Глава 11 (Часть 1)

Глава 11

— Пригласите господина Мина, — докладные записки были разбросаны у Тайхоу под рукой, но ей было не до них.

Главный евнух вышел из зала и пронзительным голосом объявил: — Приглашается глава Управления Сокрытого Нефрита, господин Мин Уван!

Мин Уван встал на колени. — Прошу Тайхоу простить мою вину.

— Господин Мин с момента своего назначения служил верно и преданно. Зачем такая официальность? Расскажите, в чём ваша вина? — Тайхоу подошла к нему, помогла подняться и предложила сесть.

— Виновен в трёх вещах: не должен был, вопреки приказу Тайхоу, тайно искать Ханьского князя; не должен был скрывать пропажу нефрита; не должен был случайно узнать тайну покойного императора, — Мин Уван не осмелился сесть и снова опустился на колени.

Тайхоу, массируя виски, откинулась на спинку стула и вздохнула. Хань Чанъянь, как и в детстве, умел доставлять ей неприятности.

Наверняка пропажа нефрита тоже была делом его рук.

Как можно винить господина Мина в нерадивости?

Виновата была она сама, его сестра, которая из чувства вины слишком ему потакала.

Всё, чего он хотел, он получал без труда, и в итоге это привело к тому, что он стал не гнушаться средствами.

— Ладно, это не твоя вина. Только последнюю фразу я не поняла. Императорская гробница находится далеко за городом, в нескольких тысячах ли от Управления Сокрытого Нефрита. Как ты мог случайно узнать тайну покойного императора?

Мин Уван подробно рассказал о том, что увидел в подземном дворце под Обителью Чистой Радости, но Тайхоу выглядела так, будто ничего об этом не знала.

Он думал, что это было сделано по её приказу, но, похоже, ошибся.

Но сейчас было не до этого. Если ему сегодня не суждено выжить, он хотел хотя бы получить ответы на все свои вопросы, чтобы умереть спокойно.

— Но есть одна вещь, которую я не понимаю. Моя преданность двору несомненна, солнце и луна могут это засвидетельствовать. Осмелюсь спросить: если три года назад вы хотели меня убить, то зачем назначили главой управления?

Он поднял голову и встретился с недоумённым взглядом Тайхоу. — Когда я хотела тебя убить?

— Три года назад, когда я получил приказ спасти императора, я чуть не погиб вместе с ним в резиденции князя.

Ханьский князь подмешал в сандал редкий яд из Западных регионов…

Зрачки Тайхоу резко сузились. Всегда невозмутимая, она заговорила дрожащим голосом: — Я… не знала.

Похищение малолетнего императора Хань Чанъянем действительно было задумано ею, но она всего лишь хотела отправить его подальше от опасности, а когда ситуация при дворе стабилизируется, вернуть обратно.

Она не ожидала, что Хань Чанъянь попытается его убить.

И все эти годы она беспокоилась о его безопасности, неоднократно предупреждала и тайно препятствовала Мин Увану.

— Если я не ошибаюсь, император — не настоящий Сын Неба.

— Раз уж я доверила тебе нефрит, то не собираюсь это скрывать.

Нефрит был подарком покойного императора. Дракона на нём она позже приказала вырезать другому мастеру.

Чтобы напоминать себе: «Без хвоста — нет потомства». Она должна была защитить его страну.

Покойный император верил в даосизм, поэтому она часто сопровождала его в даосские храмы. Малолетнего императора она нашла у пруда недалеко от одного из таких храмов.

Он был подкидышем, но, увидев его в первый раз, она полюбила его всем сердцем. Она не понимала, как можно было бросить такого маленького ребёнка.

Обычно младенцы плачут, когда видят незнакомых людей, но он не только не плакал, но и крепко держался за её палец.

Молодой даос, увидев это, с улыбкой сказал, что им не суждено иметь детей, но с этим младенцем у них есть связь.

Покойный император разгневался, ему не понравились слова даоса, и он хотел наказать его, но младенец вдруг заплакал у неё на руках.

Она прикрикнула на него, чтобы он не шумел и не пугал ребёнка.

На этом всё и закончилось.

Она забрала младенца во дворец и воспитывала его. Когда её спрашивали, она говорила, что это потомок покойного императора, рождённый ещё до его восшествия на престол, когда тот жил среди простого народа.

Слова даоса оказались пророческими: не только ей не суждено было иметь детей, но и ни одна из наложниц во дворце не смогла родить наследника.

Позже тот молодой даос стал самым доверенным советником покойного императора. Император даже построил для него даосский храм и назвал его «Обитель Чистой Радости».

Кажется, того даоса звали… Чжао Ю.

— Я задал все свои вопросы. Благодарю Тайхоу за милосердие. Теперь я могу умереть спокойно, — воспитание Мин Увана заставляло его быть вежливым даже перед лицом смерти.

— Умереть спокойно? Три года назад я не хотела тебя убивать, и сейчас не хочу. Все эти годы ты служил двору верой и правдой, я всё видела. В прошлом я была неправа, — сказав это и увидев, что Мин Уван застыл на месте, она добавила: — Чего ты стоишь на коленях? Вставай.

Она всего лишь хотела сделать вид, но Мин Уван случайно спас жизнь малолетнему императору.

Тогда она ещё не знала о заговоре Хань Чанъяня и всё ещё злилась на Мин Увана за то, что тот вынудил её брата покинуть Чанъань. Но, учитывая положение Канцлера Мина, ей пришлось смириться и превратить наказание в награду.

Она передала нефрит Мин Увану потому, что Канцлер Мин знал его тайну, и это было условием его поддержки её правления.

Но только теперь она поняла, что самыми преданными были именно эти отец и сын.

Даже будучи женщиной, она знала, что верные министры — залог процветания государства.

Слова, которых он никогда не слышал от отца, он услышал сейчас от Тайхоу.

Мин Уван не мог описать свои чувства. Он молча встал и сказал: — «Доблестный муж готов умереть за того, кто его ценит». Я готов служить Тайхоу верой и правдой и преданно служить стране. Ханьский князь связан с Западными регионами. Прошу Тайхоу как можно скорее принять решение.

— У меня уже есть план. Но сейчас ситуация при дворе нестабильна, как же действовать против внешнего врага? — осознав, что её брат хотел захватить трон, она почувствовала смятение.

Она всё сильнее хмурилась, но вдруг её глаза заблестели. — Завтра ты отправишься в Лоян и найдёшь там советника по имени Чжао Ю.

У него есть жетон, дающий право командовать стотысячной армией покойного императора. Возможно, он знает о подземном дворце и сможет помочь мне.

Она действительно старела и становилась всё более бесполезной.

Она чуть не забыла о наставлении покойного императора.

— Подчинённый понял приказ.

— Эх, я устала. Иди, готовься к дороге.

Когда Мин Уван ушёл, она приказала служанкам принести ей плед из кроличьего меха и, укутавшись в него, сидела одна в роскошном зале.