Глава 2

Глава 2

Семья Цяо Инин была не из бедных. Она родилась в городе. Её родители в молодости принадлежали к миру боевых искусств, а родив дочь, открыли школу боевых искусств и зажили спокойной жизнью.

Родители надеялись, что её жизнь будет спокойной и мирной, поэтому назвали её Инин — «Спокойствие и Мир».

Но она пошла по стопам родителей: с детства её не интересовали ни цитра, ни шахматы, ни каллиграфия, ни живопись — ей нравились копья и мечи.

В пять лет она ходила на охоту в горы, а в десять уже победила всех в школах боевых искусств на соседних улицах.

К пятнадцати-шестнадцати годам она уже обрела некоторую известность в мире боевых искусств.

Ночами она занималась тем, что грабила богатых, чтобы помогать бедным, а днём снова становилась скромницей из хорошей семьи. Такая жизнь её вполне устраивала.

Эта прекрасная мечта разбилась вдребезги, когда ей исполнилось семнадцать.

Прежний император скончался, на престол взошёл новый.

Хотя это была борьба за власть внутри императорской семьи, не касавшаяся простого народа, пострадали именно простые люди.

Говорили, что новый глава Парчовых Стражей в одиночку ворвался в княжескую резиденцию, но на самом деле были оцеплены дома на десятках соседних улиц.

Лучше убить сто невинных, чем отпустить одного виновного.

Все жили в страхе, прекрасно понимая: Тайхоу затеяла чистку ради нового императора, убивая курицу, чтобы напугать обезьяну.

Но никто не смел и слова сказать, боясь быть обвинённым в измене.

Впервые она увидела Мин Увана именно на той улице.

Он выглядел её ровесником, но был гораздо спокойнее и хладнокровнее. Его глаза были тёмными и глубокими.

В тот день его одеяние летящей рыбы было забрызгано кровью, а лицо было мрачным.

Каждый раз, когда он входил в очередной двор, оттуда доносились женские крики и стоны.

Оставшиеся были словно ягнята на заклание, живые, но ожидающие смерти.

Родители заперли её в комнате. Перед уходом мать со слезами на глазах стояла у двери.

— Нин-нин, не вини отца и мать. Во всей округе только мы владеем боевыми искусствами. Чем всем ждать смерти, лучше попытаться что-то сделать.

— Если отец и мать не вернутся, поезжай в деревню к дяде и скажи ему, что мать жила хорошо.

Цяо Инин могла лишь смотреть на мать сквозь щель в двери. Время оставило следы на её лице, но не смогло погасить пылкое сердце.

Она была матерью, но также и странствующей воительницей.

Цяо Инин не плакала и не кричала. Она лишь хотела в оставшееся время получше запомнить облик матери.

После ухода матери она сидела в углу, тихо прислушиваясь к звукам снаружи. Звон сталкивающихся мечей раздавался то тут, то там.

Спасённые люди в панике разбегались.

Среди шума слышались крики Парчовых Стражей: «Господин Мин потерял сознание! Быстро во дворец за придворным лекарем!»

Она протёрла глаза и снова всмотрелась в бегущую толпу. Среди них она действительно заметила несколько незнакомых лиц, явно отличавшихся от обычных людей.

Двор действительно убивал невинных, но, похоже, не только их.

Через час она нашла способ выбраться, но нигде не могла найти родителей.

Она забралась на крышу и сидела там, обхватив колени руками.

Примерно через полчаса горения благовоний кто-то сообщил, что Мин Уван очнулся. В одно мгновение шумная улица погрузилась в мёртвую тишину.

Она спрыгнула с крыши и стала осматривать тела одно за другим, переворачивая их, но родителей среди них не было.

После этого Цяо Инин не поехала в деревню к дяде, а примкнула к мятежникам. Каждый день она жила ожиданием и разочарованием, и дни тянулись как годы.

Родители точно не погибли, иначе как бы она не нашла их тел?

Но если они живы, почему за столько лет не вернулись за ней?

Поэтому, когда в тот день она получила задание украсть нефрит, это было именно то, чего она хотела.

Она сама попалась в ловушку лишь для того, чтобы спросить Мин Увана, видел ли он её родителей.

Он действительно ответил на её вопрос, но невпопад.

О том дне он помнил лишь, что его кто-то спас.

— Наверное, я такая же, как ты, — Цяо Инин открыла глаза, достала нефрит и стала вертеть его в руке.

— Это же просто обычный нефрит, стоило ли поднимать такой шум?

— Вот этого ты не знаешь, — Цзян Юй села напротив неё, не сводя глаз с нефрита в её руке.

Для Цзян Юй было всё равно, кому служить.

У неё не было особых амбиций, поэтому и мирские блага её не волновали.

Чем рисковать жизнью, лучше жить свободно и счастливо.

Помолчав, она добавила: — Этот нефрит — сокровище Управления Сокрытого Нефрита, подаренное Тайхоу. Его ценность не поддаётся описанию. В Управлении сейчас, должно быть, полный хаос.

Цяо Инин снова закрыла глаза, считая слова Цзян Юй преувеличением.

За годы странствий по миру боевых искусств она научилась видеть цену каждой вещи.

Ценность предмета не повышалась от того, кто его подарил. — Не применяй ко мне придворные мерки.

За стенами храма тихо закачались цветы и травы — поднялся ветер.

В Управлении Сокрытого Нефрита действительно царил хаос, как и сказала Цзян Юй, но не из-за нефрита, а из-за Цяо Инин.

К счастью, в темнице не было больших потерь, просто снаружи пожар выглядел сильным.

Мин Уван сидел в чайной комнате. Его длинные пальцы с чёткими суставами ритмично постукивали по столу. На полу расплылось большое мокрое пятно.

Рядом стоял мужчина постарше с чайником в руках.

Во времена покойного императора в Управлении Сокрытого Нефрита служили трое известных и уважаемых людей.

Один погиб при исполнении, другой стал предателем. Оставшийся, с псевдонимом Ман Чжи, естественно, тоже попал под подозрение.

Хотя Мин Уван не выказывал гнева, в глазах Ман Чжи это было хуже открытой ярости и заставляло его чувствовать себя крайне неуютно.

Он простоял здесь полчаса, и за это время Мин Уван выплеснул на пол уже десять чашек чая.

То слишком холодный, то слишком горячий. Но на этот раз он был уверен, что заварил чай идеальной температуры.

С трепещущим сердцем он налил чай в чашку.

Мин Уван лишь коснулся чашки рукой и тут же швырнул её вместе с чаем на пол. — Слишком тёплый.

На лбу Ман Чжи выступила испарина. — Подчинённый сейчас же заварит новый.

Едва он дошёл до двери, как Мин Уван окликнул его: — У меня очень плохой характер?

Ман Чжи застыл на месте и покачал головой.

— Значит, я никудышный чиновник, — Мин Уван подпёр подбородок рукой, погрузившись в раздумья.

Иначе почему люди вокруг него либо умирают, либо сбегают?

Ман Чжи снова поспешно замотал головой. — Господин, не думайте так. Разве рядом с вами нет тех четырёх господ, которые помогают вам решать проблемы?

— Ладно, от тебя всё равно ничего не добьёшься. Выйди. И чай больше не нужен.

Ман Чжи вздохнул с облегчением. Едва он переступил порог, как сзади снова раздался тихий голос Мин Увана: — Завтра примешь дела Сицюэ. В темнице всё же должен быть кто-то ответственный за допросы.

— Слушаюсь, — Ман Чжи почтительно прикрыл дверь и стал размышлять над словами Мин Увана, не понимая, повышение это или понижение.

Впрочем, для него это была неплохая должность.

Он слишком долго служил, силы были уже не те, что у молодых, и сражения ему порядком надоели.

Мин Уван смотрел вслед удаляющемуся Ман Чжи, с силой раздавил чашку в руке и обратился к пустой комнате: — Как по-твоему, есть ли в Управлении другие предатели?

— С каких пор господин так не уверен в себе? Или в нас? — раздался сверху женский голос. Говорившая висела вниз головой на потолочной балке.

Все в Управлении Сокрытого Нефрита при виде Мин Увана опускали головы, поэтому Ман Чжи и не заметил, что в комнате был кто-то третий.

А была это одна из тех четырёх «господ», о которых он упомянул, лично выдвинутая Мин Уваном.

Висевшую на балке звали Дао Ли. В мире боевых искусств все знали, что в этом Чанъане нет сведений, которые она не смогла бы раздобыть.

— Я не думаю, что У Ин, всегда действовавшая так чисто и решительно, могла так легко попасться нам. Что скажешь? — Мин Уван небрежно вытер выступившие капельки крови рукавом халата и по привычке полез рукой за пазуху, но на полпути вспомнил, что нефрит украден.

У Ин убивала, не оставляя улик.

Когда он прибыл на место, она словно ждала его и даже задала несколько странных вопросов.

Возможно, её целью с самого начала был нефрит. Он не беспокоился, что мятежники смогут узнать тайну нефрита.

Но когда она его забрала?

Когда он стоял перед ней и разговаривал? Или когда он вошёл в темницу?

Множество вопросов роилось в его голове, и одновременно росло любопытство к этой женщине.

— У господина уже есть ответ в сердце, зачем же спрашивать меня? Это излишне, — звонкий голос Дао Ли напоминал щебет птицы, она хихикнула.

— Эх, а что ты думаешь о нём? — туманно спросил Мин Уван, имея в виду, мог ли Ман Чжи тоже быть предателем.

Хотя подозревать подчинённых — большой грех, в сложившейся ситуации он должен был быть осторожен.

Через несколько дней день рождения Тайхоу. Это была возможность отличиться, но готовая утка улетела из рук, что доставляло немало головной боли.

— Чего не знает господин, того я тем более не знаю, — он спросил туманно, и она ответила так же неясно.

Мин Уван резко поднял глаза на Дао Ли. Улыбка на её лице застыла, веки слегка дрогнули от страха.

Увидев её реакцию, он вздохнул и тихо сказал: — В Чанъане назревает буря.

И на этот раз, похоже, это будет не лёгкий ветерок, а настоящий ураган.