Глава 5

Глава 5

Остатки вины рассеялись, как дым. Постыдный поступок с подсылкой шпиона был очевиден, но Лу Фэнмянь, словно испытывая стыд, опустила голову, уставившись на носки своих туфель и позволяя мыслям беспорядочно блуждать.

Зато лицо Мо Сянхао помрачнело. Она сделала вид, что не расслышала скрытого смысла в словах Ли Цинхуай, подошла к ней, взяла за руку и сказала:

— Судя по нашей одежде, вы должны понимать, что мы не те, кто гонится за богатством.

— Семья Мо не нуждается в деньгах. У нас есть другое важное дело. Сун Сюанье пропал без вести уже почти полмесяца. Даже если мы его найдем, то, скорее всего, это будет лишь тело. Вряд ли он еще жив.

Ли Цинхуай прибыла сюда не за деньгами, но это не помешало ей слегка приподнять подбородок и проанализировать ситуацию, поставив себя на место семьи Сун.

— Живым или мертвым, но мы должны его найти.

— Если он жив, я, конечно, получу щедрое вознаграждение. Если мертв, я все равно выполню свою задачу. Не зря же я сюда пришла.

Они сжали руки друг друга, словно желая проучить соперницу.

Пока Мо Сянхао лихорадочно соображала, как бы поострее уколоть Ли Цинхуай, Лу Фэнмянь вдруг подняла голову.

— Раньше я не знала, что среди охранников каравана есть такой человек. Я тоже пришла сюда не за деньгами. Раз уж ты позволила ему следовать за нами, то пусть идет вместе. Вся слава и все труды достанутся тебе.

— Я не претендую ни на что.

Она протянула последнее слово, и хотя другие, казалось, не обратили на это внимания, лисий полубессмертный почувствовал, как у него зачесалось в душе.

Он тут же тряхнул головой и сменил нежное лицо красавицы на грубоватое мужское, превзойдя в этом искусстве даже актеров пекинской оперы.

Ли Цинхуай подняла бровь, ожидая реакции своей спутницы.

Раньше она беспокоилась, что та не понимает, что ее обвели вокруг пальца. Но теперь, когда Лу Фэнмянь знала об этом, она не только не стала держаться подальше, но и, казалось, готова была сделать подарок. Разве так поступают в этом мире?

Ее слова явно означали желание сотрудничать с этой подлой личностью, что разительно отличалось от ее прежнего неприятия.

Мо Сянхао почувствовала, что у Ли Цинхуай есть какой-то скрытый мотив, и не решилась сразу ответить.

Хотя она и не понимала, в чем дело, спустя некоторое время все же согласилась.

Ли Цинхуай же, получив желаемое, начала притворяться скромницей, плотно сжав губы и приняв непроницаемый вид.

Лу Фэнмянь лучезарно улыбнулась и как ни в чем не бывало обняла Ли Цинхуай.

— Извини меня, пожалуйста. Я просто вспомнила кое-что неприятное, — без зазрения совести солгала Лу Фэнмянь.

С самого рождения ее душа была повреждена, и воспоминания о людях и событиях были смутные.

В детстве, когда она с матерью возвращалась в родные края, на них напали бандиты. Из-за того, что она не могла ничего запомнить, ей пришлось много лет скитаться. Если бы не счастливая случайность, благодаря которой ее приняли в даосскую школу, она бы, наверное, давно умерла на улице.

За годы, проведенные в качестве даосской монахини, она совершенствовалась и исцеляла свою душу, но в какой-то момент что-то пошло не так, и воспоминания о тех годах были либо забыты, либо утеряны.

Хотя симптомы удалось взять под контроль, и, скорее всего, до конца жизни у нее больше не будет больших провалов в памяти,

события прошлого по-прежнему были окутаны густым туманом, и она не могла их ясно разглядеть, полагаясь на рассказы других, чтобы заполнить пробелы.

Душа способна к самовосстановлению, и когда-нибудь туман рассеется, и она увидит солнечный свет. Но на полное исцеление потребуется не меньше двадцати лет. И даже если все семь душ (Ци хунь) и шесть духов (Лю по) будут целы, сколько людей и событий она сможет вспомнить к тому времени?

Ли Цинхуай не ожидала этого прикосновения. Ее тело вдруг напряглось, словно железный прут, она не смела шевельнуться.

Только когда Лу Фэнмянь отпустила ее, Ли Цинхуай пришла в себя и тихо вздохнула. Теперь она была полностью уверена, что у той есть какие-то скрытые мотивы. Пока она не знала, какие именно, но рано или поздно все выяснится.

Затем она вспомнила, что и в детстве, и сейчас манера Лу Фэнмянь заводить знакомства и хитрить была одинаковой, просто та больше не узнавала ее.

— Я слышала о вашей доброй славе, госпожа Лу, еще когда практиковалась в других местах. Мы обе из школы Маошань. Если я назову вас старшей сестрой (Шицзе), вы не откажете мне? — Ли Цинхуай отбросила прежнюю мрачность и решила подыграть.

Лу Фэнмянь, вероятно, лишилась дара речи, но, раз уж сама вырыла яму, пришлось в нее ложиться. Она спокойно ответила:

— Зови как хочешь. Если ты хочешь называть меня старшей сестрой, как и все остальные на горе, я не возражаю.

Этими словами она провела четкую границу между ними. В школе Маошань были сотни учеников, и любой мог назвать ее старшей сестрой. Это не означало, что между ними были какие-то особые отношения.

В конечном счете, Лу Фэнмянь все просчитала.

Лисий полубессмертный пробудил в ней какие-то глубоко скрытые чувства неприязни. Ей показалось, что этот человек ей знаком, но она не могла вспомнить, кто это. Поэтому она решила пока поддерживать хорошие отношения и постараться путешествовать вместе, чтобы выяснить происхождение Ли Цинхуай.

Но в глубине души она не хотела сближаться с Ли Цинхуай. Она то предлагала ей «пряник», заманивая в ловушку, то притворялась равнодушной, отталкивая ее.

За несколько коротких фраз она мастерски провернула всю схему «разрушить мост после перехода».

Ли Цинхуай, обладающая проницательным умом, прекрасно понимала смысл этих маневров. Они обе молчаливо сохраняли дистанцию.

Только простодушная Мо Сянхао, долго размышляя, так и не поняла причины. Она постепенно отказалась от своей теории заговора, решив, что между ними воцарились мир и согласие.

Она презрительно фыркнула, не веря в это показное сострадание, и, нахмурившись, похлопала обеих девушек по плечам, начиная планировать дальнейший маршрут.

Несколько часов спустя группа охранников каравана быстро спускалась с горы.

После воссоединения Паньэр долго расспрашивали о ее приключениях. Лисий полубессмертный, желая накопить заслуги, решил остаться в горах, но не захотел идти с ними, упрямо приняв человеческий облик и следуя за отрядом на некотором расстоянии.

К полудню туман рассеялся, и горные пейзажи стали гораздо четче, уже не напоминая цветы в тумане.

Но ранней весной растительность была наполовину серо-зеленой, наполовину выцветше-желтой, и зрелище это было не слишком приятным для глаз.

Пробираясь сквозь тени деревьев, Ли Цинхуай чувствовала себя несчастной, потому что вскоре после их ухода начался сильный дождь, и все промокли до нитки.

Но с наступлением вечера она снова почувствовала себя удачливой. Заходящее солнце окрашивало небо в багровые тона, когда путники неожиданно увидели деревню у подножия горы.

Это место еще не было полностью отделено от глухих гор, и, по идее, здесь не должно было быть больших поселений.

Но именно здесь обосновалась группа охотников, живших за счет горных ресурсов. За несколько поколений они разрослись в большое поселение.

Дождь уже прекратился. У нескольких человек в группе поднялась температура, в том числе и у Ли Цинхуай. Она чувствовала слабость и головокружение, с трудом передвигая ноги.

Оставшиеся несколько лошадей тоже начали беспокойно ржать.