Глава 9. Чарующий дурман золота (Часть 10)

Мелкий дождь, словно тонкая дымка, окутывал беседку, увитую цветами, и проникал в комнату, где в вазах стояли свежесрезанные цветы.

На стене над низким столиком висела каллиграфическая работа Ван Сяньчжи «Встреча», на которой были написаны строки: «Встречи больше не будет, печаль в моем сердце…» Тонкие, изящные линии иероглифов словно танцевали на бумаге. А внизу, на кушетке, два сердца — полное надежд и полное печали — вели свой безмолвный диалог.

Сотня лянов серебра для таких известных куртизанок, как Юань Чжицю и Юнь Хэ, конечно, не была большой суммой. Но, как говорится, «ученье — свет, а неученье — тьма». Большую часть своих сбережений, накопленных с начала карьеры, Юнь Хэ потратила на бедного студента по имени Фан Вэньжу, оплачивая его обучение. К счастью, Фан Вэньжу оказался способным учеником и всего за год наверстал упущенное из-за бедности образование.

Думая об этом, Юань Чжицю со смешанным чувством печали и радости взяла у Тао Лян несколько серебряных билетов и положила их на стол.

— Вот триста лянов, возьми. Свои двести оставь себе. Если все отдашь ему, на что будешь жить? Ты так уверена, что он сдаст экзамены?

Родинка под глазом Юнь Хэ, словно яркая птичка, вспорхнула на ее щеке. Сверкающими глазами она сложила билеты и спрятала их в рукав.

— Сестра, ты забыла? В прошлом году на Собрании талантов он блестяще исполнил песню «Приветствие новой династии» и получил главный приз!

— Как я могу забыть? — со смехом спросила Юань Чжицю, ее миндалевидные глаза сияли. — Ты ведь именно там и познакомилась с ним. С тех пор ты не только стала его постоянной клиенткой, но и тайком давала ему деньги. Ты думаешь о том, что ему нужны деньги на учебу, а о себе подумала? Эти деньги тебе тоже достались нелегко. Вот отдашь все ему, а потом состаришься, на что будешь выкупать себя из публичного дома?

Дождь начал стихать. Капли, стекая с черепичной крыши, падали на перила беседки, словно слезы на сердце Юнь Хэ. Ее щеки порозовели, она смущенно улыбнулась.

— Неважно, станет он чжуанъюанем, баньянем или таньхуа, главное, чтобы сдал экзамены и получил должность. Разве он тогда меня бросит? Он обещал, что через год, независимо от результатов экзаменов, выкупит меня и мы поженимся.

Юань Чжицю тоже улыбнулась, но ее улыбка была горькой и холодной.

— Замуж? Ты с ума сошла? Пусть он беден, но из хорошей семьи. Зачем ему жениться на дочери артистов? Ты только что говорила о Ваньцин. Похоже, это ты витаешь в облаках.

— Я не такая, как Ваньцин, сестра, — возразила Юнь Хэ, пытаясь убедить Чжицю, а может, и саму себя. — И Фан Вэньжу не такой, как другие мужчины. Его отец давно умер, у него осталась только мать. Он говорил, что его мать неграмотная, и все решения принимает он сам!

— И как же он будет решать? — снова улыбнулась Юань Чжицю, ее голос был мелодичным, но слова — словно удар в самое сердце Юнь Хэ. — Давай посчитаем. Если он станет чиновником, то будет принадлежать к высшему сословию. Брак между людьми разного сословия — это донос в суд и лишение должности. Даже если он не сдаст экзамены, за брак с тобой его ждет наказание!

Эти слова, словно холодный ветер, заставили Юнь Хэ дрогнуть. Она прижала руку к груди, к ярко-красному жилету, и, подумав немного, горько усмехнулась.

— Тогда я стану его наложницей, лишь бы он любил меня… Сестра, нам, куртизанкам, все равно некуда деваться. Даже богатые семьи не берут нас в наложницы. В старости, когда не будет клиентов, нам останется либо купить себе девочек и стать мадам, либо торговать на улице. Но я не смогу таскать тяжести. А если и смогу, то умру где-нибудь в одиночестве, без детей и семьи. Я хочу настоящей любви, хочу обрести покой. Я бы и сама не вышла замуж за таких, как Лю Чэн или Дуань Бай, даже если бы они предложили!

Последние слова Юнь Хэ развеселили Юань Чжицю, и она шутливо укорила ее:

— Ну и нахалка! Они, чиновник и богатый купец, и не подумают жениться на тебе, а ты еще и нос воротишь.

Тао Лян, услышав это, прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Юнь Хэ покраснела и встала, собираясь уходить.

— Я просто привела пример, а ты смеешься надо мной. Хотя, кто знает, вот А Жуаньэр же выкупил тот Тань Юйхуай.

— Тань Юйхуай взял ее в наложницы. Да и семья Тань — всего лишь мелкие торговцы, разве их можно сравнить с Лю Чэном или Дуань Баем? — Юань Чжицю, взмахнув рукавом, вынула из прически нефритовый шпильку и, улыбаясь, начала чистить ногти, провожая Юнь Хэ взглядом.

Неожиданно Юнь Хэ вернулась и, понизив голос, загадочно сказала:

— Кажется, я слышала, что А Жуаньэр живется не очень хорошо.

— От кого ты это слышала?

— Позавчера я была на вызове в Небесно-голубом павильоне. Там был друг Тань Юйхуая. Он рассказал, что служанка его жены ходила к ним домой относить образцы вышивки и слышала, как жена ругала А Жуаньэр. Говорят, жена постоянно наказывает ее, потому что Тань Юйхуай все время балует А Жуаньэр.

Юань Чжицю задумалась, затем вставила шпильку обратно в волосы и тихо вздохнула.

— У А Жуаньэр тоже ветер в голове. Сколько они с Тань Юйхуаем вместе? Два-три месяца. Он просто выкупил ее из-за ревности к другим клиентам. Но она не подумала, что эта мимолетная страсть приносит ей одни несчастья. Его жена всего год как замужем, разве она потерпит такое? К тому же, наложниц берут ради детей, а мы, куртизанки, пьем отвар, чтобы не рожать. Что она ему родит? Кто знает, сколько еще горя ее ждет впереди.