.

Никто не видел, как он сражался с этими нечеловеческими тварями. Видели только, как Канцлер Мин, глядя на него, всего в крови, гордо бил себя в грудь: «Вот это достойный сын меня, Мина!»

Отца всегда заботило лишь то, как высоко он взлетит, но он никогда не спрашивал, устал ли он.

А он хотел всего лишь простой фразы: «Отец в молодости действительно был неправ».

Но, покинув дом много лет назад, он так и не дождался этих извинений.