Мы отправимся к озеру в степи

Мы отправимся к озеру в степи.

Небо постепенно темнело. Сначала на горизонте появились огромные тёмные тучи, похожие на старый растянутый свитер, создавая ощущение тепла и уюта.

Цзян Шуй шла домой, рассеянно глядя по сторонам. Внезапно она почувствовала влагу на лице и поняла, что начался дождь.

Серо-белые облака превратились в чернильные. Надвигалась гроза.

Госпожа Цзян, видя, что Цзян Шуй не возвращается, забеспокоилась и, схватив Цзян Шаня за руку, поспешила в чайную.

Время ужина. В чайной уже не было посетителей. Бай Вань, увидев, как госпожа Цзян входит и оглядывается по сторонам, поняла, что что-то случилось.

— Госпожа Бай, вы не видели мою Цзян Шуй? — спросила госпожа Цзян. От постоянной работы за шитьём и вязанием её спина немного сгорбилась.

Хотя она была ненамного старше Бай Вань, хозяйка чайной сохраняла молодость и изящество, и с годами становилась только привлекательнее.

Госпожа Цзян смотрела на стройную Бай Вань, и её голос дрожал от волнения. Она была готова расплакаться.

Она очень любила свою дочь. Пусть та и была непоседливой, но всегда защищала мать, словно тёплая стёганая куртка.

Просто госпожа Цзян не хотела, чтобы эта изысканная куртка была потрачена на неё. Не то чтобы она не хотела её носить.

— Успокойтесь, что случилось? — Бай Вань взяла госпожу Цзян за дрожащие руки. Эти руки, загрубевшие от тяжёлой работы, были шершавыми на ощупь.

Госпожа Цзян и Цзян Шань нерешительно посмотрели на Пэй Хуэя, который тоже вскочил от волнения.

Бай Вань поняла их неловкость и твёрдо сказала: — Не стесняйтесь, говорите. Сяо Лу не чужой. Он… через несколько дней уезжает.

Цзян Шань услышал последнюю фразу и оживился:

— Что? Господин Лу, почему бы вам не задержаться ещё немного? В Шу Чжун прекрасные пейзажи, благодатный климат, хоть и добраться сюда непросто. Если вы не успеете насладиться красотами здешних мест, вряд ли вам удастся вернуться сюда снова.

На самом деле Цзян Шань был впечатлён боевыми навыками и мудростью Пэй Хуэя и не хотел упускать такого учителя.

Пэй Хуэй слегка кивнул. Сейчас его больше волновала судьба Цзян Шуй. Он вернул разговор в нужное русло:

— У нас ещё будет время. Что случилось с Цзян Шуй?

Госпожа Цзян не стала больше медлить. В конце концов, этот человек спас ей жизнь, и было бы некрасиво вести себя так сдержанно.

Госпожа Цзян рассказала о прошлом Цзян Шуй, решив, что приёмная мать должна знать правду о своей приёмной дочери.

Бай Вань и Пэй Хуэй были поражены. Но выражение их лиц было совершенно разным.

Бай Вань нахмурилась. Она знала характер Цзян Шуй — упрямая, прямолинейная, совсем не похожая на нежную девушку из богатой семьи. Хоть в будущем Цзян Шуй и не придётся беспокоиться о деньгах, сколько же испытаний её ждёт!

Губы Пэй Хуэя невольно растянулись в улыбке, которую он тут же попытался скрыть. Поместье Хоу было недалеко от Поместья Пэй. Семья учёных и чиновников. Разве генерал Пэй не хотел, чтобы он женился на дочери какого-нибудь чиновника?

Через некоторое время они вспомнили о главном: Цзян Шуй пропала.

На улицах почти никого не было. Торговцы давно закрыли свои лавки. Все знали, что во время грозы даже под зонтом промокнешь насквозь.

Стрекотание насекомых стихло. Мелкий дождь усилился, барабаня по крышам и дорогам. Дворняги и дети, не успевшие вернуться домой, прятались под навесами, с тоской глядя на небо.

Цзян Шуй увидела, как рядом с её домом собралась группа людей в дорогой одежде. В Шу Чжун редко можно было встретить кого-то в официальных нарядах. Здесь все одевались просто и свободно, в стиле «бамбуковая роща в горах».

Вдруг Цзян Шуй заметила на поясе одного из мужчин тёмно-золотой жетон с изображением оленя. Давно забытые воспоминания нахлынули на неё.

Служанки и мальчики-слуги со скорбными лицами пытались удержать её. На лице её матери были слёзы, но она не протянула ей руки.

На поясе равнодушного мужчины рядом с ней висел похожий жетон.

Это были люди из Поместья Хоу.

Цзян Шуй не помнила, как её нашли. Она бежала под дождём, не оглядываясь. Она не хотела возвращаться туда, не хотела расставаться с Цзян Шанем, с матерью, с Бай Вань.

Дождь усиливался. Капли дождя застилали глаза. Цзян Шуй, пользуясь знанием местности, петляла по переулкам, пытаясь оторваться от преследователей.

Она не могла остановиться, не смела остановиться. Одежда становилась всё тяжелее, мокрые пряди липли к лицу. Она добежала до того места у реки, где днём видела женщину с дочкой, стирающих бельё.

Река, подпитываемая дождём, становилась всё более бурной.

Шум дождя в лесу смешивался со звуком прибоя, заглушая все остальные звуки.

Цзян Шуй вспомнила о своих жуках-оленях. Интересно, сидят ли они по-прежнему порознь?

Она ещё не привыкла к тому, что у неё есть невестка, ещё не научилась торговле у госпожи Бай, ещё не получила обратно свои деньги от Сяо Лу.

Её последняя, сказанная с издёвкой, фраза, обращённая к госпоже Цзян, оказалась последним разговором с матерью.

Промокшая одежда липла к телу. Цзян Шуй прислонилась к дереву на берегу реки. Её тело сотрясалось от рыданий.

Когда Пэй Хуэй нашёл её, вода уже подступала к её ногам.

— Цзян Шуй! — крикнул он.

Пэй Хуэй подбежал к ней. Цзян Шуй, обессиленная от рыданий, почувствовала, как чьи-то влажные, но тёплые руки подхватывают её. Тяжёлая мокрая одежда тянула её вниз, словно хотела утащить на дно.

— Пэй Хуэй, я не хочу возвращаться, — прошептала Цзян Шуй, уткнувшись лицом в шею Пэй Хуэя. В её голосе звучало отчаяние.

Тёплое дыхание девушки становилось холодным. Сердце Пэй Хуэя сжалось от боли, словно его кто-то сдавил.

— Не вернёшься. Ты не хочешь — мы не вернёмся, — тихо прошептал он ей на ухо. Но в его взгляде была та же решимость, что и на поле боя. Он всей душой ненавидел эти семейные интриги богачей. Что плохого сделала эта девочка?

Цзян Шуй, видя, что Пэй Хуэй несёт её в сторону города, попыталась вырваться. Она не хотела возвращаться не только в Поместье Хоу, но и не знала, как смотреть в глаза матери и брату.

Пэй Хуэй не мог её удержать. Его голос стал громче:

— Что ты делаешь? Такой дождь! Все тебя ищут!

Цзян Шуй вырвалась из его рук и побрела в противоположную сторону. В её хрупкой фигуре не было прежней дерзости. Она хромала, спотыкаясь о комья грязи.

Цзян Шуй от природы была нежной девочкой, со слабым здоровьем. Хоть и окрепла, живя в семье Цзян, но всё же была хрупкой.

Её губы посинели, лицо стало бледным. Она вот-вот упадёт в грязь.

Пэй Хуэй, поняв, что с ней не справиться, догнал её и обхватил за талию:

— Пойдём, я отведу тебя в одно место.

Когда Пэй Хуэй бродил по горам, он нашёл заброшенную хижину, спрятанную среди бамбуковых зарослей, недалеко от реки. Внутри почти ничего не было, только старый деревянный стол. Наверное, прежние хозяева нашли место получше и оставили хижину.

Он усадил Цзян Шуй на пол на бамбуковой веранде, выжимая воду из её одежды и осматриваясь по сторонам. Будучи опытным воином, он должен был убедиться, что здесь безопасно.

— Сяо Лу.

— Да?

— Куда ты собираешься идти? Я пойду с тобой.

— Хорошо.

Цзян Шуй невольно улыбнулась. Она знала, что не сможет просто так уйти. Она слишком ко многому привязалась. И она знала, что Сяо Лу не заберёт её с собой. В конце концов, они почти не знакомы, и у неё нет ничего, что могло бы его заинтересовать.

— Чему ты улыбаешься? — спросил Пэй Хуэй, с нежностью глядя на Цзян Шуй.

— Твоей глупости и своему упрямству, — ответила Цзян Шуй, беспомощно глядя вдаль. — Когда меня пытались увезти, я вдруг вспомнила, что ты не вернул мне деньги за чай. Стало обидно.

Её бледные губы почти сливались с белизной зубов.

Цзян Шуй обняла колени и уткнулась в них головой. Так же, как и на берегу реки, она словно пыталась защититься от внешнего мира. Но её голос звучал спокойно, словно она — мудрый старец, повидавший жизнь.

— Твоя мать рассказала мне о тебе. Если ты не хочешь возвращаться, я заберу тебя с собой. Мы поедем в Си Лян. Там голубое небо, бескрайние степи, пасутся овцы и коровы. На улицах продают разные восточные сладости и одежду. Мы будем скакать на лошадях, танцевать у костра, пить кумыс, лежать в степи и смотреть на звёзды. Там очень много звёзд.

Пэй Хуэй по натуре был свободолюбивым человеком. Эта война показала ему другую жизнь. Оказывается, можно жить не за высокими стенами, девушки и юноши могут вместе танцевать, оказывается, можно жить счастливо, не имея дорогих нарядов и изысканной еды.

Он хотел, чтобы война в Си Лян закончилась, хотел жить там с любимой девушкой.

Глядя на несчастную Цзян Шуй, он невольно поделился своими мечтами.

Видя, что Цзян Шуй молчит, Пэй Хуэй понял, что она не сможет бросить всё. Даже если вернётся в Поместье Хоу, она будет заботиться о госпоже Цзян и Цзян Шане.

Он улыбнулся и спросил: — Не хочешь ехать?

— Нет.

Пэй Хуэю стало жаль эту рассудительную девочку: — Тогда вернёшься? — осторожно спросил он.

— Да, — тихо, словно комар, пискнула Цзян Шуй, отвернувшись. Ей было стыдно, что он разгадал её мысли.

— Вернёшься — слушайся мать, — сказал Пэй Хуэй, помолчав. — И… доверься мне.

Цзян Шуй не поняла, что он имеет в виду. Она немного успокоилась. Глядя на Сяо Лу, промокшего до нитки, она почувствовала укол совести.

— Хорошо.

Голос Цзян Шуй становился всё тише. Пэй Хуэй понял, что что-то не так, и легонько похлопал её по плечу.

Цзян Шуй, словно лист бумаги, безвольно упала ему на руки.

— Не стоило тебе разрешать идти, — Пэй Хуэй нахмурился и коснулся тыльной стороной ладони лба Цзян Шуй. Она горела.

Когда Цзян Шуй, приходя в себя, попросила воды, какая-то девочка заботливо протянула ей тёплый имбирный чай. У неё кружилась голова, всё плыло перед глазами. Не успев ничего понять, она снова потеряла сознание.

Цзян Шуй ещё несколько раз приходила в себя, но её тут же начинало тошнить, и она снова отключалась. Она знала, что уезжает, но не хотела открывать глаза. Ей было легче забыться.

Повозка была просторной, а кучер — опытным. Несмотря на извилистые горные дороги, он вёл повозку плавно.

— Наша девочка всё такая же хрупкая, как и в детстве. Этот Шу Чжун не пошёл ей на пользу, — сказала пожилая женщина, сидевшая рядом с кучером, глядя на мелькающие пейзажи. Её сердце было полно нежности к этой девочке.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)