Глава 12

Глава 12

Хань Чанъянь, в приподнятом настроении, сидел в бамбуковом доме и играл на цитре.

Внезапно раздался резкий звук — лопнула струна. Не к добру.

Он подошёл к столу, чтобы растереть тушь, и как раз в этот момент услышал голос даоса Кун Ю у входа.

Его рука дрогнула, и кисть выпала из пальцев, оставив жирную кляксу на белой бумаге.

— Князь.

Сдерживая гнев, он ответил: — В чём дело?

— Наш шпион в Управлении Сокрытого Нефрита… исчез.

Он прищурился, поглаживая подбородок одной рукой, а другую сжал в кулак так, что вздулись вены.

— Не ожидал, что на смену Линь Пэю придёт ещё более надоедливый Мин Уван.

Три года назад сестра поручила ему отправить малолетнего императора подальше, и он, воспользовавшись случаем, решил убить его в своей резиденции.

Линь Пэй чуть не испортил ему всё дело.

А теперь, когда он наконец избавился от Линь Пэя, появился этот живой Яма — Мин Уван.

Тот не только выгнал его из Чанъаня, но и уничтожил всех его сторонников.

Если бы он знал, что молодой Мин Уван окажется хитрее Линь Пэя, прожившего полжизни, то не стал бы тогда затевать всё это.

Даос Кун Ю, обведя взглядом комнату, погладил бороду. — Сейчас не время менять планы из-за Мин Увана. Если трон достанется вам, что смогут сделать отец и сын Мины? Я лишь беспокоюсь, что тот старый лис, покойный император, оставил какие-то козыри в рукаве…

— У тебя есть доказательства?

— Тот нефрит… он показался мне знакомым. Вернувшись, я долго думал и вспомнил, что этот нефрит покойный император подарил Тайхоу, только раньше на нём ничего не было вырезано. Боюсь… там скрыта какая-то тайна.

Хань Чанъянь махнул рукой и усмехнулся.

Какая там Тайхоу? Просто глупая женщина, помешанная на сестринских чувствах.

Все эти годы она давала ему всё, что он просил.

Даже не подозревая, что больше всего он хотел её место.

Место, с которого он мог бы смотреть на мир свысока, заставляя всех преклоняться перед ним, включая и её, Хань Лээр.

— Позовите У Ин.

— Слушаюсь.

Когда даос Кун Ю ушёл, он взял веер и, сидя за столом, уставился на испачканный лист бумаги.

Хань Лээр всегда была такой яркой и блистательной, привлекающей всеобщее внимание.

Стоило ей появиться на людях, как она тут же притягивала к себе все взгляды.

В молодости она слыла первой красавицей в городе, затем вышла замуж за императора и стала его любимицей, а вместе с ней процветал и весь их род.

Дома её всегда хвалили.

Хотя они были родными братом и сестрой, он, казалось, во всём уступал Хань Лээр, всегда оставаясь в её тени.

Даже женщина, которую он любил, покончила с собой из-за холодных слов его матери: «Ты хоть представляешь, какое положение занимает наша семья? Ты, из простой семьи, хочешь взлететь на ветку и превратиться в феникса?»

Молодой Хань Чанъянь, узнав об этом, был убит горем и пошёл выяснять отношения с матерью.

Но мать сказала: «Твоя сестра — императрица, это невероятная удача для нашей семьи, словно дым над могилами предков! Почему ты, никчёмный, не можешь быть таким же, как твоя сестра, и принести нам славу?»

Эти слова, словно высеченные на камне, глубоко врезались в память Хань Чанъяня и остались там навсегда.

Каждое слово вставало стеной между ним и Хань Лээр.

Хань Лээр, видя перемену в брате, хотела загладить свою вину, но всё, что она могла предложить — это материальные блага.

Со временем Хань Чанъянь становился всё более недовольным.

Ему не нужны были золото, серебро и драгоценности, не нужны были извинения, не нужен был титул князя.

Он хотел лишь одного — чтобы Хань Лээр исчезла из этого мира, чтобы получить всё, что у неё было.

Всё это должно было принадлежать ему, но она отобрала это.

Он ненавидел её, презирал всё, что с ней связано.

Едва Цяо Инин проводила Мин Увана, как получила сообщение.

Она пришла в указанное место и увидела извилистую тропинку, ведущую в тихую бамбуковую рощу.

Она пошла по тропинке. Хотя на дворе стояла зима, чем дальше она шла, тем теплее становилось.

Мостики, ручьи — настоящая идиллия.

Этот «бамбуковый дом» мог сравниться с резиденциями многих чиновников. Даос Кун Ю ждал её у входа.

Хань Чанъянь открыл глаза. — Где нефрит?

— У Мин Увана, — Цяо Инин не хотела говорить прямо, что вернула нефрит Мин Увану, решив, что тот ему не нужен.

Она просто сказала, где находится нефрит, и это не было ложью.

Но Хань Чанъянь вдруг пришёл в ярость и сбросил на пол все бумаги и кисти со стола.

— Мин Уван, опять этот Мин Уван! Я рано или поздно вас всех уничтожу! — даже собака Хань Лээр была полезнее, чем его люди.

В глазах Цяо Инин мелькнуло отвращение. Эти действия никак не вязались с образом благородного человека, который она себе представляла.

Даос Кун Ю, увидев это, отвёл Цяо Инин в сторону. — Князь просто очень зол, не обращай внимания.

— Что вы, наставник, — вежливо ответила она, но в душе больше не хотела быть его пешкой.

За те дни, что она провела с Мин Уваном, она поняла, что при дворе есть и достойные люди.

Честно говоря, у неё даже появилась надежда.

Раньше она видела лишь бесчисленных детей, оставшихся без крова из-за войны, но теперь она знала, что есть люди, которые борются за мир.

Он не был красноречив, но она всё видела.

Для него уничтожение мятежников было самым быстрым и эффективным способом добиться мира без кровопролития, и он взял это на себя.

Ей не следовало думать об этом. Чем больше она думала, тем сложнее ей было разобраться в своих чувствах.

— Завтра ты отправишься в Лоян и найдёшь там человека по имени Чжао Ю, — даос Кун Ю прикрыл рот рукой и понизил голос, словно боясь, что их кто-то услышит.

Цяо Инин немного подумала и кивнула, словно приняв решение.

— Когда это дело закончится, я хочу отправиться на поиски своих родителей.

Хань Чанъянь схватил вазу и бросил в неё. — Ты что, думаешь, это место, куда можно приходить и уходить, когда вздумается?

Она не увернулась. Ваза, ударившись о неё, упала на пол. Роспись на белом фарфоре, даже разбитом, оставалась яркой и живой. Даос Кун Ю с сожалением смотрел на осколки дорогой вазы.

Цяо Инин равнодушно вытерла кровь со лба. — Благодарю вас за то, что приютили меня три года назад. Все эти годы я всегда получала плату за свою работу. Чтобы в один прекрасный день отправиться на поиски родителей с деньгами. Вы же знаете…

На этом всё. Больше ей нечего было сказать.

Если она решила уйти, её никто не остановит.

Даос Кун Ю подумал об этом и, улыбнувшись, ответил за Хань Чанъяня: — Не сошлись в делах — останемся друзьями. Если устанешь скитаться по свету, возвращайся в Чанъань, мы будем ждать.

Цяо Инин кивнула и ушла. Хань Чанъянь, глядя ей вслед, прорычал: — Бесполезные!

— Князь, не волнуйтесь. У нас ещё остался яд из Западных регионов. Дорога из Лояна в Чанъань всего одна. Вернётся она или нет — решать вам. Пусть сначала найдёт нам Чжао Ю, — успокоил его даос Кун Ю.

Про себя он подумал: давно ли он видел Чжао Ю? Кажется, не так давно, всего три года назад.

-

Когда Цяо Инин вернулась во двор, Цзян Юй уже приготовила ужин и ждала её.

Видя, что у неё плохое настроение, она молча разделила с ней трапезу.

Спустя некоторое время Цяо Инин положила ключ от ворот ей в руку. — Я уезжаю в Лоян. Выполню для них последнее дело и больше не вернусь в Чанъань.

Палочки выпали из рук Цзян Юй. Она знала, что ничто не вечно под луной, но не ожидала, что их последняя совместная трапеза наступит так внезапно.

Она встала, вытерла руки об одежду. — Ты должна была предупредить меня заранее! На проводы нужно приготовить что-нибудь вкусненькое. Подожди, я приготовлю ещё несколько блюд.

Цяо Инин взяла её за руку. — Не нужно. Неизвестно, когда мы увидимся снова. В эти смутные времена жизнь человека тоньше листа бумаги. Возможно, мы больше никогда не встретимся. Лучше забыть друг друга, как будто и не знали.

— Так не пойдёт! Даже сдавшие экзамены на высший балл собираются вместе на праздничный ужин. Даже преступникам перед казнью тюремщики дают мясо и рыбу. Мы с тобой, конечно, не клялись друг другу в вечной дружбе, но… — Цзян Юй не знала, что говорит, её глаза часто моргали, а речь становилась всё быстрее.

Цяо Инин похлопала её по спине и мягко сказала: — Хочешь плакать — плачь. Здесь никого нет.

— Хе, как ты можешь такое говорить? Я вовсе не хочу плакать, — Цзян Юй наконец замолчала, посмотрела на Цяо Инин и громко расплакалась.

— Береги себя, одевайся теплее, когда холодно, — это было самое утешительное, что смогла придумать Цяо Инин.

Цзян Юй, вытирая слёзы, кивнула. Она не хотела, чтобы последнее воспоминание Цяо Инин о ней было таким.

Она натянуто улыбнулась. — Тогда желаю тебе блестящего будущего и больших успехов!

Она крепко сжала в руке связку ключей и спрятала, словно в тот день, когда прощалась с Ман Чжи, а теперь — с Цяо Инин.

Она так и не попыталась её удержать. Она знала, что не такая, как они — люди с высокими идеалами.

У неё не было такого патриотизма, как у Ман Чжи, а её посредственные навыки боевых искусств не шли ни в какое сравнение с умениями Цяо Инин.

Всё, чего она хотела — это спокойной жизни.

Цяо Инин ничего не сказала и, взяв два коротких меча, вышла во двор.

Хотя она недолго знала Цзян Юй, они были вместе день и ночь.

Она никогда не смотрела на неё свысока. Наоборот, ей хотелось сказать, что её маленькое желание на самом деле не такое уж и маленькое.

Оно было не просто не маленьким, а заветной мечтой всех людей, о которой они боялись говорить вслух, чтобы не стать посмешищем.

Как она сама, как Мин Уван.

Только она могла так наивно и открыто говорить о своих простых желаниях, без всяких высоких, но пустых идей.

Возможно, это своего рода смелость?

В следующий раз она обязательно скажет ей об этом. Та наверняка очень обрадуется.

Снег падал хлопьями, мягко ложась на землю, покрывая её тонким слоем инея. Чанъань превратился в белоснежную картину.

Несколько ворон пролетели мимо Цяо Инин и на мгновение уселись на засохшую виноградную лозу.

Она смотрела вдаль, на заснеженный Чанъань. Этот всегда шумный и оживлённый город сейчас был таким тихим.

Снежинки медленно падали ей на лицо. В её глазах читалась нескрываемая тоска.

Подул холодный ветер, пробирающий до костей.

— Я вернусь, — её слова заглушил ветер, а волосы развевались по ветру.

[Глава Чанъань. До скорой встречи.]