Глава 8

Глава 8

— Ты вернулась, я уже заждалась тебя… — улыбка Цзян Юй застыла на лице вместе с шагами, когда она увидела, кто пришёл.

Мин Уван нахмурился и, приложив палец к губам, брезгливо прошептал: — Тише, она спит.

Цзян Юй посмотрела на Цяо Инин на его спине и часто закивала, невольно взглянув на солнце.

Оно взошло на востоке, как обычно. Почему же господин сегодня такой другой?

Подражая тихому тону Мин Увана, она заискивающе пролепетала: — Не знала, что господин Мин посетит моё скромное жилище. Прошу прощения, что не встретила должным образом, прошу прощения.

— Ты больше не служишь в Управлении Сокрытого Нефрита, зачем называть меня господином? — Мин Уван был с ней не слишком любезен.

Услышав это, она опомнилась, хлопнула себя по лбу и мгновенно протрезвела.

Неужели Мин Уван пришёл схватить её?

Дрожа, она отступила на несколько шагов, но он удержал её свободной рукой. — Свари кашу, приготовь горячее полотенце и воду.

— Да, господин, — Цзян Юй решительно кивнула, инстинктивно поклонилась ему и выбежала вон, словно спасаясь бегством.

Мин Уван вошёл в домик и осторожно опустил Цяо Инин.

Её бледное лицо заливал румянец.

Он коснулся её лба — действительно горячий.

Уже была поздняя осень, почти зима. В подземном дворце она надышалась дурмана, потом сильно вспотела, карабкаясь наверх, а выбравшись, беззаботно легла отдыхать на холодную землю.

Неудивительно, что её тело не выдержало.

Ресницы Цяо Инин слегка дрожали, неизвестно, что ей снилось.

Её личико сморщилось, брови были нахмурены.

Он собирался встать, чтобы налить ей воды, но её рука беспокойно вцепилась ему в бедро, а губы прошептали: — Папа, мама, не оставляйте меня больше одну. Нин-нин так по вам скучает.

Она схватила его точно за рану. Боль пронзила Мин Увана, и он вынужден был снова сесть на край кровати. Только тогда она наконец разжала руку.

Он покачал головой. — Эх, вот наказание.

Девушка не выглядела полной, но силы у неё было немало — даже схватила его халат так, что остались складки.

Цяо Инин продолжала что-то бормотать, но её голос был тихим, как писк комара, и Мин Уван не мог разобрать слов.

Он задумался над её словами: «Нин-нин так по вам скучает». Наверное, это было её детское имя.

Вспомнив её бормотание во сне в подземном дворце, он понял, что услышал историю почти всей её жизни. Теперь он лучше её понимал.

Кроме как стать мятежницей, что ещё ей оставалось делать с её умением убивать?

Судьба играет людьми: тех, кто мечтает о доме, она обрекает на скитания, а тем, кому дом не нужен, дарует живых родителей.

Но сетовать на её несправедливость было бы неблагодарностью.

Он усмехнулся над собой. Глядя на её жалкий вид, он почувствовал искреннюю жалость.

Он взял её за руку. — Нин-нин, умница, папа не уйдёт, — эффект был очевиден: нахмуренные брови Цяо Инин постепенно разгладились.

Мин Уван всегда любил пользоваться чужой слабостью. Теперь, заполучив «дочь», он решил позабавиться и делать всё, что вздумается, пока она без сознания.

— Папа расскажет Нин-нин сказку, хорошо?

— Сегодня папа расскажет Нин-нин вот что: жил-был юноша, и встретил он старого даоса, и тот даос предсказал ему скромную жизнь… — рассказывая, он вдруг почувствовал движение у двери.

Он обернулся. Цзян Юй стояла в дверях с миской риса и тазом воды, не решаясь ни войти, ни выйти.

Мин Уван почувствовал неловкость и кашлянул пару раз. — Поставь на стол.

— Будет сделано, — получив приказ, Цзян Юй осмелилась войти и поставила таз на стол. — Не знала, что у господина такие… особые увлечения…

— Я, кажется, ещё не спрашивал с тебя за предательство Управления Сокрытого Нефрита? Если ты забыла, можешь вернуться и посмотреть на изображения пыток на стенах темницы. Выбирай любую, я избавлю тебя от мучений быстро, — Мин Уван снова надел свою обычную улыбчивую маску, как в Управлении.

Выбирай любую?

Легко сказать.

При мысли об этих пытках лицо Цзян Юй становилось всё мрачнее. Колени её подогнулись, и она упала на пол, беспрестанно кланяясь. — Прошу господина простить! Подчинённая всего лишь… всего лишь хотела найти немного спокойствия в эти смутные времена.

Эх, если бы не безвыходное положение, кто бы захотел нести клеймо предателя?

Мин Уван знал: спокойствия ищут все.

Но для Парчовых Стражей, для Управления Сокрытого Нефрита это была непозволительная роскошь.

Подумав, он поднял голову и спросил: — Вдруг понял, что до сих пор не знаю твоего имени.

— Меня зовут Цзян Юй, — она уже ударилась лбом так, что показалась кровь. Пол был прямо перед глазами.

Если господин решит наказать, лучше уж разбить голову об пол.

Это всяко лучше, чем сражаться и убивать, а потом видеть во сне стенания жертв, требующих отмщения.

— Нин-нин хочет слушать сказку, папа не должен быть таким злым, — Цяо Инин вдруг потянула Мин Увана за край одежды, немного развеяв напряжённую атмосферу в комнате.

Нежность Мин Увана распространилась даже на его тон в разговоре с Цзян Юй. — Хорошее имя. Иди вари кашу. Ты не Сицюэ, и я не знаю никакой Цзян Юй. О каком прощении может идти речь?

Цзян Юй, дрожа, вышла из комнаты, с облегчением вздохнула и прошла на кухню.

Странное дело! Неужели всегда беспристрастного господина Мина сегодня бес попутал?

Она снова покачала головой. Как господин Мин мог попасть под влияние злых духов? Это, должно быть, она сама попала под их влияние. К счастью, Бодхисаттва её хранит.

Мин Уван не впервые сомневался в себе, но на этот раз сомнения были сильнее обычного.

Он горько усмехнулся, продолжая рассказывать сказку Цяо Инин и размышляя: кто будет по-настоящему уважать и служить верой и правдой начальнику, который даже не помнит твоего настоящего имени?

Управление Сокрытого Нефрита всегда ставило дела императорской семьи на первое место. Но когда в императорской семье наступит спокойствие, кто подумает о том, откуда взять спокойствие для них самих?

Возможно, всё, что они делают сейчас — напрасно. Никто не может предсказать судьбу.

Возможно, через десятки или сотни лет их имена внесут в исторические хроники.

А может, никто и не вспомнит их — маленьких людей по сравнению с государством.

Парчовые Стражи — это тени. Не дело ему, главе управления, думать о таком.

Он ударил себя по лицу, силой прерывая поток мыслей.

Он твердил себе: просто делай своё дело, а остальное — полагайся на волю Небес.

Мин Уван устал. Устал и телом, и душой.

Он намочил платок горячей водой и приложил ко лбу Цяо Инин.

Осторожно сняв с неё верхнюю одежду, он увидел, как из-за пояса выпал камень для Го.

Мин Увану стало смешно. Разве она не говорила, что ей неинтересно играть в Го?

Он подобрал камень и бережно спрятал.

Цзян Юй вошла с миской белой рисовой каши, вся её фигура излучала небывалую лёгкость. — Господин, каша готова.

Мин Уван взял миску, зачерпнул ложку, подул, чтобы остудить, и поднёс к её губам. Но её бледные, тонкие губы были плотно сжаты, и как он ни уговаривал, она не открывала рта.

Видя, как лицо Мин Увана мрачнеет, Цзян Юй испугалась, что и ей достанется.

Неужели её счастливый день закончится, не продлившись и нескольких часов?

Она поспешно предложила: — Эм, господин, если не получается, может, попробуете покормить её… так?

— Как — так? Говори яснее, — Мин Уван начал терять терпение. Он хотел было швырнуть миску на пол, но вдруг вспомнил, что он не в Управлении Сокрытого Нефрита.

С прошлой ночи прошло уже больше двенадцати часов. Её тело было ослаблено, как же она обойдётся без еды?

— Ну, вот так… так, — Цзян Юй покраснела и стала отчаянно жестикулировать.

Глядя на неё, Мин Уван разозлился ещё больше. Наконец, когда его гнев почти достиг предела, она громко крикнула: — Ну, рот в рот!

Гнев Мин Увана, не успев разгореться, тут же угас.

Они молча посмотрели друг на друга.

Надо признать, у Цзян Юй отлично работала голова на дурацкие идеи. Почему же в Управлении Сокрытого Нефрита она не применяла свою смекалку на правое дело?

С мрачным лицом он сунул ей в руки миску с кашей и выдавил: — Какая ты умная. Может, сама попробуешь?

Цзян Юй попятилась, словно миска с кашей была той самой «горячей картофелиной». — Господин, у меня нет такой привычки — пользоваться чужой слабостью.

— О? По-твоему, у меня есть такая привыч… — он вдруг понял, что его предыдущие действия как раз и были использованием чужой слабости.

Похоже, она осмелела. Как он раньше не замечал, что она такая дерзкая?

Не дожидаясь его гнева, Цзян Юй уже убежала обратно на кухню.

В ощущении опасности она всегда была очень чуткой.

Мин Уван вертел в руках миску с кашей. Каждый раз, поднося её к своему рту, он опускал руку.

В его голове словно сражались два человечка.

Наконец, человечек «покормить» победил человечка «не кормить».

Как раз когда он решился, Цяо Инин, моргая своими лисьими глазами, приблизила лицо к его. — Ты что делаешь? У тебя с этой кашей кровная месть?

— …Кхм, — он кашлянул пару раз, тут же притворившись, что ничего не произошло, и протянул ей кашу.

— Никакой мести, это для тебя сварили. Пей, пока тёплая.

Цяо Инин вспомнила его вид, будто он собирался вступить в смертельную схватку с кашей, и тут же потеряла к ней всякий интерес.

Она с отвращением оттолкнула миску. — Я не буду пить то, что ты пил.

— Какая ты неблагодарная. Хочешь — пей, не хочешь — не пей, — Мин Уван взял миску и стал есть сам.

Сладкая, с добавлением сахара и лепестков османтуса.

Вкус был странным и сложным — не сказать, что вкусно, но и не противно.

Как и его настроение сейчас.

Цяо Инин потёрла виски. Она давно так крепко не спала, но голова всё ещё была тяжёлой.

— Сколько я спала? Кажется, мне снился отец, он рассказывал мне сказку.

Сон был таким реальным, что на глазах даже навернулись слёзы.

Во сне она наконец встретила родителей после долгой разлуки, наконец перестала быть одна.

Вот бы можно было не просыпаться.

Мин Уван вдруг поперхнулся кашей. В горле застрял комок, словно смазанный мёдом, и он закашлялся.

Цяо Инин, увидев это, с отвращением похлопала его по спине. — Что с тобой? Как можно поперхнуться кашей?

— Ничего, каша слишком сладкая, приторная, — Мин Уван небрежно вытер губы, отводя взгляд.

— Тебе понравился тот сон?

— Что может нравиться или не нравиться во сне? А вот ты сегодня какой-то странный, — Цяо Инин с подозрением уставилась на него.

Помолчав немного, она твёрдо заявила: — Рисовая каша должна быть солёной?

Она совершенно не могла представить себе вкус сладкой каши. В её представлении кашу обязательно нужно было есть с солёными закусками.

— Бывает и сладкая… — попытался возразить Мин Уван. — Не веришь — попробуй эту, она сладкая.

— Разве можно есть сладкую кашу? Каша обязательно должна быть солёной, — Цяо Инин наклонилась, понюхала, и на её лице отразилось полное неприятие.

Мин Увану ничего не оставалось, как согласиться с ней, кивая. — Да, ты во всём права. Я тоже считаю, что каша обязательно должна быть солёной.