Миновав цветущие ивы и мостик, петляющая тропинка, освещенная закатным солнцем, привела их к беседке. Все окна беседки были распахнуты настежь, и в каждом, словно в картине, виднелись красивые женщины, сопровождающие своих поклонников, которые, впрочем, были для них лишь мимолетными знакомыми.
Когда Юань Чжицю вместе со слугой шла по извилистому мостику, ведущему к беседке, она заметила Лу Чжаня. В халате канареечного цвета он выглядел, как всегда, неземным и изысканным. Его улыбка, обращенная к собеседникам, была холодна, словно ледяная вода, но в то же время освежала.
Он сильно изменился по сравнению с тем приветливым юношей, которого она помнила. Юань Чжицю подумала, что, вероятно, время изменило его так же, как и ее.
Когда они подошли ближе, Юнь Хэ шепнула ей на ухо:
— Сестра, а кто эти двое? Я их раньше не видела.
— Это столичные чиновники, недавно прибывшие в Сучжоу, — ответила Юань Чжицю, наклонившись к ней. — Я видела их на приеме у господина Чжу. Знаю только, что одного зовут Лу, а другого — Шэнь. Господин Чжу называл господина Лу «главным евнухом», должно быть, это что-то вроде доуду, а господина Шэнь — «господин Шэнь». Я не стала расспрашивать, кто они такие, но, судя по тому, как им льстил господин Чжу, это важные персоны.
Обычно евнухи, занимающие должность главного евнуха по производству тканей, редко посещали публичные дома, поэтому ни Юань Чжицю, ни Юнь Хэ не знали о настоящем статусе Лу Чжаня. Они никогда не расспрашивали клиентов об их делах, считая это недопустимым, поэтому оставались в неведении.
Войдя в беседку, они услышали нежное пение под аккомпанемент пипы. Это была куртизанка, сидевшая рядом с Лу Чжанем. Не желая прерывать музыку, девушки тихонько подошли к своим местам. Господин Чжу разливал вино Лу Чжаню и Шэнь Цунчжи и пока не обращал на них внимания.
Чэнь Бэнь, крупный мужчина с длинными, прямыми усами, был помощником командующего в Главном военном командовании. Он тоже был столичным чиновником и не слишком придерживался правил приличия. Увидев Юнь Хэ, он радостно улыбнулся и попытался взять ее за руку, но она шлепнула его по руке, заставив отступить.
В беседке звучала чарующая мелодия. Пела Хуэйцзюнь из Павильона Собрания Мудрецов. Хотя ее внешность была довольно заурядной, она мастерски играла на пипе, и ценители музыки почитали ее как богиню. Лу Чжань, казалось, был полностью поглощен музыкой.
Юань Чжицю, наблюдая за ним, вдруг заметила на костяшках его правой руки свежие раны. Ее сердце сжалось от боли, но она отвела взгляд, притворившись, что ничего не видит.
Когда музыка стихла, Шэнь Цунчжи первым начал аплодировать и, протянув Хуэйцзюнь нефритовый кубок, сказал:
— Браво! Прекрасная песня и великолепная игра на пипе!
Остальные присоединились к аплодисментам. Закат догорал, и на небе появился тонкий серп луны. Все смеялись и чокались, и только лицо Лу Чжаня оставалось бесстрастным. Казалось, это была лишь маска вежливости, а не искренняя эмоция. Юань Чжицю помнила его настоящую улыбку — яркую, как солнце.
Хуэйцзюнь передала пипу служанке и, повернувшись к гостям, скромно сказала:
— Прошу прощения за неумелое исполнение. Господа Лу и Шэнь, вы столько всего видели в столице, что мои скромные навыки наверняка осквернили ваш слух. — Ее взгляд упал на Юань Чжицю, и она добавила с улыбкой: — Что мне до таланта госпожи Юань?
Все посмотрели на Юань Чжицю. Она скромно кивнула.
— Вы слишком скромны, госпожа Хуэйцзюнь.
Напротив, Чэнь Бэнь снова попытался взять Юнь Хэ за руку, но она выдернула ее и, схватив его за короткие усы, воскликнула:
— Чэнь Бэнь, мы не виделись почти месяц! Зачем ты отрастил эти усы? Я тебя чуть не узнала! Признавайся, решил прикинуться важным господином?
Она назвала клиента по имени прямо за столом, что было крайне невежливо. Но Чэнь Бэнь не рассердился, а лишь расплылся в улыбке.
— Милая, я просто был слишком занят, чтобы бриться. Поедем сегодня вечером ко мне, и ты меня побреешь.
Чэнь Бэнь был военным из знатной столичной семьи, но, не любя учиться, он вырос довольно грубым. Юнь Хэ хорошо знала его характер и привыкла общаться с ним без церемоний. Ему это нравилось, и они отлично ладили.
Юнь Хэ снова выдернула руку и, грациозно указав на Лу Чжаня и Шэнь Цунчжи, сказала:
— Посмотрите на этих господ, вот это настоящие аристократы! Не то что ты, они даже усы не носят, такие чистые и опрятные.
Чэнь Бэнь и Чжу Доужэнь мгновенно перестали смеяться и посмотрели на Лу Чжаня. Его улыбка стала холодной, а взгляд — мрачным.
Шэнь Цунчжи усмехнулся и, наливая Лу Чжаню вино из чайника из селадона, как бы невзначай подлил масла в огонь:
— Эта девушка весьма интересная. Гуаньлян, не обращайте на нее внимания, будьте выше этого.
Все поняли намек в его словах. Хотя Юань Чжицю не знала всех подробностей, она почувствовала, что Шэнь Цунчжи намеренно провоцирует конфликт. Испытывая одновременно сочувствие к Лу Чжаню и беспокойство за Юнь Хэ, она взяла свой кубок и, подойдя к Шэнь Цунчжи, с очаровательной улыбкой сказала:
— Господин Шэнь, позвольте мне сказать, как же нам повезло снова встретиться!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|