Выйдя из ворот с висячими цветами и пройдя по извилистой тропинке, Юань Чжицю направилась прямо в комнату Юань Сынян. Как она и ожидала, комната была полна девушек, наставниц и служанок.
Одна из служанок удерживала хрупкую девушку на длинном плетёном стуле, другая, держа в руке тонкую бамбуковую плеть, как раз в тот момент, когда Чжицю вошла, опустила ее на тонкую талию девушки. На рваной одежде тут же проступили капли крови.
Это была Ваньцин, которой едва исполнилось семнадцать. С каждым ударом она вскидывала голову, и на ее тонкой шее выступали напряженные жилы, свидетельствуя о ее непокорном духе.
В ответ на ее крики раздался безразличный смех Юань Сынян:
— Что же ты плачешь? Это всего лишь десятый удар. Разве мы не договорились? Ты получишь сто ударов плетью, а я отпущу тебя на свободу, не требуя выкупа. Я, Юань Сынян, держу свое слово. Просто стисни зубы и потерпи немного, и ты будешь свободна.
Юань Сынян сидела на возвышении за хрустальной занавеской, словно невозмутимая скала. У ее ног сидело несколько девушек, с любопытством наблюдавших за наказанием Ваньцин. Одна из них, одетая в ярко-красное платье с персиково-розовой отделкой, ехидно усмехнулась, прикрывшись веером:
— Какая еще «свобода»? Мама снова обманывает. Разве на свете есть свободные женщины? В детстве мы подчиняемся отцу, выйдя замуж — мужу, в старости — сыну. Даже на могильной плите напишут: «чьья-то дочь», «чьья-то жена», «чьья-то мать». Даже после смерти мы носим клеймо мужчины!
Юань Чжицю улыбнулась, прошла мимо наказуемой девушки и, раздвинув хрустальную занавеску, вошла в комнату. Солнечный свет, падая на белую стену, создавал причудливую игру теней, словно звенящие серебряные монеты.
— Юнь Хэ, тебе бы язык вырвать за такие слова!
— Сестрица, садитесь скорее! — Юнь Хэ указала на кресло напротив. Когда Чжицю села, она самодовольно улыбнулась, обращаясь ко всем присутствующим:
— Разве я не права? Это же правда жизни. Посмотрите на нее: отец приговорен к казни, семья разорена, она осталась без родителей, без поддержки. Что она будет делать, покинув наш дом? Ваньцин, у тебя остались деньги или земля? Где ты будешь жить? На что будешь существовать? Неужели станешь, как мужчина, торговать на улице? Ты ведь была дочерью чиновника, неужели не понимаешь? Уличной торговлей занимаются либо мужчины, либо старухи. Если молодая девушка выйдет торговать, завтра ее схватят бандиты или разбойники.
Все в комнате, улыбаясь, слушали ее убедительную речь. В ее словах, мимике и жестах чувствовалась особая прелесть.
— В лучшем случае тебя продадут в богатую семью в качестве наложницы или служанки. Это называется «свобода»? Если повезет, будешь жить, угождая хозяевам, а если родишь сына, то и вовсе будешь на коне. А если не повезет, будешь терпеть побои и оскорбления, а то и вовсе тебя продадут в бордель. А бордель — это не публичный дом!
Юань Чжицю, улыбаясь вместе с остальными, мягко упрекнула Юнь Хэ:
— Зачем ты ее пугаешь? Она была дочерью из богатой семьи, не привыкла к таким трудностям. Не то что ты, которая с детства здесь.
Юнь Хэ, усмехнувшись, взглянула на нее и, обмахиваясь шелковым веером, ответила:
— Разве я лгу? Сестрица, ты сама в детстве убегала из публичного дома, но все равно вернулась…
Услышав эти слова, Ваньцин словно обрела новую надежду. Воспользовавшись тем, что служанки отвлеклись, она бросилась к ногам Юань Чжицю, обняла ее за колени и, плача, взмолилась:
— Сестрица, сестрица! Я вижу, что ты здесь единственный добрый человек. Умоляю, заступись за меня перед мамой, пусть она меня отпустит!
Все были поражены, только Юань Сынян невозмутимо продолжала пить чай. Юань Чжицю, которую девушка раскачивала из стороны в сторону, не смогла сдержать смех:
— Здесь столько людей, зачем ты просишь только меня? Встань, я не заслуживаю твоих поклонов.
Даже Чу Луань подошла, чтобы помочь ей подняться, но Ваньцин оттолкнула ее и, заливаясь слезами, посмотрела на Юань Чжицю:
— Сестрица, за все эти дни только ты за меня заступалась. Я знаю, что ты не такая, как они, ты — добрый человек! Умоляю тебя, попроси маму отпустить меня. Если я выйду замуж, я буду всю жизнь благодарна тебе за твою доброту!
Юнь Хэ, искоса взглянув на нее, усмехнулась, прикрывшись веером:
— Послушайте, она еще и замуж собралась! Без отца, без матери — кто тебя замуж возьмет? Даже если тебе повезет, и найдется мужчина, который не обратит внимания на твое происхождение, кто выдаст тебя замуж? Без родительского благословения и свахи это будет считаться побегом с любовником, и твоя репутация будет ничуть не лучше нашей.
Слезы Ваньцин блестели на солнце, словно искорки надежды. Но в глазах Юань Чжицю это была лишь бесполезная жалость. Ее нежное лицо стало холодным, она безжалостно отстранила девушку.
— Ты, должно быть, ошиблась. Я не из «порядочных». Я такая же, как и все здесь. Я ничем не могу тебе помочь, и тебе не нужно меня умолять. Мама уже дала тебе обещание: сто ударов плетью — и ты свободна, даже выкуп платить не нужно. Это же такая удача, ты должна благодарить маму за ее доброту. Хочешь уйти — терпи.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|